從北平地下工作系統送來的情報和軍區掌握的敵情動態。全都證實了張家口的形勢是嚴峻的。那麼，對於張家口應該採取什麼樣的方針？是堅守張家口還是放棄張家口？聶榮臻終日站在地圖前思考著。他知道，我軍部隊在大同、集寧外圍連續作戰，損耗較大，需要及時補充、休整。張家口地處要塞，敵人有非得不可的野心。這些天，國民黨軍的飛機已不時地對張家口進行轟炸掃射。如果我軍要一味固守張家口，敵人一定會集中兵力多路強攻，那時候，晉察冀軍民將不得不在不利的條件下與優勢之敵對抗，就會陷入被動。
放棄張家口？聶榮臻心裡有一種說不出的感覺。每當這念頭出現在他的頭腦中時，他便會產生這種感覺。張家口是我軍付出血的代價後直接從日軍手裡奪回來的，放棄，部隊會怎麼想呢？
在我軍的廣大指揮員，特別是高級幹部中，對於是堅守還是放棄張家口的問題，意見分歧還是很大的。大體有三種意見：
一是認為張家口守不住，弄不好可能被迫撤退，那損失就大了。第二次國內革命戰爭時期，我們被逼得從中央蘇區撤出來，進行兩萬五千里長征，現在蔣介石軍隊比那時要多，又有美國支持，我們怎麼打？
二是認為我們有晉綏軍區和第3縱隊等部隊，東面有冀熱遼軍區和第2縱隊等部隊，張家口是可以守住的。三是更多的人是捨不得丟掉張家口，認為這是抗日大反攻以來，我軍攻佔的唯一大城市，怎麼能捨得放棄呢？他們以當年馮玉祥固守過張家口為例，證明張家口是可以守和應該守的。
為了統一大家的思想，聶榮臻主持召開了晉察冀中央局會議。肖克、劉瀾濤、羅瑞卿等中央局多數領導人，都參加了這次會議，並同意聶榮臻的意見，必要時應該放棄張家口。經過熱烈地討論，晉察冀中央局做出了準備放棄張家口的決定。
肖克後來回憶說：「放棄張家口，中央局開會表決，我首先表示同意。黨內的思想工作難做，有人戰略眼光差，就事論事。因為放棄了平綏線，才能在平潮路上打擊敵人的弱點。我和聶榮臻同志是看到了這一點。這是個正確的措施。」（《聶榮臻傳》）
9月15日，聶榮臻又在晉察冀中央局幹部大會上做了《不計一城一地得失，力爭戰勝敵人》的報告。他提出：東線我軍放棄承德，西線撤圍大同，張家口兩面受敵態勢形成。「在萬一不利的情況下，不作孤注一擲，這不是說輕易放棄一切城鎮。比如張家口這個大城市是壓在我們肩膀上的大包袱，並非絕對不能放棄，但絕不能輕易放棄。」針對敵人兵力不足的特點，聶榮臻提出，「我們的戰略方針是以大兵團的運動戰為主，戰役指導上是以速決戰、殲滅戰為原則」。（《聶榮臻軍事文選》）
想法考慮成熟以後，9月17日，聶榮臻、肖克、劉瀾濤、羅瑞卿聯名向中央軍委報告了棄守張家口的問題。
18日，中央軍委立即複電給聶榮臻等人，指出：「集中主力於適當地區待敵分路前進，殲滅其一個師（兩個團左右），得手後看情形，如有可能，則再殲其一部，即可將敵第一次進攻打破。依南口至張家口之地形及群眾條件，我事前進行充分準備，各個殲敵，打破此次進攻之可能性是存在的。」「此種殲敵計畫是在保衛察哈爾之口號下進行動員，但以殲滅敵有生力量為主，不以保守個別地方為主，使主力行動自如，主動地尋找可打之敵作戰。如屆時敵數路密集不利於我，可以臨時決定不打。若預先即決定不打，則將喪失可打之機，對於軍心士氣亦很不利。」「每次殲敵一個團二個團，並不需要很多兵力，以幾個團鉗制諸路之敵，集中十個至十五個團即有可能殲敵一個旅（兩個團）。」「同時張家口應秘密進行疏散，準備於必要時放棄之，這種準備和積極布置殲敵計畫並不矛盾。」（《毛澤東軍事文集》第3卷）