張家口，位於平綏鐵路東段，是連接察綏、大同、晉東地區的一個重城，北依長城，南傍洋河、桑乾河，具有重要的戰略地位。抗日戰爭時期，這裡曾是察哈爾省會，偽蒙疆政府所在地，日軍駐蒙軍司令部也設在這裡。1945年8月23日，我軍從日本侵略者手裡解放了張家口，這座歷史悠久的古城便從侵略者的鐵蹄下回到了人民的懷抱。從那時候起，張家口一直是晉察冀邊區的首府，是我黨我軍領導的最大的一個城市。一年來，我們已經把張家口建設成為遐邇聞名的城市，已經成為晉察冀解放區政治、經濟、文化、軍事的中心，為多少進步青年，特別是華北各大城市的青年學生所嚮往。
國民黨軍在先後佔領集寧、大同、承德以後，便把進攻的矛頭直接指向了張家口。9月10日，蔣介石下達了進攻張家口的命令，要北平行轅從東西兩面向張家口發動進攻，他在命令中說道：「於完成冀東掃蕩後，以第11、第12戰區之主力，沿平綏路東西並進，向張家口攻擊。以東北兵團一部圍攻張家口附近匪軍而殲滅之，並折斷其退路。」（《敵進攻解放區部署》）一時間，張家口上空戰雲密布，形勢極為緊張。
幾天後，晉察冀軍區首長得到了敵人進攻張家口的確切部署，這是由在北平軍調部跟隨葉劍英工作的晉察冀軍區作戰科長楊尚德從北平帶來的。那天，楊尚德乘一架美國飛機由北平飛回張家口。對他的突然而至，聶榮臻感到詫異，問：「你怎麼回來了？」「情報在哪裡？」楊尚德從口袋裡拿出一包頂球牌香煙，從裡邊抽出一支，從兩頭掰開，裡邊包著的是一張紙條，上面寫滿了蠅頭小楷。楊尚德彙報說：這是打入國民黨第11戰區的地下工作人員提供的敵人進攻張家口的作戰命令。字跡太小，聶榮臻看不清，馬上派人整理出來，他看過後，又叫楊尚德作了詳細彙報，在座的有羅瑞卿、肖克、劉瀾濤、趙爾陸、耿飈。
敵人進攻張家口的部署是：東面，李文兵團第16軍、第53軍沿平綏鐵路向懷來進攻；13軍從承德到豐寧（大閣）、沽源作為配合；94軍在北平作為預備隊。西面，傅作義33軍的3個師、新編騎兵第4師、暫編第38師集結於大同、集寧一線。東西兩面的敵軍協同搶佔張家口。