面對蔣介石挑起的全面內戰，中共中央確定了以自衛戰爭粉碎國民黨軍的進攻，以恢複國內和平的正確方針。1946年7月20日，中共中央作的黨內指示明確指出：「只有在自衛戰爭中徹底粉碎蔣介石的進攻之後，中國才能恢複和平。」（《毛澤東選集》第4卷）
全面內戰爆發前夕，我黨中央對形勢的分析還是比較樂觀的，國民黨極為不滿醞釀反戰運動；各省災荒嚴重；雜牌軍動搖者多；美國輿論已開始批評美國；如果重新爆發內戰，估計打不長久，半年之後，可能議和。
基於對形勢的這種樂觀估計，中共中央和中央軍委自6月19日至28日，先後對各戰略區作出了當國民黨挑起全面內戰後，立即向國民黨統治區舉行大規模自衛反擊作戰的戰略部署。
對北線（指當時的晉察冀、晉綏戰場）的作戰部署：中共中央於19日指示：大打後，我晉察冀遼主力應對付熱河及平津方面蔣軍主力，以一部協助賀龍、李井泉部對付傅作義同時奪取同蒲鐵路大同至太原段，以又一部協助劉伯承、鄧小平、薄一波部奪取正太線；賀龍、李井泉統一指揮晉綏主力及晉察冀軍區一部準備粉碎傅作義之進攻同時奪取同蒲鐵路大同至太原段，以一部協助劉伯承、鄧小平、薄一波部奪取晉西南及同蒲鐵路太原至蒲州段；晉冀魯豫主力應對付河南方面蔣軍主力，其餘用於奪取正太線、同蒲南線及晉西南，最後協同晉西北、晉東北奪取太原。
28日，中共中央又對北線作戰作出進一步的部署，指示晉察冀軍區：「在國民黨大打後，你們基本任務是保衛地方與奪取三路四城（三路，指平漢路北平至石家莊段、正太路和同蒲路；四城，指保定、石家莊、太原和大同）」。當國民黨軍進攻承德時，「乘敵北進，集中楊（得志）、楊（成武）、郭（天民）、趙（爾陸）四個縱隊及冀中、冀晉全力舉行平漢戰役，佔領從長辛店至石門（指石家莊）的整個平漢路，相機佔領保定、石門兩城」。「平漢勝利後，即以主力3個縱隊不少於20個團4萬人的兵力入晉，充當奪取山西之主力，首先配合山兩各區，奪取正太、同蒲兩線，掃清太原、大同以外一切敵據點，使冀晉、晉綏、呂梁、太行、太岳五區打成一片，然後相機奪取太原、大同」；「奪取三路四城須準備六個月或較多時間，但是必須完成此任務」。