張家口地區是晉察冀邊區的首府，也是晉察冀野戰軍領導機關的所在地。那麼，晉察冀野戰軍為什麼將領導機關設在張家口呢？
1946年6月下旬，蔣介石在美國支持下，撕毀「停戰協議」、「政協決議」，調集30萬兵力，以圍攻中原解放區為起點，把規模空前的內戰，強加在了中國人民的頭上，中國共產黨領導解放區軍民奮起抵抗，全面內戰由此而爆發。
晉察冀解放區西倚五台山，東跨冀中、冀東平原，南傍正太、德石路與晉冀魯豫解放區相鄰，北接東北地區，是共產黨在抗日戰爭中最早創建的敵後根據地之一，有較好的群眾基礎。晉綏解放區西瀕黃河，東抵同蒲路北段，南與太岳軍區接壤，北越平綏路包括山西北部和綏遠東南部，多屬山地和沙丘，地瘠民貧。這兩個解放區抗戰勝利後包圍和威脅著國民黨佔領的北平、天津、保定、石家莊、太原、大同等戰略要地，以及平漢、津浦、平綏、北寧、同蒲等交通幹線，因而，全面內戰爆發後，這兩塊根據地，就成為國民黨軍事進攻的一個重要戰略方向。
全面內戰爆發前，國民黨部署在晉察冀解放區周圍的部隊，共有8個軍的番號。其中有：由李宗仁任主任的北平行轅，指揮以北平為中心的孫連仲任司令的第11戰區，下轄第92軍，駐平津、冀東區；第3軍，駐石家莊、獲鹿地區；第16軍，駐北平、南口、青龍橋地區；第94軍，駐天津、唐山、滄縣地區。由熊式輝任主任的東北行轅，指揮第13軍，駐承德、阜新、平泉；第93軍，駐朝陽及冀熱遼邊地區；第53軍，駐臨榆、昌黎地區。此外，還有閻錫山任司令長官的第2戰區所指揮的第33軍及馬占山的挺進軍，駐大同；第19軍之整編第40師駐忻縣。總計，用於進攻晉察冀邊區的部隊共有正規軍7個軍18個師，16.2萬人。上述蔣軍依託平津等大城市為戰略支撐點，控制著北寧、津浦（滄縣以北）、平漢（石家莊以北）、平承（北平至密雲）、平綏（北平至青龍橋）及正太路等交通線，同第12戰區傅作義部協同，形成對晉察冀解放區的分割包圍。
為了準備對付國民黨的軍事進攻，晉察冀軍區在司令員兼政治委員聶榮臻、副司令員肖克、副政治委員羅瑞卿等同志的領導下，遵照中共中央、中央軍委的部署，對所屬部隊進行整編和整頓，將地方軍、游擊隊上升為野戰部隊。
到1946年3月，晉察冀軍區野戰軍共編成4個縱隊：第1縱隊，司令員楊得志、政治委員蘇振華，下轄第1、第2、第3旅；第2縱隊，司令員兼政治委員郭天民、副司令員兼參謀長韓偉，下轄第4、第5旅；第3縱隊，司令員楊成武、政治委員李志民，下轄第7、第8旅；第4縱隊，司令員陳正湘、政治委員胡耀邦，下轄第10、第11旅。
到6月，晉察冀軍區又根據中共中央和中央軍委的指示，決定在張家口成立晉察冀軍區野戰軍領導機關，並於6月28日報中共中央軍委批准，9月正式組成由肖克任司令員、羅瑞卿任政治委員、耿飈任參謀長、潘自力任政治部主任、李波任副參謀長的晉察冀野戰軍，統一指揮第1、第2、第3、第4縱隊，每個縱隊下轄6個團。地方軍劃分為冀晉、冀察、冀中和冀東、熱河、熱遼6個二級軍區。各軍區轄2個獨立旅，1個警備團。總計3個野戰縱隊（不含第1縱隊）及6個二級軍區的兵力，共計27萬餘人。