鄭州「綏靖」公署主任劉峙和劉伯承同歲，畢業於保定軍官學校第二期，參加過護國軍，追隨蔣介石，北伐時已混上了師長，打過不少好仗，有「福將」之稱。在中原大戰中也還十分驍勇，又稱「常勝將軍」，被授予二級上將。但在對日作戰中劉峙一觸即潰，兩次被撤職，因此又得了個外號：「長腿將軍」。
8月24日，劉峙乘飛機從鄭州飛抵南京。在黃埔路官邸，蔣介石召見了他的這位「福將」。
「經扶啊，我把中原這一塊最要緊的地方交給你，那是因為我最信得過你，可是……」
「委員長，我知道，兩戰都沒打好，請委員長再給我一次機會，以便將功補過。」
「好吧，能否把劉瞎子一舉殲滅，那我就看你的了。如果再有敗績，我可不再保你。」
蔣介石這一句話，千斤重擔便壓在了這位體態臃腫的「福將」身上！
沒過多久，劉峙真的被壓垮了。
國防部長白崇禧和參謀總長陳誠都懷疑劉峙能否對付劉伯承，他倆先後提醒蔣介石：「劉經扶用兵，不過空有其名，讓他指揮，恐怕難以制勝。」
蔣介石既然已經說了，當然是不可改變的。他對陳誠說：「這一戰，仍以經扶為主，你去告訴伯陵（薛岳），他的目標是華東粟裕，西邊劉伯承授首之日，便是東邊進剿粟裕之時。」
陳誠一聽，心裡涼了半截。他的本意是想以徐州為主，由薛岳統一指揮。在他看來，劉峙雖然兵多，但南北兩戰都打得一塌糊塗；而徐州薛岳的兩大主力曾在幾次戰鬥中顯示出行動快攻擊力強的特點，若讓徐州集團為主攻力量，可望一舉將劉伯承所部殲滅。然而，蔣介石卻硬要劉峙挂帥，他作為蔣的乾女婿又還有什麼可說的呢。
不過，陳誠心裡是有數的，他斷定這一次劉峙極可能會栽在劉伯承的腳下。到那時，你這「福將」就別怪「小委員長」陳誠不講情面了。
「小諸葛」白崇禧到開封、鄭州打了一轉，他更是心中有數。既然是蔣介石定的，那就等著後面的好戲吧。劉峙從南京委員長官邸受命回到鄭州，便馬不停蹄地與他的參謀長趙子立策劃作戰方案，然後連夜趕至考城建立前線指揮部。
與此同時，劉峙向裝備精良的整編第3師發出命令：速到考城集結待命，以作消滅劉伯承之主攻戰略運動。
整3師師長趙錫田接到命令，便率部從武陟開往考城。
整編第3師是這次進攻劉鄧的主力先鋒部隊，此時正向定陶、菏澤進擊，路過鄭州，師長趙錫田特來拜會上司。劉峙搖著他碩大的腦袋，對趙錫田說：「劉瞎子這是引火燒身嘛，本來我軍還沒對他動手，他倒先打我的隴海線。」
趙錫田道：「校長這一招很高啊。趁劉伯承軍來不及休整，以絕對優勢兵力的鉗形攻勢，合擊於定陶、曹縣地區，可以一舉而殲之。」趙錫田畢業於黃埔二期，故稱蔣介石為校長。
劉峙因營養過剩而顯得油光四溢的臉上掛著媚笑，對趙錫田道：「錫田老弟英勇神武，當初入緬對日作戰，立下赫赫戰功，威名遠播。這次也是委員長重用啊，我已下令給老弟再配一個野炮營、一個戰車連，還有大量彈藥糧秣，想老弟這次去對付劉瞎子，不日將一定會再立大功。」
一直以貪婪嗜財著稱的劉峙，何以對趙錫田如此獻媚？原來趙是陸軍總司令顧祝同的外甥，劉峙本和顧資歷相當，顧還做過他的部下，劉峙對趙錫田稱兄道弟，無意中自降一輩，無非是想取悅於顧祝同這位老蔣身邊的紅人。
劉峙支持趙錫田的另一個原因，就是想在這次和劉伯承的作戰中打個翻身仗，大撈一票。劉峙早年很是風光過一陣子，但在對日作戰中一觸即潰，兩次被撤職。抗戰後重新得勢，他自然想在老蔣那裡重新撈回面子。