1946年6月26日，國民黨蔣介石在完成了發動全面內戰的準備後，撕毀了一切停戰協議，大舉進犯我中原解放區，隨即向我山東、蘇皖、晉冀魯豫、晉察冀、晉綏、東北等解放區大舉進攻，進攻的重點在華東解放區，從此開始了空前規模的內戰。
1946年7月20日，黨中央發出了《以自衛戰爭粉碎蔣介石的進攻》的指示，明確指出：我們是能夠戰勝蔣介石的。全黨對此應當有充分的信心。並規定了軍事、政治、經濟的方針政策。在軍事上堅持實行運動戰，以殲滅國民黨軍隊有生力量為主要目標，而不是以保守或奪取地方為主要目標的積極防禦戰略方針；在政治上要建立廣泛的統一戰線，壯大革命力量；在經濟上要作持久打算，堅持自力更生，增加生產，厲行節約。
這期間，在戰勤保障工作中，也出現了一些問題，部隊各級都到政府要支前力量，缺乏有組織有計畫的進行，有的部隊「一兵三夫」，有的「一兵四夫」，有的還沒有；一方面造成一些浪費，另一方面造成政府機構，尤其縣以下各級政府應接不暇，或無力支援，或發生違紀現象，甚至一些地方幹部躲了起來。同時，部隊使用支前力量時，組織管理不善，諸如編組不嚴，政治思想、生活保障等工作不落實，致使一些支前群眾開小差，造成部隊向政府反覆要，等等。為糾正這些混亂現象，各戰略區先後進行了整頓，區分了動員的範圍和許可權，強調部隊要精心計畫，妥善解決民夫的食宿和思想教育工作；盡量壓縮需要，努力減輕人民負擔，注意平衡地區間的戰勤任務。
1946年8月下旬，蘇中戰役後，華中野戰軍首長在《為愛護民力給各級軍政首長的一封信》中指出：愛惜民力、物力，在對今天達到爭取戰爭最後勝利來說，是決定性的因素。……在40天作戰中，我軍開始學會大兵團的運動戰之戰術，武器有了很大的充實，軍事技術也提高了。……但是在這40天中被大家忽視，而且是另一個有決定意義的，即是節省民力物力的工作。……而現在則由於民夫多，浪費民夫已達到驚人的程度，許多人什麼都不背，一切交民夫挑起來，許多不必要的東西也用民夫挑起來，有的拿民夫擺在火線上去搶救傷兵或搶架浮橋，甚至在通過封鎖線時不派掩護部隊，致使民夫傷亡很大，在40天中已有數百民夫之傷亡，拖病者更多……今日之戰爭是人力物力對比之戰爭。我在物力上是占著極大的劣勢。但戰爭是在解放區內打，而在人力上我們是佔了優勢的。然而如果我們不能很好的愛惜這個力量，很經濟地使用這個力量，那麼我們的人力仍然是有限量的，將會使我們因人力物力接濟不上而走到失敗。……根據40天後勤工作之估計，此次作戰中共用去民力達1與3之比至1與4之比，即是說1個兵即用去了3個至4個民夫，這是一個很大的浪費。按照一般的原則，前方民夫最多只能是1比1即夠用，後方運輸線有1比0.5即夠。
為了達到節省民力有利於持久作戰，特規定如下幾點，希望各級軍事、政治、供給、衛生等機關，嚴格執行。
第一，每一個戰士之全部東西一律自己背，不準用民夫挑……
第二，幹部排以下者除隨身攜帶外，其餘放在民夫擔，每人不得超過8斤。連隊之連級幹部共用一個民夫，總共不超過60斤，其他連級幹部每人不能超過10斤，營級以上幹部每人不得超過15斤，團級不得超過30斤，營團兩級有馬者則減去2/3放在馬上。應嚴格限制。
第三，每個伙食單位之伙食擔子不得超過2人。
第四，糧食擔子一般不得超過3天所需之糧，即10個人所需糧食等於一個民夫。
第五，彈藥應由每團組成一個輸送隊，由民夫與俘虜夫子組成，專門負責，但必須有1/3的老夫子，以便管理。
第六，每團組成一個擔架隊。20副擔架60個夫子，擔負從火線上救護傷員，下火線後交給民夫。擔架兵可由2/3的俘虜充當。
第七，每師立即成立一個工兵連，擔任搭橋修路任務，可從俘虜工兵選擇，但不能超過1/3。
……
必須做到民夫除擔架外部隊直接使用者不能超過25%，即1萬軍隊不能超過2500民夫，並求得逐漸減少，以備持久作戰（《軍隊政治工作歷史資料》第10冊第327～328頁）。