在突圍的中原部隊中，經受最嚴峻考驗的是皮定均和他的1旅。
皮定均，安徽金寨人，1929年參加紅軍，1931年入黨。是在紅四方面軍中成長起來的幹部。他參加過鄂豫皖蘇區多次反「圍剿」作戰和長征，到陝北後任團長。抗戰期間在129師任特務團團長、太行軍區第5、第7軍分區司令員。1944年8月他任豫西支隊司令員，南下開闢豫西根據地。抗戰勝利後他的部隊改編為中原軍區1縱1旅。這支號稱「皮旅」的部隊以作風頑強著稱，在國民黨軍圍困中原軍區時，皮旅一直在白雀園的一線陣地擔任防禦。
接受掩護中原局和主力突圍的任務後，1旅的幹部們著手研究行動方案。掩護就意味著他們要孤軍奮戰，不會有人來幫助他們。既要完成任務，又要保存自己，在四面被圍的情況下突出去，確實沒有什麼把握。許多擔任掩護的部隊就是準備犧牲自己的。
對於堅守白雀園陣地，大家沒有異議。三天之後向何處去，倒是很難下決心。向西追趕主力，必然會把敵人引來；向南是長江，幾千人過江談何容易。徐子榮政委考慮再三，說：「我有個想法，等主力過了鐵路，我們是否可以虛晃一槍，偽裝跟在主力後面走它一天半日，隱蔽起來，再向南插，然後出其不意，殺個回馬槍向東疾進。等敵人摸清我們的動向，我們已經走出幾百里了。到蘇皖根據地雖然有1000多里，但大部分是在大別山區。行動好隱蔽，阻力可能也比較小。大家看怎麼樣？」
政委的意見得到大家的一致同意。
隨後，第1旅在旅長皮定均率領下，完成了在東線吸引和阻擊敵人的任務後，首先向西南方向行進約30里，而後迅速轉頭秘密進入白雀園東南10多里的劉家沖隱蔽下來，並嚴密封鎖消息，6月29日，突然從敵間隙插出去繞小界嶺越過潢（川）麻（城）公路，沿大別山脊向東南方向疾進，甩掉了追擊的敵人，在松子關擊破土頑的阻堵，奪路進入皖西。
7月4日，抵達大別山中心區之吳家店，稍作休整後繼續前進。10日，第1旅到達霍山縣西南之大化坪，先在青楓嶺擊破敵安徽省挺進縱隊1個團的阻擊，又在磨子潭粉碎敵第48軍1個團沿淠河阻我前進的企圖，此時第1旅得知敵第48軍主力在舒城，當即轉頭向北，進至大別山出口毛坦廠。
為了快速通過皖中平原，第1旅在行軍部署上將全旅編成3個縱隊，並肩前進，各級軍官在先頭行進，及時掌握處理情況；並組織了精幹的便衣偵察隊，在各行軍縱隊前作為觸角，經充分準備，於13日夜走出大別山。由於行動迅速，出敵不意，15日拂曉，越過六（安）合（肥）公路，在地方黨派人接應帶路情況下，部隊不怕疲勞，連續行軍，17日拂曉在下塘附近順利通過淮南路，當敵第138師趕來時，我已全部通過。
18日黃昏，我到達池河鎮地區，進行突過津浦路的準備，此時得知敵軍由明光（現嘉山縣）出動，準備中途截擊我軍。皮定釣旅長當機立斷，部隊轉向南，由張八嶺附近過路，在我大部隊越過鐵路時，敵裝甲列車趕來，敵第138師亦由明光等地趕到，經激烈戰鬥，予敵以重大殺傷，部隊全部通過津浦路，勝利地進入了蘇皖解放區。
第1旅在皮定均旅長率領下，歷盡千辛萬苦，經24晝夜，長途行軍1000餘里和大小戰鬥21次，挫敗了敵之封鎖、追擊、堵擊及包圍，有力地側應了向西突圍的主力部隊的行動。
河南、江漢、鄂東軍區部隊各自突出重圍。河南軍區部隊在掩護北路突圍部隊越過平漢路後，奉命隨主力跟進，7月下旬進抵內鄉以北桑坪一帶，後轉至蘆城、靈寶、洛南地區分散活動。江漢軍區部隊於7月1日，由桑樹店出發，7月7日由流水溝渡過漢水，乘敵守備空虛，相繼解放宜城、南漳、保康、竹山縣城，對主力的突圍行動起了積極的配合作用，後與南路突圍部隊會合。
鄂東軍區部隊，為配合主力突圍，於東線積極展開活動，主力突圍後，由於敵重兵「清剿」，遂分散突圍。7月20日左右，先後到達皖西太湖縣之玉珠畈地區會合。而後又轉向鄂東分散活動。