6月27日，烏雲籠罩大地。黃昏時，中原我軍陸續到距宣化店三里多遠的地方集合，而後我北路突圍部隊以換防為掩護，離開宣化店地區，隱蔽地向平漢路前進。
從宣化店至平漢路行程百餘華里，部隊經過兩天的開進，29日下午到達了平漢路東側20華里的長沖，由李先念、鄭位三、陳少敏、文建武和任質斌等人率領的中原局、中原軍區領導機關以及13旅、15旅和45團、軍區警衛團都集結在這裡，狹長的長沖蜷伏在大別山西麓的盡頭，連綿的山巒、蔥鬱的叢林，成為掩護部隊的天然屏障。
部隊在此進行戰鬥動員。李先念舉起望遠鏡向西眺望，遠處的山巒連綿起伏、層層疊疊。近處封鎖鐵路的何家店與柳林車站的敵軍據點，一個個碉堡呈現眼前，平漢鐵路從信陽至廣水段，是國民黨66軍防守，有185旅一個輜重營駐守柳林車站和何家店，共二三百人的兵力。
「嗬，蔣介石以為他的30萬兵力在我們周圍構築了萬里長城，偏偏在這裡有個缺口。」李先念放下望遠鏡說道，嘴角上露出了几絲笑紋。
為了迅速通過平漢路，他確定兵分兩路，南路由王震率領從信陽以南，武勝關以北的李家寨突破；北路由李先念率領，從柳林車站與何家店之間突破。
李先念掏出懷錶，叫在場的指揮員對了對錶，而後叮囑道：「今天晚上10點鐘以前，你們一定要以迅雷不及掩耳的夜襲戰術，拿下何家店與柳林車站，掩護中原局和軍區領導機關、部隊突圍，突得過去，就是勝利；突不過去，就是慘敗！」緊接著又說：「你們今晚擔負的任務是光榮的，只能勝利，不準失敗！」
第13旅第37團以強襲手段，1營攻打何家店，採取「土坦克」攻堅的辦法，用手榴彈炸掉敵人的碉堡；2營攻打柳林車站，當我軍摸進敵人的營房時，敵人睡得像死豬一樣，繳了他們的械都不知道，還在說夢話呢。柳林車站和何家店的攻佔，打開了突破口，主力部隊迅速越過平漢路，向西北方向急進。
部隊越過平漢路以後，已有18個小時沒有進熟食了，李先念命令部隊沿途找樹林隱蔽休息，找村莊做飯。部隊停下不久，我偵察電台截獲一份情報，敵人已進駐宣化店，張體學所部已巧妙地離開，跳出了重圍。
而此時蔣介石南京總部正在命令鄭州綏靖公署主任劉峙，要他十萬火急地督促進攻中原部隊的各路兵馬，嚴格搜查，揚言「要活捉李先念，鄭位三、王樹聲、王震、陳少敏」等人。
當時，李先念、鄭位三、陳少敏正在路邊的一間小茅棚里吃飯，譯電員把以上消息告訴以上諸首長，首長們笑得連筷子夾的黃瓜片都掉在地上了。
7月3日，敵第41軍主力和第10軍一部，分別從信陽西南地區和棗陽向天河口推進，企圖於隨縣以北之厲山、高城、天河口間合擊我北路軍，但當我北路軍於6日進至棗陽東北鹿頭鎮時，東西追擊之敵才到達信陽以南之西雙河一帶，敵追堵計畫遂告破產。
7月7日，敵重新部署對我北路突圍的追堵：以第15、第41軍於9日進抵蒼台，協同第10軍夾擊我軍，但我一晝夜急行軍180里，搶先過了蒼台。地面陸軍追堵不成，敵人又藉助空軍，派來12架飛機，封鎖唐河、白河，迫我背水作戰，但敵人的陰謀又一次遭到慘敗，我於7、8兩日搶渡了唐河和白河。
敵人幾次企圖圍堵截擊我軍的計畫落空，蔣介石惱羞成怒，把第15軍軍長武廷麟撤了職。並令41、47、15、10軍分別於南陽、鎮平、內鄉以南及丹江沿岸的淅川一帶堵擊我軍。
我北路突圍部隊渡過白河後，因敵追堵日急，為加快行進速度，決定分為兩支，李先念率第13旅、第15旅、第45團掩護中原局和中原軍區機關為一支，王震率第359旅、幹部旅為一支，並肩向淅川方向前進。
12日，李先念所率部隊進至內鄉以南師家崗地區。擊潰土頑別廷芳民團，乘勢於13日以38團包圍馬蹬鋪，以警衛團包圍淅川城，掩護主力迅速渡過丹江，擺脫敵人。
丹江，本來不寬，水也不深，平時捲起褲腿就可徒涉過去，可這幾天來，由於山洪暴發，變得像條小黃河，奔騰的江水翻滾咆哮，巨浪擊打著江邊的岩石，激起幾尺高的浪花，江邊找不到一個老百姓，更見不到一隻船，經過10多個小時雨夜行軍的幹部戰士，渾身濕透，望著滾滾的江水，不由的倒抽口氣……
李先念走到江邊，叫參謀人員打開地圖，一定要找出一條可以渡得過去的路線來。「過不去，飛也要飛過去！」隨後李先念把隨從參謀簡佐國叫來說：「你把警衛隊會水的戰士都帶上，一定要探出一條全部人馬可以徒涉過去的路線來！」經東尋西找，最後在一位70多歲老大爺的指點下，在離淅川城西3華里處選定了渡江點。
部隊開始渡江，3架國民黨飛機沿江面轟炸掃射，飛機飛得很低，連機身上國民黨的黨徽和阿拉伯數字都看得見。但我部隊仍於14日全部渡過丹江，進抵梅家鋪一帶。
此時，王震所率部隊已進抵荊紫關附近地區。荊紫關位於豫陝交界，是入陝的門戶，地形十分險要，具有重要軍事價值。胡宗南集團第1軍一部於11日即進到此地區布防。
14日，當王震率部抵達荊紫關、鮑魚嶺地區時，遭敵強力堵擊，追敵亦尾隨而至，形勢十分危急，王震當機立斷，以2個團鉗制正面敵人，其餘部隊由荊紫關南向西突進，經2天1夜激戰，粉碎了敵人的追堵夾擊，突出重圍向山陽、柞水方向前進。
15日，敵以第41、第47軍各1個師尾追李先念所率部隊，並以第41軍1個師堵我北上；以第10軍主力、第15軍一部於勛縣西北地區防我西進；以第10、第15軍各一部於白桑關、李官橋一線防我南渡，企圖將我合圍於白桑關附近地區。
中原部隊以神速的行動，在敵合圍形成之前，從白桑關附近插了出去，敵計畫再次落空。
17日，李先念所率部隊到達南化塘時，遭敵第1軍所部的強力堵擊。盤踞在南化塘之敵為國民黨號稱「天下第一軍」的胡宗南第1軍第1師。該敵企圖配合尾追的2個師和其他方向將要趕到的數個師，圍殲我軍於南化塘一帶山谷。
這裡四面是奇險的高山。山上多岩石、灌木、叢林、荊棘、茅草。部隊到達這裡時，正是白茫茫的早晨，什麼也看不清，先頭部隊打響後，隔了一會兒，白霧漸漸散開，抬頭一望，前面的每一座山頂，所有的埡口、道路險處，都有敵人構築的工事——土堡、蓋溝，一個個都張開著黑沉沉的射擊孔，部隊已闖入了虎穴。
兩翼都有敵人的重兵，後面又有緊緊尾追的敵人——情況萬分危急。李先念，鄭位三等首長都到了前沿陣地，經研究決定：從正面突破，殺開一條血路！李先念很激動地說：「打！老虎要攔武松的路，武鬆手里還拿著一條打虎的棒吶！」
攻擊命令下達後，37團從正面主攻，39團從南面掩護，38團從37團的右翼進攻，45團斷後，從上午10時起，連續組織了五六次衝鋒，也只能攻到山腰，戰鬥一直打到下午，眼看左右的敵人和後面的敵人快攏上來了，情況十分嚴重，李先念說：「叫夏世厚來！」夏團長滿身大汗地跑來了……「你迅速組織你們團的隊伍，拿下玉皇山山頂敵人的主陣地，殺開一條血路！」夏團長立即返回團指揮所，重新組織進攻。
共產黨員、共青團員、戰鬥英雄、特等射手們，每個人的腰裡都插上了三四顆手榴彈，衝鋒號一吹響，喊聲、殺聲、槍炮聲交織在一起，震得山鳴谷應，37團搶佔了玉皇山山頂，38團、39團、45團都頂住了數倍優勢之敵的進攻，由於我軍控制了玉皇山山頂及兩旁的山頭陣地，中間形成了一條突圍的巷道，將近黃昏，天下起了毛毛雨，部隊冒雨沿著殺開的血路繼續前進，沿途均是崇山峻岭，蜿蜒曲折的羊腸小道。
7月20日，李先念所率部隊在趙家川再次遭敵堵擊，我前衛當即搶佔並堅守趙家川東北之前坡嶺，敵20師師長趙錫田為保命保官，立功受賞，親自督陣，集中全部兵力，輪番向上攻擊，戰鬥從中午起進行了16個小時，敵人先後發起17次衝鋒，均被我打垮。部隊最終從前坡嶺東南三里的小溝全部通過。敵妄圖在東趙川圍殲我軍的幻想又一次破滅了。
繼趙家川戰鬥後，部隊到達漫川關附近時，又遭敵胡宗南一個師的攻擊，我當即以第37團向敵右翼突擊經2小時激戰，將該敵擊潰，掩護主力轉向北進。7月28日，部隊與陝南遊擊隊會合，從6月27日離開宣化店，到抵達陝南止，共1個月又1天，行程3000餘里，粉碎了敵前堵後追，左右包圍，歷盡人間的艱險。
王震所率部隊到達鎮安、柞水地區後，略事整頓，則繼續向北行動，沿途衝破敵多次堵擊，在陝甘寧邊區部隊接應下，於8月31日到達陝北。