中原局於6月21日致電中共中央，電文內稱：「我們提議中央能允許我們在本月底即開始實施主力突圍的計畫，即經鄂中分兩個縱隊分別向陝南及武當山突圍，然後轉至陝甘寧邊區。我們認為就時間及敵情來說，現在主動突圍較過去雖大大困難，在突圍過程中雖可能遭受一定損失，但如再不主動突圍，則以後就更難了。如何？請即復示。」
6月23日中共中央立即複電中原局：「（1）21日電悉。所見甚是，同意立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。（2）今後行動，一切由你們自己決定，不要請示，免延誤時機，並保機密。（3）望團結奮鬥。預祝你們勝利。」
接到中央指示，中原局立即緊急部署突圍行動。商議決定：由李先念、鄭位三、王震率中原局、中原軍區機關和2縱第13、第15旅及359旅為北路軍（右翼），從宣化店向西突圍；以王樹聲率1縱第2、第3旅為南路軍（左翼），從潑陂河向宣化店靠攏，然後向西南突圍。由羅厚福、文敏生率江漢軍區部隊由安陸桑樹店向西突圍，相機進入四川。留下1縱1旅，由旅長皮定均、政治委員徐子榮指揮在北面白雀園防禦；鄂東獨立2旅由旅長吳誠忠、政治委員張體學指揮，在南面呂王城防禦，併到宣化店接防，掩護主力突圍。部署就緒，各部隊開始緊張、秘密的準備。
6月24日下午，1縱1旅皮定均旅長、徐子榮政委接到縱隊首長命令，趕到潑陂河縱隊司令部。王樹聲司令員向他們交代：奉軍區命令，主力向西突圍。1旅執行牽制敵人、掩護全軍西進的任務，要用一切辦法拖住敵人、迷惑敵人，使敵人在三天內找不到我軍主力行動方向。三天後主力越過平漢路，1旅可根據情況或尾隨主力西進，或向其他方向突圍。皮、徐受領任務，接過王樹聲給的一筆經費，騎馬趕回白雀園。
從開始行動的前幾天起，白天我聲勢浩大地向東開進，晚上將一部分部隊西調，第2天再聲勢浩大的東開，造成大量兵力向該地區集結的假象，以吸引敵人的兵力和注意力，軍調部執行小組內的我方代表，不斷揭露國民黨方面違約調動軍隊，企圖圍殲我軍的陰謀，並繼續與之談判，使美蔣方面代表摸不到我準備突圍的底；為使我之行動避開駐宣化店第32執行小組內美蔣代表的耳目，在我開始行動的6月27日夜間，「邀請」其觀看文藝節目，我軍區機關和駐宣化店部隊則秘密離開，鄂東軍區部隊進駐宣化店偽裝主力，維持原活動規律。
28日，執行小組美蔣代表提出要會見李先念司令員，他們認為，如果李先念仍在宣化店，就說明我軍沒有採取突圍行動；反之，就說明我軍的確準備突圍了。當時中原軍區司令部電話回答：李將軍身體欠佳，改日再行會見，其實，李先念司令員已率領主力部隊和中原軍區機關向西接近平漢路運動。
29日上午，美方代表白魯德中校又提出：「要向李將軍送葯，向李將軍表示慰問。」當時，留在宣化店中原司令部迷惑敵人的是張體學所部，當美方代表求見李先念時，李司令員已離開宣化店30里了。
為了進一步給敵造成錯覺，李先念接到張體學電報後，果斷地做出了接待白魯德中校的決定，李先念跨上戰馬，風馳電掣返回宣化店，引導美方代表墜入五里雲霧之中。
29日下午，為答謝美方代表對李先念的「關心」，我方為美蔣代表擺下了豐盛的筵席，供他們開懷暢飲，打牌取樂，夜間下起了濛濛細雨，群山隱沒在雲霧之中。張體學來到國際招待所第32執行小組，由我方代表陪同，找到美蔣代表說：「很遺憾，國民黨軍隊撕毀《停戰協定》，向我們進攻，我們突圍了。」滿身酒氣的美蔣代表如夢初醒，氣急敗壞，無可奈何……