四平，位於東北平原腹地，地處瀋陽、長春之間，是中長、平齊、四梅三條鐵路的交會點，處於東、西、南、北滿的十字路口，兼之又是著名的糧食集散地。
四平，兵家必爭之地！
要控制東北，首先必須控制四平！
1946年1月8日。國民黨「接收大員」劉翰東，帶著100餘名官員快速進入四平，成立了國民黨遼北省政府和四平市政府，劉翰東任省政府主席。
東北民主聯軍總部決定在蘇軍撤出後，解放四平。
3月17日，民主聯軍第7縱隊的2個團同保安1旅等部隊，經過周密部署，從西、東、北三個方向向四平發起攻擊。
經過10餘小時的激戰，3000守敵中，逃跑了200多人，其餘全部被殲。遼北省主席劉翰東，保安司令張凱，匪首王大化、王耀東等人被我軍生擒活捉。
四平的解放，為正在參加國共兩黨談判的中共代表團加重了砝碼。
東北民主聯軍總部隨即遷入四平城內。而蔣介石則稱要重新奪回四平。他認為：四平乃是「黨國命運所系」，「沒有四平就沒有東北」。
3月22日，蘇聯政府照會國民黨政府：蘇軍將於4月底以前從滿洲撤退完畢。
蔣介石為了在蘇軍撤退前抵達長春、哈爾濱等城市，嚴令東北行營主任熊式輝驅師北進，迅速攻克四平。4月1日，南京。蔣介石在四屆二次國民參政會上發表演說：「東北九省，在主權的接收沒有完成以前，沒有什麼內政可言。」接著，他用強硬的語氣說：「軍事衝突的調處，只有在不影響政府接收主權，行使國家行政權力的前提下才能進行。」
在延安的中共中央，為了在蘇軍撤走後佔領長春、哈爾濱、齊齊哈爾等大城市，決定集中兵力，在四平地區阻擊北進之敵。毛澤東電令林彪、彭真：
必須阻止蔣軍於四平以南，並給予嚴重之打擊，方有利於今後之談判。
林彪也表示：「堅決與敵決一死戰！」
國共兩軍逐漸在四平、本溪兩地集結了數十萬大軍。
大戰迫在眉睫！