1945年9月19日，國民黨第1戰區司令長官胡宗南奉蔣介石之命，在鄭州召集軍事會議。會議決定：將集結於新鄉的馬法五的第40軍、魯崇義的第30軍、高樹勛的新8軍編入第11戰區，統歸11戰區司令長官孫連仲指揮。同時宣布馬法五、高樹勛為11戰區副司令長官，其任務是打通平漢路，配合胡宗南部主力北上，佔領平津戰略要地。30軍進駐北平，新8軍進駐保定，40軍佔領邯鄲、邢台。乘劉鄧主力在上黨作戰，無法分兵切斷同蒲路，胡宗南指揮1戰區所屬第3、第16軍經同蒲、正太鐵路運抵石家莊，後續部隊第1軍則進至山西聞喜。孫連仲也不敢怠慢，在新鄉指揮馬法五、高樹勛的兩個軍渡黃河沿平漢路北上。（《邯鄲起義史實綜述》，見任佩瑜主編：《邯鄲起義》）
10月14日，30軍、40軍和新8軍自新鄉出發，沿平漢路北上。
我軍密切注視敵軍動向，根據情報，很快掌握了敵軍的行動規律和特點：
一、前進形式以並列縱隊行進，右翼縱隊為40軍和30軍一個師，左翼縱隊為新8軍及30軍兩個師，32軍右後跟進。其前進方式以交替前進法，如左縱隊之第1梯團前進則第2梯團停留掩護進軍，使其側背安全，依次交替前進。
二、每師前進路上，先派有便衣偵探，於一日之行程處，各團或梯團亦派出便衣在半日行程處之前後左右探進，師在行進時，外側常以一營兵力伸出1公里以外搜索。
三、每至一村即修築工事，砍伐樹木作鹿砦，或以大車堵塞街巷路口，構築掩蓋火力巢（暗堡），藉以加強其防禦機能，並利用溝渠挖掘外壕，防我以炸藥爆破其碉堡工事等建築物。（《晉冀魯豫軍區平漢戰役初步經驗總結》，1945年11月10日）
國民黨軍開始行動時，還是相當謹慎的。新鄉到安陽不到200里路，也沒有遭到我軍阻擊，就走了整整五天。10月19日，馬法五判斷我軍可能在漳河北岸平漢路兩側阻擊，命令先頭部隊在豐樂鎮、倪辛庄渡河，企圖避開我軍正面阻擊，迂迴邯鄲北上。因晉冀魯豫主力尚未結束上黨戰役，楊得志率1縱正向邯鄲運動中，國民黨軍順利渡過漳河後，馬法五產生了輕敵思想，加快了行動步伐。
馬法五的心機，算不過經驗豐富的劉伯承。他用「吃屎的狗離不開廁所」的形象比喻抓住了敵軍的弱點：「敵人的企圖是打通平漢線，走西邊是山地，不便走；走東邊是沙漠，困難；非沿鐵道北進不可。」（《戰術問題》，1946年6月25日，見《劉伯承軍事文選》）
劉伯承認真分析了敵軍的長處和弱點：
「這些軍隊都是舊西北軍的底子，比較有戰鬥力，過去參加過台兒庄等戰役，自國民黨在抗戰中實行觀戰政策後，就將它們從敵後調到鄂西、豫西整訓多年，故軍官有較高軍事素養和戰鬥經驗，統御力強，士兵亦久經訓練。……由於國民黨反動派對雜牌與嫡系待遇不同，雜牌不願轉化為嫡系者又特別不同，各軍之間存有矛盾，特別是雜牌軍中有主張和平民主的進步分子，反對嫡系法西斯內戰、獨裁，高樹勛軍就是這一類的首席代表，蔣介石忌之最深。而美械裝備在對付我軍近戰，特別是夜間肉搏攻擊中無法施展，且大軍因離開鐵路供應，不能多帶彈藥與軍需，反成為不可克服之弱點。」
「但反動派忽視了這些弱點，相反地把我軍都當做只能擾亂的游擊隊看待，以為它用三個軍沿滏陽河輕裝急進，就可以把我們撇在兩側，尤其撇開磁（縣）邯（鄲）間平漢路西之側擊，而自由進入邯鄲、邢台，接上石家莊的第3軍、第16軍。因此它不需要飛機、坦克的配合，不需要其他兵團在鄰近前後左右直接策應，也不需要帶足夠的彈藥，就能完成任務。這是犯了『夜郎自大』的驕傲和孤軍深入的錯誤。」（《平漢戰役的戰術總結》，見《劉伯承軍事文選》）