傅作義部的進犯行動表明了其目的是：首先奪取歸綏、張家口、承德等戰略要點，進而佔領綏遠、察哈爾、熱河三省要地，以實現國民黨當局的既定計畫，形成「綏察熱防共隔絕地帶」，用以分割西北、華北、東北各個解放區之間的聯繫，最後再圖各個「剿滅」。
在此緊要關頭，毛澤東要求聶榮臻儘快從延安回到晉察冀解放區，指揮即將展開的保衛抗戰勝利果實的第一仗。
與此同時，中共中央軍委針對傅作義部搶奪了八路軍正在收復的歸綏城又繼續東進的情況，指示晉綏軍區在太原附近的主力部隊，轉移到綏遠境內打擊傅作義部，尋求幾個勝利的戰鬥，消滅傅作義一部或大部；指示晉察冀軍區在察哈爾省和雁北的部隊，設法奪取宣化、懷來，控制南口至北平段的鐵路，如能迅速攻佔大同，應當努力進行，如不可能則小部監視大同，主力集結休整，準備隨時和晉綏部隊協同，消滅傅作義部。9月9日，中共中央軍委針對傅作義先頭部隊進駐到大同以東三十里鋪和王官屯，另一部佔領了隆盛庄和興和的情況，指示晉綏軍區部隊：「傅頑主力東進，綏境空虛，晉綏區應奪取綏遠全境收復歸綏，與晉察冀軍區在察省配合，徹底消滅傅作義全部。如何部署由你們自行決定電告。」晉綏軍區部隊為執行中共中央軍委指示，迅速向北挺進。
9月9日，一架美軍C-46型飛機從延安機場起飛。西北黃土高原秋高氣爽，晴空萬里。飛機的發動機轟隆隆地響著，在四周山巒上響起回聲。
晉察冀軍區司令員聶榮臻坐在飛機上，從弦窗向下望。那熟悉的邊塞山城，那巍峨的寶塔山，那彎彎的延水河，那陝北高原所特有的雄渾景色，全都迅速地向後退去，變小、變淡。
這是怎麼回事？聶榮臻怎麼會坐在美軍的飛機上呢？
原來，這架美軍飛機是前不久飛到延安的，為的是到晉察冀接美軍飛行員。太平洋戰爭爆發後，美國空軍對日作戰，一些飛機被擊落，跳傘的飛行員落到了各個解放區。聶榮臻曾對美軍觀察組的成員說過：「你們的人降落在離開鐵路5公里到10公里的地方就安全了，只要說清是美國人，會得到保護的。」從那以後，一些美軍飛行員散落到晉察冀。現在，聶榮臻正好搭乘接他們的飛機返回。
和他同乘一架飛機回晉察冀的有劉瀾濤、肖克、羅瑞卿、鄭維山、李一氓，還有日本共產黨主席岡野進（野板參三）等人。鄭維山第一次乘飛機，聶榮臻提醒他系好安全帶。
在這山雨欲來風滿樓的新的歷史關頭，聶榮臻在飛機上思索著。他俯瞰著長城內外的壯麗山河，不禁感到肩上責任的沉重。
在飛機即將降落的靈丘機場上，跑道兩端早已鋪上作為記號的寬幅白布，各擺成一個英文V字，尖端指向跑道。跑道邊上還燒了一堆火，為的是便于飛機降落。
飛機盤旋之後開始下降，跑道清晰地映入視野。機輪在跑道上觸地了，飛機重重地一震，於是，聶榮臻那顆熾熱的心，也重重地落在了他告別了兩年的晉察冀的土地上。
聶榮臻下飛機後，與前來歡迎的人熱情握手，互致問候，還在飛機旁與被營救的美軍飛行員合了影。然後騎馬到了淶源，接著乘汽車到下花園，再乘火車直奔張家口。到達張家口時，已是薄暮時分。古老的山城沐浴在一片夕陽的斜暉中。
一到張家口，聶榮臻就住在東山坡原日軍根本博司令部所在地。這裡是一片日式的房子，平房，小院，推拉式的門窗，院落之間被整齊的道路隔開。每個院里都有樹木，在習習的秋風裡搖曳著，迎接新的主人。
聶榮臻在這個小院子里開始了繁忙的工作。中共中央決定由他任晉察冀中央局書記，並繼續擔任晉察冀軍區司令員兼政治委員，肖克任副司令員，劉瀾濤、羅瑞卿任副政治委員，唐延傑任參謀長，朱良才任政治部主任。