身為國民黨軍第12戰區司令長官的傅作義是一位著名的抗日愛國將領。1895年6月27日，他出生在黃河之濱的一個小村莊——山西省臨猗縣（舊榮河縣）安昌村。1918年23歲時，他畢業於保定軍校，開始了職業軍人的戎馬生涯。1933年3月，日寇突入我長城古北口、喜峰口，直犯北平。
傅作義不顧國民黨政府的「不抵抗」和「攘外必先安內」反動政策的干擾，率部火速馳援，由他指揮的懷柔戰役被譽為「最有力的光榮一戰」，勝利地保衛了故都北平的安全。1936年綏遠抗戰，先後拔掉了日寇經營多年的紅格爾圖、百靈廟、大廟各戰略據點。尤其是百靈廟大捷，聲震中外，群情振奮，激起了全國人民的抗日熱情，粉碎了日寇妄圖吞併滿蒙，進而滅亡中國的陰謀。全面抗戰後，他又親自率領廣大官兵，先後轉戰長城內外、晉中、綏南；指揮並參加了馳援平型關戰役、忻口會戰、太原守城。尤其1939年末至1940年夏，在河套地區進行的包頭、綏西、五原三戰役，特別是五原大捷，戰果輝煌，揚國威而喪敵膽，為抗戰勝利立下了不朽的功勛。
抗戰勝利以後，傅作義也欣喜異常，認為從此可以在治理地方、建設國家上大展宏圖了。因此，當日本投降時，他在綏遠向他的部下說，抗戰勝利了，中國的前途應該是和平建國。河套有這麼廣大的土地，你們就在這裡種田當老百姓吧！他也曾多次向他的女兒傅冬菊說過：老百姓太苦了，我不願打內戰。他多次向蔣介石提出辭呈，請求解甲歸田，蔣介石當然是不會同意的。
1945年8月16日，即日本宣布無條件投降的第二天，蔣介石給傅作義發了一份密電：日皇已宣布無條件投降，你戰區部隊務速沿平綏線向東挺進，勿稍鬆懈；努力進剿鐵路沿線共軍，火速接收包頭、歸綏（今呼和浩特）、集寧、大同、張家口諸城市；已電令張家口日軍總部責令他們暫時維持治安，待繳械投降後，集中遣送回國；偽軍（包括蒙疆騎兵）一律接收；行政人員隨軍前進，及時建縣政府。
這是蔣介石搶佔華北走出的一步毒棋，也是他調集重兵進犯華北總計畫的一個組成部分。
傅作義接到這一命令後，其心情是極其複雜的，但為執行蔣介石的命令，立即率領第35軍、暫編第3軍、第67軍、東北挺進軍、新編騎兵第4師等部，5.1萬餘人，在其他雜牌部隊和大同閻錫山部隊的配合下，從五原出發，至9月11日，先後攻佔了包頭、歸綏、集寧、豐鎮等城後，除一部駐守歸綏、包頭外，主力分布在平綏鐵路豐鎮至卓資山沿線地區，企圖控制平綏路，以待國民黨軍主力到達北平、天津後，再從東西兩面向我張家口進攻。