擠在狹小廚房的風間教場學生共三十四人，人人都因這酷熱垮下肩膀。日下部想像在海市蜃樓中伸長舌頭的一群野狗。
扮演屍體的學生被指名，躺在廚房的拼木地板上。日下部從人群的最外側看著那一幕，一邊拿手帕按額頭，為內衣濕透的討厭觸感而嘆氣。流汗，似乎表示自己變弱了。以前在比賽前夕，哪怕是盛夏也理所當然地裹著棉被窩在火爐前。
「這周，要跟大家談的是發現無外傷的屍體時該如何處置。下周，會用這同樣的現場，大致複習一下如何探取指紋與腳印。」
服部在犯罪搜查用模擬民宅響起的聲音，今天也一樣高亢刺耳。如果這個地方，有那種可以清楚判別不快指數的裝置，這位教官每次開口時測量數值肯定會上升。
「今天的教場值日生是誰來著？」
舉手的是石山。
「那麼，你立刻模擬試試。接到報案，你這個趕往某戶民宅的菜鳥巡查——」
服部把手中的指示棒指向石山後，又朝地上躺的學生指去。
「在廚房發現屍體。屍體沒有外傷。——好，這種情況，你認為首先應該注意的是什麼？說說看。」
石山像要窺探服部的臉色似地開口。「是瓦斯外泄……嗎？」
「對，答對了。如果沒有外傷，在考慮病死之前應該先懷疑是瓦斯造成的死亡。這也是為了保護身為臨場者的你們。」
學生們回答的「是」也在這高溫下明顯地七零八落。
「不過，都市的瓦斯不會使人中毒。和以前的煤氣不同，現在已改為不含一氧化碳的天然瓦斯。因此，即使嘴巴含著管子也不會死於一氧化碳中毒了。這點也適用於桶裝瓦斯。」
服部用指示棒的前端，靈巧地把被汗水滑落的眼鏡推回去。
「那麼，為何還會因瓦斯死亡呢？答案是缺氧。從管子外泄的瓦斯一旦充滿室內，相對地就會缺少氧氣。因此無法呼吸，人就會上天堂了。」
日下部瞪視南向的小窗。
覆蓋太陽的微雲，似乎逃往旁邊去了。日照一下子變強。
視線從小窗向下，那邊有張小型餐桌。大概是放在中央會妨礙實習，這張桌子一直是靠牆放置。
「好，除了缺氧還有一個注意要點。不消說，自然是爆炸的危險性。如果進入這種現場，首先必須檢查有無火源。那麼我問你們，這間屋子裡可有會引起火花的裝置？」
服部環視學生。
「很簡單的問題吧？那我找個人回答。今天是幾日？」
十七日，石山回答。
「那就座號十七號。是誰？」
我！這個回答過了一會才響起。舉手的，是與自己一樣站在人群最外圍的學生。兩邊的耳朵都包著白色繃帶。
「我記得你叫做鳥羽是吧？」
鳥羽在幾周前上課時，不僅沒探到指紋，反而還犯下失誤把指紋抹除。總是立刻忘記學生姓名的服部會記得他，可見那件事必然給服部留下深刻的印象。
「你的耳朵怎麼了？聽得清楚嗎？」
對於服部的問題，鳥羽沒有回答。只是把臉稍微傾斜。
「你的耳朵，怎麼了？」
「一點……小傷……」
鳥羽幾乎沒動唇地回答。從口中垂直落下，啪地發出聲音黏在地板上。彷彿就是那樣的聲音。
不久之前他還是同期生當中最快活的男生。一入學就宣言將來要成為白車隊員，比任何人都花更多時間待在訓練室的身影閃閃發光。然而，那魁梧的身體，現在已萎縮。
鳥羽徹底喪失活力的理由，當然是因為聽覺出了毛病，同時想必也是因為成為白車隊員之路幾乎已完全斷絕了。
他的耳朵受傷是在上個月底——六月二十六日中午。那天，據說是在手槍操法課開始之前，去射擊場的學生髮現鳥羽戴著耳罩在地上打滾。
耳罩被瞬間膠黏在鳥羽的皮膚上。而且，內部還鑽進大量的螞蟻，咬破了鳥羽左右兩耳的鼓膜——也出現那樣的可怕傳聞，但到底有幾分是真的不得而知。不過，那件事一發生，鳥羽的好友稻邊這名學生就退學了，可見兩人之間肯定有什麼過節。
鳥羽前面的學生自然分站兩邊，讓出一條小路。鳥羽走過那裡，來到服部的面前。
「那麼，準備好了嗎？我再問一次。這個屋子裡有引起火花的裝置嗎？」服部把指示棒放在石山的頭上。「仔細想好再回答。如果答錯了，你的親愛夥伴可就要倒霉羅。」
鳥羽保持沉默，只是上下左右移動視線，放眼環視廚房。
過了三十秒後服部發出不耐煩的聲音。「好了，快點回答。」
「我正在想。」
「拖拖拉拉的會害夥伴倒——」
「我正在想。」
我正在想。這句話似乎不是騙人的。從表情便可看出他正拚命試圖集中心神。但是或許是耳朵受傷令他無法專心思考。
當過拳擊手的自己也有經驗。太陽穴被對方的勾拳擊中，那個衝擊令左耳鼓膜破損時真的很慘。接下來整整有兩個禮拜的時間，眼前好像一直有大型抽風機的扇葉在不停轉動。腦中充滿嗡嗡嗡的雜音，無法理出任何思緒。附帶一提，比起受到衝擊的左耳，反而是右耳的聽力變得更差，真是不可思議。
撇開那個不談，鳥羽現在，的確正用充滿噪音的腦袋認真地試圖找出答案。
過了一分鐘，指示棒在石山的頭頂，不客氣地發出啪的一聲。
「鳥羽，你不用回答了，下去。」
「請等一下。」
鳥羽走到流理台前，拉開下方抽屜，取出吸管。然後用掛在瀝水架上的干毛巾開始摩擦那個。
「這樣引起靜電後，若是在暗處，應該可以看見火花。這樣答對了嗎？」
這次輪到服部啞口無言。
「……和我預想的答案稍有不同。算了，就算你過關吧。」
用那樣的耳朵思考事物，需要相當的體力。最好的證據就是，行禮退下後，鳥羽的雙肩因為喘息而微微聳動。
「還有人知道其他方法嗎？誰知道？」
日下部舉手，服部在眼鏡後方眯起眼。
「你，叫什麼名字來著？」
「日下部准。」
「日下部……你該不會是，這個班級的級長？」
「您說得沒錯。」
「真奇怪。每年，我起碼會記得級長的姓名……為什麼就是對你沒印象呢？」
若非成績優秀的學生，連姓氏都懶得記住。日下部記得國二時的班導師就是這種人。做夢也沒想到十八年後，居然還會遇到那個老師的同類。
「我可以回答了嗎？」
「請說。」
「是日光燈。」
好，答對了。說完後，服部的眼睛略微睜圓。
「不過，日下部。在這屋子裡，另外，還有視操作方法而定也能引燃的東西喲。你答得出來嗎？」
日下部假裝思考。一邊假裝，一邊在內心默念服部接下來應該會說出的台詞。
——這個房間的話，還有兩個喲。
「這個房間的話，還有兩個喲。」服部說。
——如果答對了，就准你不用考試好了。
「如果答對了，就准你不用考試好了。」
日下部一邊在內心偷笑，一邊環視室內，這當然也只是「假裝」。
這樣皺眉數秒後，他走近牆邊，拔起電話線。另一隻手，握住流理台水槽邊的洗碗精。
「這裡——」把電話線的接頭部分稍微舉起後，日下部繼續說：「如果不小心沾到洗碗精，有可能冒出火花。」
服部的眼睛恢複正常。
「對，答對了。這叫做漏電現象。這個名詞，各位如果去現場，一定會一再聽到。最好趁現在記住。——還有呢？」
服部就像西洋劍選手那樣彎起手腕，把指示棒的前端倏然伸到日下部的鼻頭。服部乍看似乎冷靜，其實很容易發怒。這點也與中學時那個班導師一模一樣。
日下部把洗碗精放回原位。然後，順手拿起裝在柱子上的停電用手電筒。
他旋轉筒狀的蓋子，從裡面取出兩枚單二型乾電池。
接著他拿起扔在水槽里的鋼刷。把彎曲糾纏的鋼絲仔細梳理開，拉得又細又長。
然後，把兩枚電池直排相連，把鋼絲的一方接觸正極，另一方接觸負極。
那堆鋼絲立刻變紅，旋即開始靜靜燃燒。
服部放下指示棒。薄唇還是微微張著，但並未發出聲音。
日下部撇下正在苦思該如何發言的教官，悄悄對樫村使眼色。他也以眼神回應，在胸口以下微微朝他豎起大拇指。
——要提高成績，其實意外地簡單。重點是人脈與情報。
日下部在腦海反芻，前天凌晨，這個調度販子說過的話。