筆直陡峭的斷崖上，三個人影攀著鋼索凌空而降。他們均戴著頭盔，身穿迷彩服，臉塗油彩，背著方形包裹，每隔幾米在山壁上蹬一下減緩下沖速度，最後輕巧地落在地面。
準確地說這是一片由爛泥、樹葉、野草混合而成的土壤，上面淺淺地覆蓋了一層小草和頑強的藤類植物，下面則是濕滑虛松的淤泥和沉積了幾百年或許是幾千年的腐臭氣體，猶如巨大的吸盤隨時準備吞噬一切敢向它挑戰的生物。
三個人腳上綁著類似滑板的尖頭木板，面積稍小些，但足以支持他們平穩地渡過這片暗藏殺機的沼澤，進入半里之外的「水中叢林」。「水中叢林」深處，大部分樹木矗立在水中，高大的被淹沒掉一半，低矮的則被淹沒至樹冠，只留兩三根枝條豎在水面上。
「報告老船長，蜥蠍組已按時進入指定地點，報告完畢！」中間的人拿著對講機說，兩側的人平端衝鋒槍警覺地看著叢林深處，形成一個半包圍。
對講機裡面傳來嘈雜聲和含混不清的聲音：「關閉一切通訊，行動！」
「ok！」
他關掉對講機，左側小夥子笑道：「方教官，你的英語越來越順溜了。」
「叫我6355，記住，這裡不是中國，而是巴西；這次行動不是普通演習，而是真刀真槍的實戰；我們也不是特種部隊戰士，而是無國籍營救人員，明白嗎？」他嚴肅地說。
「是，方教官，哦不，6355。」左側小夥子吐了吐舌頭，與右側小夥子相視一笑。
看著稚氣未脫的兩人，方晟緊繃繃的臉上露出一絲笑容，替右側小夥子拉拉衣領，說：「不是我製造緊張氣氛，從訓練成績和實力上講，你們是當之無愧的特種部隊精英，但槍彈無眼，對手是擅長叢林戰、以狡猾冷酷著稱的販毒武裝分子，作為領隊，我希望把你們平平安安帶回家。」
「沒問題，6355！」兩人異口同聲道。
「好，6733，6978，我命令你們進入一級戒備，全速前進！」
「是！」
從淺水區蹚過去，約十多分鐘後，他們爬上了地勢較高的山坡。叢林被綠油油的植物擠得水泄不通，各種說不出名字的樹木在視野里無限延伸，樹枝上長滿了苔蘚，十多厘米長的水蛭在上面爬來爬去。
蹲到四五根粗大樹根組成的天然洞穴里，方晟拿出夜光地圖和儀器再次確定行軍方向和線路，又督促兩個小夥子將身上所有武器檢查一遍，才重整裝束上路。行軍速度則明顯慢下來，因為越靠近目的地危險越大，密密匝匝的樹林中到處都可能潛伏槍法精準的狙擊手，隨時有可能射出致命的子彈。一旦被對方發現行蹤，意味著整個營救行動的難度要提升十倍甚至幾十倍。
這趟任務來得很突然，也很偶然，包括活動組織者約瑟克少將也是事前一分鐘才接到通知。
四天前特種部隊高級教官方晟帶著小馮和阿林到里約熱內盧參加國際刑警組織的特種部隊射擊交流會，參與者包括美國、俄羅斯、英國等七個國家名聲顯赫的王牌部隊。說是交流，誰也不敢懈怠，因為他們既代表自己的國家，又是本國特種兵最高水平的反映。
第四天是海上射擊，要求每人駕駛一艘衝鋒舟在規定時間內射擊移動靶。前三天中國隊積分暫時領先，但海上項目歷來是中國隊員的薄弱環節，方晟關照兩名小夥子放下包袱大膽發揮，力爭在分數上咬住對手，等明天山地射擊再搶回榜首位置。
然而當七個國家的特種士兵和教官列隊準備動身時，約瑟克少將匆匆將他們帶到離地面四十多米的地下密室，裡面坐著一名表情嚴肅得有點緊張的中年紳士。方晟經常與「EDG」（國際反販毒組織）打交道，一眼便認出他是大名鼎鼎的「掃毒鬥士」副主席卡羅拉先生。
「昨天下午出了點意外，」約瑟克開門見山道，「一夥販毒分子武裝襲擊馬瑙斯飛機場，搶走被查封的四百包可卡因的同時劫持了兩位旅客，很不幸，一位是『國際反販毒組織』高級督察豪格，一位是ibrd（國際復興開發銀行，俗稱世界銀行）副行長李斯特，他們到巴西執行一項至關重要的掃毒計畫，關於這一點我不好透露更多，總之如果被販毒集團獲悉的話將是一場災難。目前兩人的真實身份還沒有泄露，對方只要求交換被關押的毒梟，因此……」
「因此必須在最短時間內把他們救出來，但巴西警方高層有內奸，不能信任，美國海軍陸戰隊趕到這裡則需要兩天，兩天會發生很多事，我們不能坐著乾等，」卡羅拉犀利的眼神掃過眾人，「剛才我已跟在座各位的上司通過電話，他們同意我的建議，那就是……臨時組織營救隊，深入阿斯道羅森林的販毒基地救回人質！」
約瑟克補充道：「這是個難題，熱帶雨林以原始生態為主，地形複雜，環境險惡，大家對它一無所知，卻要深入其中對付毒販並救人，但各位又是世界上最精銳的武裝力量，我相信你們能做到常人難以想像的事，包括這次，有問題嗎？」
密室里鴉雀無聲。
40分鐘後直升飛機載著21個人起飛，依次投放到指定地點，他們分成七個組從不同方向向縱深挺進，目標只有一個：救回人質。
阿斯道羅森林是亞馬遜流域最典型的熱帶雨林，辛德諾販毒集團看中它前面是交通發達的馬瑙斯，後面是浩瀚的亞馬遜河，80年代便霸佔下來作為販毒基地，源源不斷地向整個巴西高原提供毒品。巴西當局派兵圍剿過幾次，無奈毒販們武器精良、作戰驍勇，加之地形險惡，內部又有人通風報信，每次都無果而終。
「撲棱撲棱」，幾隻遍體通紅、只有兩翼前緣呈天藍色的鳥兒從遠處飛過來，三人連忙躲到樹根下的縫隙里。這是亞馬遜分布最廣的鳥……金剛鸚鵡，當地土著將它視為力量與美麗的象徵，經過馴化後，它能起偵察和監視作用，一旦在空中發現入侵者，就會立即回去報告主人：「有人，有人。」
避過「空中偵察機」，他們意識到外圍暗哨就在前面不遠，遂貼著地面，從樹枝、野藤、荒草間匍匐前進，一點一點地向前挪動。濕熱的空氣、泥濘的地面，還要提防突然襲來的毒蛇、毒蟾和無孔不入的蟲子，弄得他們又難受又憋悶。
他們一路上以飛刀、繩圈解決掉兩處暗哨，然後經過一塊羽狀河漫灘，從右側陡坡上去便是兩條支流之間的華格拉平原……毒販武裝人員大本營。躲在灌木叢用高倍望遠鏡向裡面看，最先入目的是大樹之間交織的鐵絲網，裡面零分布著十多幢木屋，都建在四五米高的樹樁上，東面空地中央停了幾輛大卡車，不少人在忙忙碌碌往車上搬東西。
方晟這一組處於基地西面，這個位置應該接近關押人質的木屋。因為南面正對大路需要重點防禦，北面背倚懸崖，那一排長形屋子可能是倉庫和彈藥庫，西面幾個木屋間距較小，屋前還有晾曬的衣服，八成是居住用房。
方晟打開一隻手機大小的金屬盒，拉出三根天線，分別探測聲敏、紅外線和熱感，數據通過衛星信號發送到美國在南太平洋的計算機監測中心，幾分鐘後運算結果返回，液晶屏上顯示出這一帶區域的所有警戒裝置。
僅僅有這些是不夠的，電腦只能分析出它所掌握的靜態數據，樹林中的暗哨卻處於不斷移動狀態，要安然無恙通過「死亡地帶」，更多要靠默契的配合、機敏的反應和臨場決斷能力。
「砰！」
方晟正在盤算怎麼誘出暗哨，在最短時間內結束戰鬥，基地南面突然響起第一聲槍響，然後是密集的衝鋒槍掃射聲。由於正面位置防守十分嚴密，國際隊友雖成功晃過入口處兩名暗哨，卻被斜坡下來的游哨撞了個正著，雙方立即展開激烈的交火。
彷彿已約定動手的信號，不一會兒整個基地周圍槍聲大作，其他小組見偷襲無望，索性甩開膀子大幹一場。基地中心地帶人影幢幢，不時傳來一兩聲吆喝，卻沒有驚慌失措的情緒，顯然久經沙場的毒販們正集結力量準備反擊。
小馮和阿林彎腰欲強行衝過去，被方晟一把攔住，用手指示意再等一分鐘……只過了30秒左右，前面十多米的樹枝深處冷不丁冒出三個大鬍子毒販，手持衝鋒槍跑回基地增援。不等方晟下令，兩個小夥子幾個點射將他們撂倒在地。
「沖！」方晟帶頭沖向鐵絲網，跑到前面的小馮掏出高能集束激光器，幾千度高溫下指頭粗的鐵絲迅速熔斷，數名毒販見狀猛撲上前，三人強行衝進基地內部。
短短兩三分鐘基地已亂成一鍋粥，火光衝天，濃煙滾滾，到處都有人奔跑、射擊，還有傷者在地上輾轉哀嚎。顯然毒販們從未碰到過如此強硬、高效的對手，以至於在交火瞬間便受到了沉重的打擊，防禦體系雪崩式瓦解，只得各自為戰，憑藉豐富的野戰經驗和精湛的槍法頑強抵抗。
方晟等三人成品字形直撲西北角第二幢木樓，樓上有兩挺機關槍鎖住左右兩側通道，樓前用沙袋搭建了簡單的工事，有至少三個火力點，一看便知屬於重點防守據點。沿途有四名