「柴犬？」當聽到越智從坊城郵政局打來的電話中提到柴犬兩字時，香春銀作吃了一驚。
可是，這與戶倉兇殺案中出現的柴犬沒有關係。一條是九州的狗，另一條是四國的狗。戶倉兇殺案的兇手末田三郎的愛犬，已經從河底被打撈上來，當時只剩一堆屍骨。
不過，出現在福岡縣針江和鍾崎之間海邊的小狗和它一樣，也是淡棕色的柴犬。
淡棕色的柴犬在全國範圍內估計有幾十萬條吧？無論在什麼地方出現都很正常。不正常的是，下坂一夫用石塊扔柴犬的異常舉動。下坂一夫當時非常焦躁難耐。到底是什麼刺激了他的神經？是柴犬嗎？
下坂一夫不願意去針江。他妻子的姨媽家就在那邊，即使妻子懇求他去，他也不肯順道去看一下。
這是為什麼？下坂為什麼討厭去針江呢？柴犬刺激到他的神經，也是因為他被迫到他討厭的地方心情不好所致？巴士游是為祝賀他而組織的，因此他不能拒絕，這對他來說成了強制性的活動。不過，如果要去別的地方，說不定他就會興高采烈地參加。因為不管怎麼說，他是這次祝賀活動的主角嘛。
「下坂一夫是在今年九月結的婚吧？」香春課長在電話里向越智確認。
「是的……因為對方已經有了，才跟她結的婚。」
真野信子說到大阪工作結果不見了蹤影是八月份的事。
「越智君，你們這就離開坊城，今晚住福岡，明天好去針江。」
「是。」
「你們到針江去見見下坂妻子的姨媽姨夫，打聽一下下坂夫婦結婚後到底有沒有去過他們家。對了，景子的姨夫是什麼職業？漁業還是農業？」
「據說是織幡神社的神主。」
「神官啊。那他一定會說真話吧。」
「我們去見神主了解情況，然後呢？」
「聽了你們的彙報我再安排。估計你們要到明天中午才會打電話過來吧，我會在這之前考慮好你與門野君下一步的行動。」
「明白了。」
「你們的身體還吃得消吧？」
「沒問題啊。」
越智精力充沛地笑著掛斷了電話。
下坂一夫到底為什麼不願意去針江？他好像也沒有跟他夫人的姨媽姨夫吵過架。這到底是為什麼？
「麻煩你到圖書室借一本福岡縣的地圖。」香春課長對身邊的課員說。
課員將地圖拿來，在香春課長面前桌面上攤開。
由於聽了越智的說明，香春課長大致了解了針江的位置，所以很快就找到了。那一帶位於福岡市的東北角，地形上突入大海。海岸中部有兩個島嶼，大的叫大島，小的叫地之島。正對島嶼的海角就是鍾崎。以此為界，往西是玄界灘，往東則是響灘。
手指從鍾崎這個地名稍稍往東移，就是針江。香春課長注視著地圖上的這一小部分，那次為祝賀下坂一夫的旅行時，午餐就是在這兩個地點中間吃的。
這一條海岸線由南面的山體延伸而出，山體中間的山峰有五百來米高。海岸線旁有一條公路。看來巴士一日游就是在這一帶中途下車吃午飯的。那條柴犬也出現在那裡。
可是，古賀吾市說那條小狗被下坂一夫扔中後，既沒往鍾崎方向逃，也沒逃往針江，而是逃向海岸相反方向的山裡。在山的南面確實有個小村落。這麼說來，那條小狗是從那個小村落跑到海岸邊來玩的？
福岡與北九州間的鹿兒島鐵路幹線在這條海岸線及山丘的南面。3號國道與鐵道線並行。
赤間車站前有一條路往北可直達鍾崎，要到針江去，可以從赤間車站向東一站到海老津站，海老津站前有一條路向北延伸至針江。這兩條路的延長線就是海岸邊的那條路。
然而，另有一條小路可以通往山中村落。
3號國道與鹿兒島鐵道線並行，在鐵道鑽入隧道的地方與鐵道岔開，通往那條小路。
越智和門野在博多住了一宿，第二天早晨八點，他們叫了一輛計程車直奔針江。計程車司機不知道他們兩人是警察，但從他們的口音很容易能聽出是從其他縣來的，四國方言頗具抑揚頓挫，與關西方言很相似，於是他開上3號國道後，不時給他們介紹沿路的情況。
「這裡是東鄉。宗像神社就在這兒往北三公里處。」
「哦，是嗎？就是《古事記》中記載的那個祭祀三柱女神的神社吧？」
越智與司機攀談起來。他覺得總不能對別人太冷淡，因為接下來說不定還會麻煩人家呢。
門野攤開地圖，每經過一個路口，他都在地圖上仔細做一個記號。
過了赤間後，國道成了上坡路。周圍全是山，樹葉凋零，野草和芒草已經發黃。
「司機師傅，那座山好高啊，叫什麼名字來著？」
越智用手指了指左邊的車窗。遠處的丘陵處有一座凸起的山峰，山頂呈三角形。
「那個叫橋倉山，是這一帶最高的山峰。」司機瞟了一下左側車窗說。
「那座山後面就是大海了吧？」
「是啊，是響灘。從我們剛剛經過的赤間往北走就是鍾崎。那裡夏天是海水浴場，到了秋天是個釣魚的好去處。」
「哦，從剛才經過的小鎮可以到鍾崎。這麼說，從鍾崎到針江的那段海岸路線，也在高山的後面？」
「是的。當然了，從赤間到鍾崎繞一下也能到針江，但從海老津車站走國道過去比較好走。」
「從鍾崎到針江的海岸公路路況不好？」
「不是，那裡的路才鋪過，好著呢。但比較窄，又彎彎曲曲的，開起來比較費時間。不過，路邊大海的風景很好。從針江回鍾崎的時候，你們可以走那條道試試。」
「也是啊，看情況。」
那段沿海公路正是載著下坂一夫的巴士經過的公路，這還是途中他們下車吃午飯的休息地，所以有必要實地觀察一下。
「從這裡往前就是國道的坡頂，正好從海老津隧道的上面通過。」
司機在作這番說明的時候，越智的目光一直落在左邊車窗的外面。
「司機師傅，從這裡有路通往山裡吧？」
「哦，那是條山間小路，通往菅原。」
計程車並未降速，那條小路的路口一眨眼就落到後面去了。
「原來叫菅原。那裡大概有多少戶人家？」
「小村落嘛，大概也就四五十戶人家吧，都是種地的。最近好像在種橘子。」
翻過一座不高的小山丘就到了海老津。車站在右邊的高地上。計程車從這兒開出了國道，駛入右邊的縣道，與隧道擦肩而過。縣道的入口處立著一座鳥居，計程車從鳥居下駛過。
「剛才那座鳥居是織幡神社的嗎？」
「不太清楚，或許是吧。」
司機對宮地神社和宗像神社比較熟悉，但好像對織幡神社不太了解。
過了二十分鐘左右，他們到了針江。一過松樹林，眼前枯槁的田野頓時變成了一望無際的大海。響灘上海水的顏色很深，藍得發黑。天空萬里無雲，陣陣狂風激起驚濤駭浪。海邊的防波堤上不時濺起白色的浪花。停止作業的漁船都停靠在港灣中。道路邊是成排的民居，為了抵禦寒風，家家戶戶幾乎都關著門。
「哦，那就是織幡神社啊。這一帶我們也不常來啊。」
計程車司機說著抬頭望著棕色屋頂。長滿松樹的山坡上露出了一個屋頂，屋脊上聳立著交叉的長木。越智和門野開始沿著陡峭的舊石階往上爬。
走進神社的院子內，四下靜悄悄的，空無一人。透過林間的縫隙可以望見下面的大海。神社的建築古色古香，一旁有一家社務所，也顯得陳舊不堪。神社的大門緊鎖著。
「勞煩你們千里迢迢到社務所，真是過意不去啊。」一所高中的會客室里，織幡神社的神官低頭對客人寒暄著。這位神官在這所高中教授語文。越智和門野剛才下了石階，在拐角處的一戶人家打聽了神社的位置，於是就找到了這裡。他們兩人各自遞上了印有頭銜的名片。
兩位四國來的警察費了很大的勁兒向景子的姨夫說明，他們到這兒來不是調查與下坂一夫夫婦有關的案子的，是為了另一件案子的人證物證，來了解一些情況作參考。這種借口似乎是偵查員的慣用伎倆。
「下坂君跟景子結婚後，一次也沒來過我家。」
這個五十齣頭的男人，皮膚黑黑的，這使得他頭上的白色短髮看起來更白了。回答時，他雖然露出了微笑，但也沒掩飾住他不太愉快的神情。
「這是為什麼呢？」越智見他一點也沒有要庇護他外甥女婿的意思，就毫無顧慮地問。
「這不清楚。年輕人也許覺得到我們這種老夫老妻的家裡來玩沒什麼意思吧？」
「不過，這是禮節呀。按禮節，下坂君怎麼說也得來呀。」
「景子跟下坂君交往時就沒跟我們商量。既然他們兩個