1937年2月10日，除夕，午夜，上海。
鞭炮聲此起彼伏，即便在國際公共租界內也是如此。但在這個英美租界內的愛多亞路中段的一幢二層別墅周圍卻冷清異常。沒有對聯、沒有彩燈、沒有煙花、沒有鞭炮。除了從二樓一扇窗戶傳出的暗淡燈光以外，整幢別墅沒有任何光亮。
燈光暗淡，如將死之人的呼吸般微弱。而窗戶裡面的房間里，躺在床上的老人也確實在如此地呼吸。
「三寶，嘯飛回……回來了嗎？」老人艱難地問道，臉上盡顯痛苦之色，顯然正處在病痛的極度折磨之中。
「師傅，還沒有，但應該快了。他發的電報上說今天就能到的。」
一俊朗青年在老人床前低聲回答。說話之時，在他身旁站著的一個女孩子正低聲抽泣。女孩子看起來十七、八歲樣子，模樣俊俏，雖然此時臉上掛著盈盈淚水，卻更顯楚楚動人。
老人「嗯」了一聲，剛要開口，忽然從樓下傳來急促的砸門聲。
「師傅，可能是嘯飛回來了！」三寶的話音未落，身旁的那個女孩子已然閃身衝下樓。
不大會兒工夫，隨著匆匆的腳步聲，一個二十四、五歲的英武男子衝上樓來。女孩子緊跟在後，臉上雖仍帶淚痕，但喜悅之情溢於言表。男子奔至床前，撲通跪地，只說了聲「師傅」，便哽咽難言。
見了這男子，老人眼中比剛才明亮許多，抬起手輕撫著男子的頭說道：「嘯飛，你回來了就好。為師臨走之前，我們師徒四人也算是團聚了。」
「您不會有事的，師傅！我這次從日本給你帶來了最新的藥物，還有一個朋友和我一起回來，她醫術很好的。」嘯飛說完飛跑到樓下，不多時領上一名女子。
那女人三十歲左右年齡，容貌端莊美麗，雖是腳步匆匆，但神色卻並不慌亂，顯得成熟穩重。
「師傅，這是我在日本認識的一位朋友，叫陸海萍，讓她幫您看看好嗎？」
老人忍痛沖那女子笑笑，搖頭道：「謝謝你了，不過我的病我自己知道，無藥可救的。如果你有好的止痛藥幫我打一針，讓我能堅持把一些事情和嘯飛他們交待完。」
陸海萍看老人的神色和狀態，知道他所言不虛，而且在來的路上也聽嘯飛說起老人的病情，此刻便不再耽擱時間，嘆口氣後將隨身攜帶的藥箱打開，取出一管針劑先給老人鎮痛，然後才取出聽診器和血壓計為老人檢查。
隨著藥液注入血管，老人臉上神色也慢慢輕鬆下來，沖女子謝道：「陸醫生，謝謝你了。」聲音雖仍虛弱，但比起剛才已是有了很多氣力。
陸海萍微微一笑，柔聲說：「我先下樓了，一會兒我再來看您。」她知道老人肯定有很多話要對三個徒弟講，自己自然不便留在這裡，便轉身下樓，但在樓梯口悄聲對嘯飛說：「老人家是強挺最後一絲氣息等你回來，我那針藥物也維持不了多久。」
待房間內只剩師徒四人之時，抽噎之聲也便響起。老人忍痛笑道：「不要再哭了，生死乃是天命，二十年前為師便是大難不死，這二十年的時間已是上蒼眷顧。而且帶出了你們三個好徒弟，我已經別無遺憾了。」說完輕拍了一下三寶的頭，「怎麼還哭哭啼啼得像個女孩子，去，將暗室里的東西拿來。」
三寶應聲去取，少頃，便提著一皮箱回來。
老人讓嘯飛將他扶起一些，氣息稍定後才緩緩開口：「為師行走江湖是靠四項功夫：百步狙殺、妙手空空、千面易容和無影飛刀。無影飛刀的功夫為師向你們三個都傳授了，而其餘的三項功夫為師只是分別給你們每人傳授了一項，知道為什麼沒有全傳授給你們嗎？」
「是我們悟性不夠，辜負了師傅的期望。」三寶低聲回答。
老人緩緩搖頭：「不是這個原因，你們每人都有能力掌握全部功夫。我之所以只傳給你們每人一項功夫，是不想讓你們恃藝驕傲，而是要你們以後行走江湖更會相互配合。所謂一個好漢三個幫，一個人本領再強也是無濟於事，你們明白為師的意圖了嗎？」說完這幾句話，老人又是一陣劇烈地咳嗽，但看著三個徒弟不約而同地點頭，也覺欣慰許多。勉力止住咳嗽後，老人示意三寶將皮箱打開。
「臨別之際，為師有幾樣東西要交與你們，也有些話要對你們說，」老人轉向嘯飛，「嘯飛，那裡面有一支槍，是我從德國為你訂製的最新款式的狙擊步槍。你秉承了我百步狙殺的功夫，用這支槍更會得心應手的。」老人說完這句話，瞅了一眼圓圓又對嘯飛道：「你為人正義豪爽、處事冷靜，我對你沒什麼不放心，只是你以後一定要照顧好圓圓。」
嘯飛含淚點頭，而他身旁的那個女孩子聽了老人的話後卻頓時面頰緋紅。
老人看在眼裡，喘息幾口氣之後撫著女孩子的頭笑道：「圓圓，你還記得最初見到師傅時的情景嗎？」
「記得，那時候我流浪街頭偷您的錢包，被您抓住了，您看我可憐，就把我撫養了。」圓圓哽咽著回答。
「是啊，那時候你才七歲，如今一轉眼都十年過去了，小圓圓成了漂亮的大姑娘了。不過你吃飯的那個臭毛病還是沒有改。」老人說著，愛憐地伸手颳了一下圓圓的鼻子。
「西瓜和饅頭好吃嘛。」圓圓噘嘴說道，似乎忘了老人在垂危之中，不覺又像往日一樣和師傅撒起了嬌。
看著圓圓可愛的樣子，老人蒼白的臉上露出笑容：「那時候你流浪街頭，整天只是吃變味的西瓜和冷饅頭，結果直到現在還是喜歡吃這兩樣。」
「我改了的啊，現在我吃好的西瓜和熱饅頭的。」圓圓笑著反駁，但淚水禁不住又奪眶而出。
「呵，答應師傅，以後多吃些蔬菜和肉，要不然嘯飛也會擔心你的身體的。」老人叮囑完斂容又道，「圓圓，你聰明伶俐，師傅的妙手空空之術傳給你確是選對了人。不過雖然這偷盜之術神不知鬼不覺，但難免也會遇到危險的時刻，我把以前用的一把手槍送給你，用以防身。」說完，老人示意圓圓將皮箱里一隻小巧玲瓏的手槍拿出來。
老人顫抖著手把玩兩下後遞給圓圓：「這槍叫李若佛轉輪微型手槍，是比利時所造，因為是用24K黃金製成，所以又稱三寸金槍。雖然是二十多年前的款式，但現在看來不光精美，而且還非常精妙。」老人愛憐地看了一眼，也喘息了一下，又道，「這把手槍不但能夠摺疊，而且摺疊起來只有雞蛋那麼大，隨身攜帶再方便不過，即便在口袋裡也能靈活地摺疊射擊。而且別看它小，但它的彈倉內可以裝填六發子彈。雖然它裝填子彈比較繁瑣費時，但是作為緊急時刻的防身，我想六發子彈足可以讓你全身而退了。」
老人說完這些，顯得疲憊異常，閉目良久才又睜開雙眸。
「三寶，那皮箱里有個藥盒，裡面是易容術的藥品配方以及為師所寫的易容術精要，你好生收藏。」三寶含淚答允，又聽老人道：「三寶，其實我最放心不下的就是你。」
「師傅，您放心吧，我不會和別人逞強好勝的。我這人一向眼觀六路、耳聽八方，危險離我遠遠的呢。」三寶平素就口若懸河慣了，此刻若不是老人在垂危之中，他的話還要更多。
老人嘆了一口氣：「三寶，論起武功你雖然趕不上你師兄，但一般的江湖人士也傷不到你。而且師傅的千面易容術你習練得得心應手，所以我不擔心你這些。我擔心的是你的性情。」說到此處，老人又皺了下眉，似乎身體內的病痛又在加劇，但仍強強說下去，「三寶，你為人仗義、恩怨分明，可你又放蕩不羈、貪戀女色。我擔心你以後會被女色所惑，深受其害啊！所以，這也是為師將千面易容術傳授給你的一個原因。因為這易容術需要精氣充足、最忌女色，如果你肆意縱慾的話，那你所練這易容術就會慢慢失去效力，你明白為師的苦心了嗎？」
三寶聞聽，愁眉苦臉地咧了一下嘴，但也連連點頭。
交待完這些，老人也似乎耗盡了全部精力，喘息不止。但仍愛憐地看著三個徒兒，目光一一滑過，充滿留戀。三個徒弟也悲戚地看著師傅，可慢慢地，臉上卻都現出驚愕之色。
「師傅，你……你的臉？！」女孩子說完便捂著嘴，吃驚地看著師傅的臉。此時，老人的臉正慢慢地變化著：原本下垂的眉毛慢慢上挑、歪扭的鼻樑竟然變直，而兩腮也癟了進去。
老人聞聽，撫摸了一下自己的臉苦笑道：「我的樣子變了是吧？其實，現在的臉才是為師真正的樣子，而為師的真名叫做丁雪峰。二十年了，我始終易容隱藏，現在油盡燈枯，精氣慢慢耗盡，而沒有了精氣支撐，為師的易容之術也就失去效力了。」
三個徒弟愣愣地看著面前這張已經變得有些陌生的面孔，雖然他們知道師傅精通易容之術，但卻沒想到二十年來師傅竟然始終將真面目隱藏著！
「嘯飛、三寶，」老人緩了一口氣又道，「這二十年來為師將畢生所學傳授給你們，但始終沒有對你們說起我的情況和你們的身世，現在是該告訴你們的時候了。」