報上一連熱鬧地報導了一個女人被分屍的兇案。
最早連續地發現到女人的左右腿，是從東京通往橫濱的第三京濱國道旁的林子里。是從大腿根部砍斷的，刀法俐落。沒有鞋子。法醫的監定是二十五歲到三十歲之間。
兩天後左右手分別出現，地點是多摩河邊的草叢裡。也是裸露的，和前面的腿同一個人。從手指頭等來判斷，被害人平常不太勞動，也不是家事忙碌的女性。手指柔嫩，不常浸水，而且指甲上塗著大紅蔻丹。
有個推測，認為這女人似乎不是家庭婦女，可能是在酒家、酒廊一類地方工作的女子。
接下來該是頭部和胴體。報上把它當做近年罕見的殘忍兇案，連篇累牘地寫。如果是從前，標題上可能出現「獵奇事件」一類字眼吧。
胴體是在三天後，由搜索隊在多摩河上游很遠的地方找到的。那一帶，如果是白天，土堤上還有小型車輛和行人來往，入夜後就人跡罕見了。那胴體就像豬肉店的肉塊般，被擱在雜草叢深處，一絲不掛。發現腿的時候，已經是遇害後三天了，因此胴體切口長了蛆蟲。
剩下的只有頭了。通常殺人分屍都是為了要隱去身分。衣物脫光，不外也是同樣目的，砍下頭，是使人看不到臉。過去發生的分屍案，加害人多半是家族或親戚。這次也可能如此，警方便是在這種方針下開始偵查。不過先決的問題是要找到頭部。報上連日來都報導警方人員的動態。酒吧、飲食店等也都查了，行方不明的女子意外地多。警方便往這方面著手。
行兇現場也是個問題。可以想到多半是在屋內，而且極可能是自宅。把屍體的一部分丟進玉井的牙黑溝的那樁分屍案，被害人是兇手的妹夫，行兇正是在自宅里。另一樁名古屋分屍案，加害者也是親戚，在大阪的自宅里行兇。這回也被認為很可能第一現場是兇手自宅。
法醫監定的結果，認為被害人是遭絞殺後才被分屍的。這是因為切口沒有「生活反應」。不過儘管是心臟停止跳動以後才切割，四肢的切斷仍然會有相當的流血量。從血漬的處理到切割肢體所需的時間來判斷，在別人住家裡行兇不是容易的事。這樣的話，那就非有兇手協力的共犯不可。
還有，從手、腿、胴體的出現地點來看，兇手是有機動力的。這就是說，用汽車來運載屍體各部，扔棄在不同的幾個地點。多摩川部分，應該是把車子停在土堤上的路，在同一個晚上棄置雙手與胴體。第三京濱國道旁林中發現的雙腿，應是在那以前，也是用車子載去的。
由於連日來都有有關此案的多方報導，因此預料會有人向警方反映，不料卻一個也沒有。兇手如果是親戚，自然不會有人反映，於是這條線索也就更加有力了。至於行兇原因，推測是家庭內的某種複雜狀況造成的。
某日，有個年輕女人向專案小組提來了一個報告：
「我不曉得是不是和這個分屍案有關，大約兩星期前，我在新宿街頭上被一個陌生的中年紳士邀到他的座車上。是中型的自用車，車號沒有留心。男子年齡大約四十五、六歲，頭髮全黑，沒戴眼鏡，有鬍子。那時，已經是深夜十一點了，男的在青梅公路的一個寂寞地段上停了車，拿啤酒給我喝。接著車子又往前開，可是我好想睡，不久就失去了知覺。
「醒過來一看，好像是醫院裡的病房，我躺在床上。病房很窄，掛著玫瑰花圖案的帘子。其他什麼傢具也沒有，枕邊是病房裡常見的有抽屜的小几，上面有膿盆和藥瓶。電燈亮著。我真是莫名其妙了。不過馬上想起搭上了一個中年男子的車，說不定是出了車禍受傷了，被抬進醫院裡來的。可是我沒有傷，也不像有骨折。
「這時一個，戴了一隻大口罩，遮去了半個臉的白衣人出來了。好像是醫生，不過從頭部的形狀，我看出來是邀我上車的男子。他說要替我開刀。他手上有一把好大的手術刀。沒有一個助手、護士。我想到會被殺，拉開嗓門想叫喊的時候，他說叫就殺死你。那眼光，真是嚇死人，我到現在還忘不了。
「我請求他不要殺我。他看了我一會兒，取過了台上的膿盆，抓起我的手腕，正要把手術刀戳進去。我嚇壞了，拚命請他饒過我。這戴口罩的人好像動了憐憫，說：好吧，這次讓你回去好了，不過千萬不能跟別人提，否則一定會被我殺死。下次來到醫院，休想活命。我答應了他。
「那人放下手術刀，突然又在我的手腕上打了一針。我怕得發抖，他告訴我不用害怕，是安眠藥，我會送你回到原來的地方，不過為了不使你知道路徑，所以讓你睡一覺。不到五分鐘，我便又失去意識了。」
是奇異的故事。這女人說她是在新宿的后街陰暗地方拉客的私娼。以為是上等客，搭上那輛車，這就是倒霉的原因了。專案小組希望能證實她的話，於是查出她所說的事情發生次日早上，她是靠在屋檐下睡覺，被人發現到了，向派出所報了案。派出所里即有記錄，說她是喝醉了酒，才在街角上睡著。其實她是因為前一晚被戴口罩的男子嚴厲警告，沒敢說出真相的。
專案小組對這件事非常重視，認為和分屍案有某種關聯，開始重點清查她說的「醫院」，因為她肯定她被帶去的是病房，根據她的供述來推測，那男子很可能是變態性慾者，即虐待狂。如果是這樣，傷害與行兇都不會有特別的動機，被害人也只是加害人所喜歡的女人，並無特別的關係。這就是說，在街頭碰見的女人也好，只要合他意，什麼人都無妨。
當然，她的說法也有不可解的地方。她說是被帶到醫院裡，可是醫院能做這種事嗎？從車上把熟睡中的女人抱進醫院裡，即使是深夜，醫院裡必定有人看到。放她回去時也一樣，女人被打了安眠針正在昏睡。必需把昏睡的女人抱起，經過走廊，出到門外去。這些，可能完全避過別人耳目嗎？醫院的深夜，仍然會有值班人員和警衛才是。
話雖如此，專案小組也並不是全盤否認她的說法。接下來，警方把女人的供述向報界發表出來了。
上田喜一看到有關這個案子的報導後，想起了本區杉原町二四七號的違章建築。
那幢違章建築，五、六天前才由希望建設自動拆除。原以為高鍋一定會繼續胡搞，讓官方傷透腦筋的。上田料定高鍋會使出慣常的拖延戰術，一年後讓買主搬入，使建築股投降的。過去高鍋的作風正是如此。因何拆除得這麼快，倒使人大感意外。貼了紅紙條後，還不過兩個月左右而已。
一旦拆除，再粗陋的建築，造成的損失仍然相當可觀。難道高鍋看準區公所方面，這次必定會強制執行，才及時拆掉的嗎？說不定高鍋是認為既要吃這口建售飯，為了不使建築股對他有太差的印象，才這麼做的嗎？
上田雖然曾一度這麼想，可是因為高鍋拆得太乾脆，所以覺得有些不同尋常了。如果他願意這麼乖乖聽話，那麼這些日子以來的空城計、空頭申請戶等等戰術，未免太多餘了，而且那個房子已完成了九成以上。
上田並沒有看過屋內——上棟後不久倒看過，但那時還只有骨骼，隔間、裝潢等都還一點也沒有動工。是有藍圖，可是那只是幌子，根本不能當真。
如果在那幢建售住宅里，造了一個像病房那樣的房間呢？從報上的報導，他想到了這一點。
教一個女人昏睡，在天亮時分用車子載到那個已經完成九成的房子里。屋裡有個房間是裝成病房模樣的。也可以不必。請木匠做，高鍋一個人就可以。搬一隻床，牆上掛個有花的帘子。普通病房裡常見的有抽屜的檯子，便是唯一的道具了。其他空無一物也無妨。電氣方面，記得已施工過了。
然後，把女人絞殺，分屍。等於是空屋，可以毫無顧慮。血漬的清理也不難。然後把肢解的屍首用車子載出去，丟棄在幾個地點，一切罪行完成後，為了消滅證據，把屋子拆除。由於區公所方面早有拆除命令，故而無人懷疑把它拆除有何可疑之處。拆除時當然需要木匠及一些工人，可是這時高鍋可以把一切證物消除。
奇怪的是為什麼兇手要在行兇前，饒過另一個女人呢？她不也是差一點被肢解嗎？難道兇手只對她動了憐憫之情？
上田喜一把這想法否認了。不是的，他是故意放走了她。是為了下一樁凶行，使辦案人員誤以為犯罪是在像病房的房間里做的。兇手早已設想，那個被釋的女人，儘管受到嚴厲的恐嚇與警告，仍然會向警方提供她的奇異的經驗。說不定「病房」設備，只是為了這個目的，而實際做兇案的時候，已經將它拆掉了。
不過……上田又回過頭想：希望建設的高鍋，會是這麼殘忍的人物嗎？他是那種變態性慾者嗎？
人不可貌相，這一點殊不能斷定，不過上田總覺得高鍋不是這種人。不錯，是惡性建售業者沒錯，狡猾、奸詐。但是，這種小惡棍，多半不會幹這種罪大惡極的兇案。那麼兇手會不會是更像善良紳士的人呢？
上田喜一於是想起那天從違章建築現場回家時，在巷子里碰到的一身英國貨毛衣褲子，口銜