一名激進分子在公開場合大談和平，私下裡卻包藏禍心，一副醜惡嘴臉—這是一名年輕女人冒著生命危險爭取自由的故事。全世界的警方通力合作，布下了天羅地網，準備將這個在控制欲驅使下的危險男人繩之以法。
霍莉是一個7口之家的長女。她出生於得克薩斯泰勒城的一個中產階級家庭。霍莉是個非常細心的大姐姐，在很多方面就像媽媽一樣。霍莉的妹妹梅格說，霍莉和他們姊妹幾個的關係都很親密，霍莉既是她的姐姐，也是她的良師益友。
霍莉酷愛藝術。1965年，她離開家人，前往費城外的布林莫爾大學進修。
20世紀70年代初，費城儼然是各類藝術家和自由思想者的天堂，其中，最有名的人物要數埃因霍恩。在20世紀60年代的和平運動期間，他聲名鵲起，並且在賓夕法尼亞大學任教。埃因霍恩自詡為這個「和平與愛」年代的領袖：他倡導非暴力運動，參加反戰活動，並且四處演講。他是一位備受尊敬的知識分子，深受信徒們的愛戴。因此，霍莉起初並不知道他是一個非常危險的人物。
在大學畢業後，霍莉遇到了這個自稱為「麒麟」的埃因霍恩。在初次見面後，他就揚言要擁有霍莉，並且很快贏得了霍莉的芳心。在交往5年之後，霍莉認為自己和埃因霍恩並不合適！1977年9月10日，霍莉決定與埃因霍恩分手。霍莉約埃因霍恩到他們去的咖啡廳見面。寒暄幾句後，霍莉直截了當地說：「我們不合適，分手吧，我再也受不了了。」聽了霍莉的話，埃因霍恩咆哮道：「為什麼？因為你不想聽我的話，這就是原因！你不會如願的。」
「是的，我再也無法忍受和你在一起的日子。」霍莉如實回答說道。此時，霍莉只想快點離開這個惡魔一樣的人。
埃因霍恩氣憤地問道：「你要去哪兒？」
「反正我要離開你。」霍莉不耐煩地答道。
「不行，你不能離開，絕對不行！否則，你會後悔的。」埃因霍恩雙眼露出凶光，惡狠狠地說道。最後，因埃因霍恩不願接受分手，兩人不歡而散。
遠在2000千米之外的得克薩斯州的霍莉的家人憂心忡忡。因為一直以來，霍莉都和他們保持書信來往，告知她的一切。然而，她最近的幾封來信讓家人十分擔憂。她在信上總是說埃因霍恩做了這個，埃因霍恩做了那個。
這不禁讓她的家人胡思亂想：埃因霍恩到底在做什麼？老實說，他們之間並不是平等的男女朋友，而是完全由埃因霍恩控制的，這是一種佔有關係。然而，霍莉並不知道自己成了埃因霍恩的佔有品。她的家人不相信埃因霍恩，卻不知道該怎樣告訴她，讓她儘可能離開這個可怕的男人。
隨後，霍莉的來信突然中斷，連續數周都沒有消息。她甚至忘記了家人的生日，而這是從未有過的。到了10月中旬，她也沒有給過生日的3個家人寄來生日卡。她沒打電話，也沒寫信，什麼也沒做，這很奇怪。霍莉的父母非常擔憂，覺得她肯定遇到了什麼事情。於是，她的母親決定給她打電話。霍莉留下的最後一個號碼是埃因霍恩的，她的母親撥了這個號碼。
「喂？」電話里傳來了一個男人的聲音。
霍莉的母親知道這個人一定是埃因霍恩，她問道：「你是埃因霍恩吧？霍莉很長時間都沒有和我們聯繫了，你最近是否見過她？我想你可能知道她在哪兒，所以給你……」
沒等霍莉的母親說完，埃因霍恩就打斷了她的話，說道：「我也很久沒有見過她了。幾周前的一個星期天，我們一起去逛商店了。回來後等我洗完澡時，她就已經走了，再也沒有回來。」
電話里，埃因霍恩的口氣非常冷淡。不過，霍莉的媽媽並沒有放在心上，以為她是因為剛剛分手，所以心情不好。
後來，霍莉的家人想盡一切辦法找她的同學打聽。然而，大家都說很久沒有見到霍莉了。於是，霍莉的家人迅速報告了費城警方，但是費城警方認為霍莉的失蹤根本沒有異常之處。由於沒有任何犯罪的證據，所以警方沒有展開任何調查。
雖然一直沒有霍莉的消息，但她的家人一直抱著希望，他們認為霍莉是因為調理心情，想單獨待一段時間，所以才不和家人聯繫。在霍莉失蹤後，她的家人都希望她到聖誕節的時候會主動和家人聯絡。也許，聖誕節的時候霍莉就回家了。然而，隨著聖誕節的來臨，霍莉仍然杳無音信。
1977年12月，在得克薩斯州，已退休的聯邦調查局特工鮑勃霍莉的家人決定放棄等待，他們決定僱用已退休的聯邦調查局特工鮑勃調查這件事情。
霍莉的家人告訴鮑勃說，她在高中和大學都非常優秀，始終循規蹈矩。她習慣把所有事都告訴家人。許多人都認為霍莉是一個典型的美國女孩，然而這樣說其實並不準確。她的確很漂亮，當過拉拉隊隊長，在畢業典禮上致過開幕詞，但她不只是這樣的人，她不屬於特定的某一類人。她有一種獨特的氣質，而且有一種內在的力量，她溫柔、善良、漂亮。除了向鮑勃講述霍莉的這些基本情況外，霍莉的家人還對鮑勃提到了埃因霍恩，還有他們的分手和隨後的失蹤。霍莉的妹妹梅格談到了1977年學校組織的英格蘭之旅。當時，霍莉和埃因霍恩在那裡度假。
姐妹倆難得見上一面，很想單獨相處一會，說些體己話。然而，不管在哪個房間，埃因霍恩總是跟在她們後面，她們根本沒有時間單獨待在一起。最後，霍莉只好表示要和妹妹單獨待一會兒。這樣，他們才擺脫了埃因霍恩的視線。隨後，霍莉對妹妹講，埃因霍恩有強烈的佔有慾，還同許多女人有染。當時，梅格就堅定地說，讓她離開埃因霍恩，說父母也不相信他。梅格還表示，她會全力幫助霍莉的。雖然不知道埃因霍思對分手會有何反應，但霍莉仍決定離開。霍莉告訴梅格，她已經選好了要去的地方，但要到10月1日才能住進去，所以她只有等到10月1日住進去之後，才能告訴家人新電話號碼和新地址。
聽了霍莉一家人的描述之後，鮑勃很難想像一個和平主義激進分子會傷害自己的女友。儘管如此，但是他必須調查。
難道霍莉的死真的和這個和平主義激進分子有關嗎？都相處了這麼多年了，他怎麼忍心傷害自己深愛的女朋友呢？
鮑勃趕到費城，和曾經的FBI特工，現在的私人偵探費爾丁開始合作。
埃因霍恩是最後一個見到霍莉的人，因此鮑勃想親自盤問他。於是，他和費爾丁一起敲開了埃因霍恩的門。
門開了，一個腦袋探出來，若無其事地問道：「你們有事嗎？」
鮑勃和費爾丁說明來意後，埃因霍恩泰然自若地說：「霍莉不再這裡她大約是3周前離開的。9月10日左右，霍莉出去之後就再也沒有回來。」
「她為什麼離開？」兩名偵探直截了當地問道。
「對不起，這個你們得去問她本人。」埃因霍恩不耐煩地說完後就「砰」的一聲關上了門。
直覺告訴兩位偵探，埃因霍恩有問題。可是，沒有他的許可，兩名偵探不能隨便進入他的住所。於是，他們開始找鄰居們了解。他們找到了居住在埃因霍恩樓下的兩名學生，學生的話讓他們更加懷疑埃因霍恩有問題，而且還有一絲不祥湧上心頭。
據一名學生回憶，1977年9月底，埃因霍恩的房間里曾經傳出重擊聲和一聲尖叫。幾周之後，他們聞到了一股惡臭，並發現天花板浸出了棕色的液體。令人作嘔的臭味讓他們想起了停屍房，所以他們不斷用漂白劑進行清洗。然而，不管他們如何清洗也無濟於事。沒辦法，他們只好找房東。房東告訴他們，這個區域的上方正好是埃因霍恩房間的儲藏室。房東曾經試圖查明臭味的來源，但由於埃因霍恩聲稱有重要文件要保護，所以始終沒有讓他進入房間查看。房東雖然覺得奇怪，但考慮到這個人是埃因霍恩，他最終也沒有強行進入。
費爾丁向費城警察局的麥克爾報告了案件的調查情況。在看到這份調查報告的時候，麥克爾感覺它就像阿爾弗雷德拍的電影一樣，懸念迭起，裡面既有性，又有暴力，而且他覺得其中很可能還有謀殺。然而，雖然麥克爾認為是埃因霍恩殺死了霍莉，但建立在私下調查基礎上的懷疑不足以逮捕犯罪嫌疑人，尤其是一個著名人士。最後，麥克爾讓鮑勃·費爾丁把霍莉埃因霍恩在費城是個重要人物，在哈佛也是個重要人物，而且他和世界各地都有聯繫。在20世紀70年代末的政治動亂中，任何對和平運動領導人的錯誤指控都會讓警方惹禍上身。麥克爾仔細研究了有關污漬的目擊證詞，還有公寓的樓層平面圖和銀行記錄。銀行記錄顯示，自9月起霍莉賬戶上的2萬多美元就沒有人動過。無疑這一切都表明她遭遇了不測，屍體很可能就在埃因霍恩的儲藏室中，不過要想得到證明，麥克爾必須進入他的房間和那間儲藏室。
申請搜查證必須有充足的理由。於是，兩名偵探開始重新找所有的人進行談話，從中尋找足夠的證據，然後申請搜查證。只