一具被燒焦的少女屍體，背後隱藏著怎樣的案情？當警方介入調查時，一雙撒旦一樣邪惡的眼睛，正沖著人們發出詭秘地笑，他的作案早有預謀，一年前，他已經把自己的作案過程寫入了自己的說唱歌詞。
萬聖節是西方傳統的「鬼節」，這是一個充滿神秘色彩的日子。對孩子而言，這天更是他們期待已久、縱情玩樂的日子。每當夜幕降降臨的時候，孩子們便會追不及待地戴上千奇可怪的面具，穿上五顏六色的化妝服扮成妖魔鬼怪的樣子，手提用南瓜做的「傑克燈」跑出去瘋玩，有時他們更會提著「傑克燈」去鄰居家門前「示威」。
他們在鄰居門前大喊：「快點，是拿糖果來款待我們，還是要我們的惡作劇？」
這群小傢伙每年都仗著人多勢眾耍盡了威風。在耍盡「淫威」仍然得不到糖果、零錢的時候，這群調皮搗蛋的孩子就會說：「好，等著瞧，不款待，看我們如何作弄你們。」
說干就干，這群小傢伙一喊完話就立即行動，把人家的門把手塗上油漆、肥皂等，甚至還把人家的寵物也塗畫成五顏六色的。這些小惡作劇常令大人們哭笑不得、疲憊不堪。雖然每年的節目都無外乎去鄰居家要吃的、惡作劇，但是孩子們仍然玩得不亦樂乎。因為很多大人都很願意配合這些天真爛漫的小傢伙，和他們玩，給他們好吃的。因此，每年的這一天，孩子們除了有不盡的樂趣外，肚子都會吃得鼓鼓的，而且連口袋裡也會塞得滿滿的。
1997年10月31日，又是一年一度的萬聖節。天剛黑，奧斯特瓦爾德家的孩子們就結伴出去捉弄鄰居了，唯有16歲的卡米·奧斯特瓦爾德沒有加入弟妹們的行列，因為她要和同學去朋友蘭迪·庫比克家參加狂歡舞會。
12點的鐘聲敲過了，歡鬧的孩子已經慢慢散去，奧斯特瓦爾德家的孩子們都已經陸續回來了。奧斯特瓦爾德夫婦被孩子們折騰了大半夜，都有些疲憊了，當他們看見最調皮的兒子邁克回來後就關門休息了。然而，奧斯特瓦爾德夫婦並不知道一向文靜、聽話的女兒卡米並沒有回家。
第二天早晨，奧斯特瓦爾德夫人喊孩子們起來吃早餐的時候，孩子們哼哼唧唧地說晚上玩得很累，想再睡會兒。一向疼愛孩子的奧斯特瓦爾德夫人就沒有打擾他們，直到中午才叫醒孩子們。當姐弟幾人都梳洗完準備吃飯的時候，奧斯特瓦爾德夫人發現卡米不在。於是，她就扯著嗓子叫道：「卡米，卡米，快點起來，吃飯了。」
喊了幾聲，見沒人答應，奧斯特瓦爾德夫人就對邁克說：「去看看，看你姐姐到底怎麼回事，是不是不舒服？」
「媽……媽，我姐，我姐她不在房間里……」邁克驚慌失措地跑出來，結結巴巴地對母親說道。
聽到邁克的叫喊，奧斯特瓦爾德一家都亂作一團了。卡米一夜未歸，而且連電話也沒有來一個，一絲不祥閃過奧斯特瓦爾德夫人的腦際。於是，她不由分說地抓起電話打給女兒的同學。原來，卡米的同學因為臨時有急事並未和她一起去參加聚會。這個消息讓奧斯特瓦爾德夫人快要崩潰了，因為卡米是一個人去參加聚會的，而且那附近有販毒團伙常常出沒。據說，販毒分子經常要挾、誘騙未成年男女幫他們販賣毒品。
給卡米的同學打完電話之後，奧斯特瓦爾德夫婦商量之後決定立即報警，他們撥通了斯特林海茲警察局的電話。
接到奧斯特瓦爾德夫婦的報警電話後，羅伯特·赫尼根偵探帶著警局的人立即開始了行動。除了警察外，卡米的家人、親戚朋友也全都出來去找她，但是卻無果而終。
11月3日，一個陽光明媚的午後，幾個年輕人在柯林頓河邊散步。突然他們發現了一堆燃盡的篝火，而且篝火附近有一個假人模樣的東西躺在上面，看上去還被燃燒過。但是，當他們靠近時，他們發現自己踏入了一個令人毛骨悚然的兇殺現場！那個假人模樣的東西竟然是一個十幾歲女孩的屍體。
就在卡米的家人和警察一籌莫展的時候，這幫年輕人報警說發現了一具女屍，而且事發地點正是卡米經過的地方。也許這具女屍就是卡米，得知這個消息後，奧斯特瓦爾德夫人當場就暈了過去。
接到年輕人的報警電話之後，調查人員迅速趕到了現場。現場的狀況慘不忍睹，屍體被嚴重燒傷。事實上，死者身體某些部位已經被燒焦了，頭部也受到了重創。她是因為頭部左側受到重擊而死亡的，重擊使她的頭部開裂，從裂縫處都可以看到大腦。屍體已經嚴重燒壞，整個看上去就是一個黑球，根本看不清五官，因此無法辨認死者身份。雖然死者看上去好像是個15歲左右的女孩，但連奧斯特瓦爾德夫婦也無法辨認這個「黑球」是不是自己的女兒。奧斯特瓦爾德夫人靠在丈夫懷裡呢喃道：「我的上帝，請你保佑，這個孩子千萬別是我的女兒……」
事故現場，卡米的親人非常慌亂，好奇的人群在圍觀，警察在有條不紊地在進行偵破工作……
為了儘可能快的確認女孩的身份，羅伯特·赫尼根偵探除了讓卡米的父母仔細辨認外，還找了附近圍觀的人群和報案的幾個年輕人幫忙辨認是否認識這個遇害的孩子。然而，沒有一個人能認出這個被燒得面目全非的孩子。後來，經過仔細觀察之後，偵查人員發現了一個重要的線索：被害人還有一根手指沒有被燒焦。這個發現令偵查人員非常興奮，看來他們可以通過這根手指確定被害人的身份。
24小時後，指紋鑒定報告送到了羅伯特·赫尼根偵探的眼前。報告結果顯示，遇害的女孩正是奧斯特瓦爾德夫婦的女兒——16歲的卡米。卡米5歲的時候，在做一項兒童身份普查項目的時候，她的指紋曾被記錄在案，這幫助警方確認了她的身份。否則，警局也不會這麼快確認的死者身份。
當得知那個女孩是卡米時，奧斯特瓦爾德夫人悲痛欲絕，幾次昏迷了過去。醒著的時候，她就不停地說：「天啊，怎麼可能是我的女兒。老公，我該怎麼辦？我們該怎麼辦啊？早知如此，那天晚上我們就應該檢查一下，確認孩子們是否都安全回來了。老公，我們怎麼這麼粗心啊……」
奧斯特瓦爾德夫人心裡的傷痛是無法言說的，她一直覺得是自己的粗心大意害了可愛的女兒。真像奧斯特瓦爾德夫人想像的那樣嗎？如果那晚她發現了女兒沒有回來，就一定能確保卡米的安全嗎？
也許，在那之前卡米就已經遇害了。奇怪的是，卡米明明是和同學一起去參加同學聚會的，為什麼她的同學正好那天有事沒有去，而卡米卻在那天遇害了呢？這一切到底是陰謀還是巧合？卡米到底是如何遇害的？就在卡米的父母自責的同時，警察心底被這些疑問塞得滿滿的，他們感覺到了事態的嚴重性。
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指紋鑒定：
指紋鑒定是識別罪犯最普遍的方法，是犯罪偵查學的重要課題之一。「指紋鑒定」源於拉丁語。1887年，這個術語首次出現於印度。當時，英國官員向印度士兵發放薪水的時候要求他們在付款收據上留下指印。後來，這個官員在其管轄的一個監獄中命令每一個犯人在花名冊自己名字旁邊按下指印。令他興奮的是，他發現一個人的指紋永遠不會變，而且也不會與任何一個人的相同，即使手指受傷指紋也能完全恢複。這個官員把他的發現告訴了他的上級，並建議使用，然而卻被嗤之以鼻。後來，英國學者弗朗西斯。高爾頓確定了指紋能絕對準確地鑒別一個人的事實。當時，高爾頓的發現引起了轟動，並幫英國警方破獲了數百件懸案。1900年，指紋鑒定技術成為倫敦警察破案的正式方法。隨後，其他國家的警察系統也相繼開始使用這一方法。
這麼小的一個女孩，不會和誰有冤讎，卡米在聚會的那晚到底遇到了什麼事情呢？是因為情殺，還是先奸後殺？卡米是那夜，還是其他時間死的呢？由於卡米的屍體遭到嚴重焚毀，法醫根本無法確認她死前是否遭到強暴。
為了查明卡米的死因，法醫需要準確界定她的死亡時間。卡米的屍體有腐爛的跡象，一般來說，腐爛的程度可以被當做推斷死亡時間的證據，但這個案件和其他案件有點不同，因為在本案中，灼燒也是造成被害人死亡的重要因素，所以，通過腐爛情況確定死亡時間就比較困難。此外，死者腳上有被昆蟲叮咬的痕迹。根據這條線索和其他一些與屍體腐爛程度有關的證據推斷，死者的死亡時間大約是3天前。
後來，經過法醫病理學專家斯皮茨醫生確定，卡米的遇害時間就在萬聖節那天晚上。
確定卡米的死亡時間後，警察立即去了蘭迪·庫比克的公寓——那天舉行聚會的地方了解情況。隨後，警察仔細詢問了當天在場的每一個人。除了有一個小夥子說話的時候表情怪異外，其他人都很正常，而且一致表明他們在萬聖節鬧了一個通宵，唯有卡米走了，因為她的父母不讓她在外留宿。警察都是非常敏感的，只要有點風吹草動，他們都會覺察出來的，所以前來調查的警察特意多看了這個表情怪異的年輕人幾眼。最後，警察們