「就是這裡，」極樂姐妹告訴她的紅眼睛司機。
他把水星車開到哈萊姆醫院前面有紅色消防栓的路緣處，熄掉引擎，把手伸到後面拿他的大麻煙。前後都還有停車空間。
「遠離那個消防栓，你這個白痴，」極樂姐妹說。「你想被警察當場活逮嗎？」
「消防栓？」他轉頭凝視。「我沒看到嘛。」
他若無其事地換檔，往前移一格位置。
「好好看著我的狗，別讓任何人把牠偷走，」極樂姐妹說著下了車。
「誰會要啊？」
她沒聽見他喃喃自語。她徑自過了街，往一間有著玻璃外觀、並飾以白邊條紋的手術器材供應店走去。
店家已經準備打烊了，不過她告訴白人店員她有急用。
她買了一大包吸水棉、一瓶八盎斯的三氯甲烷、一支解剖刀、與肘同長的橡皮手套、連身的橡皮圍裙、一塊橡皮被單，和一個大瓷盆。
「你忘了鑷子了，」店員說。
「我不需要鑷子，」她說。
店員上下打量了她一番。她身上還帶著陽傘和珠飾提袋，不過陽傘已經收起來了。他想要確實記住她的模樣，以防萬一有人盤問。
「你應該到醫院去讓他們處理，」他嚴肅地說。「如果有需要的話，城裡有醫院在做這種手術。」
他以為她打算墮胎。她看著他。
「是我的女兒，」她說。「我要自己來。」
他聳聳肩，把東西包了起來。她付完錢離開。
當她回到水星車的時候，那隻狗正在哀嚎，或許牠是口渴或餓了。她坐進車裡，把包裹放在車的地板上，然後摸摸那隻母狗的頭。
「就快好了，」她溫和地說。
她交代司機載她到一二五街的一間廉價旅館——那裡離一二五街的火車站有一個街口——並且叫他在她入內時要繼續等候。
一扇歪斜的玻璃鑲板門出入有點危險，進入後可通往油氈地板破損、壁紙剝落的長窄門廳，裡面散發著男人尿臊味、妓女的臭味、污濁的嘔吐味和非常廉價的香水味。留在壁紙上的那些塗鴉，恐怕就連法國蒙馬特區那些兜售猥褻照片的小販也會大驚失色。
後面的樓梯下方是個坑坑疤疤的木頭櫃檯，裡頭有張襯墊的辦公椅，椅背後掛了一個內裝備用萬能鑰匙的信箱。叫鈴安置在櫃檯上；此鈴上方的牆面上則有一個老式的夜間叫鈴按鈕。視線所及不見半個人影。
極樂姐妹用戴著手套的巴掌猛拍旅館叫鈴。半點聲音也沒響出來。她把叫鈴拿起來瞧瞧底部。裡面的擊錘早已不見了。她再用大拇指撳夜鈴。一點動靜也沒。於是她執起陽傘把手，砰砰砰地敲打旅館叫鈴側邊。聲音聽起來好像消防車似的。
過了好半晌，才見有個人從辦公椅後面暗處的半門現身。那是個褐色皮膚的中年人，有一張麻臉，滿頭瘡癬，棕色的眼睛獃滯無神。他有副看起來似乎孔武有力的粗壯身軀，敞開的無領襯衫露出毛茸茸的胸膛。他一跛一跛地走向前，厚重的身體遲緩地移動，然後雙手擱在櫃檯上。
「有什麼我能替您效勞的嗎，夫人？」他以男中音歌手的聲音說話。措詞得當而且發音吐字清晰分明。
不過，極樂姐妹早就對任何事都見怪不怪了。
「我想要一間有安全鎖的安靜房間，」她說。
「本旅館所有的房間都很安靜，」他說。「而且你在這裡就跟在上帝膝上一樣安全。」
「你們有空房嗎？」
「是的，夫人，我們隨時都有空房。」
「我看你們准有的，」她說。「等我一下，我先去拿我的行李。」
她出了門，付清司機的車費，把狗牽走，拎著包裹的捆繩。等她再回旅館時，老闆已經等在樓梯口了。
他有一條腿肌肉萎縮，顧然是因為小兒麻痹症所致，因此看起來好像蜘蛛在爬樓梯。極樂姐妹耐心地尾隨在後。
二樓的某道門後傳出拉高嗓門的爭吵聲：「你以為你在跟誰講話，你這個臭黑鬼！」
「你最好給我閉嘴，你這個愛生氣的黑婊子……」
另一道門後邊則傳出鍋碗瓢盆齊飛的碰撞聲，還有煮火腿肉和甘藍菜的味道。
第三道門後有人體撞倒傢具東西跌落的聲響、扭打成一團的腳步聲、氣喘吁吁的嘟噥聲，還有個尖銳刺耳的女人聲音：「等我自由了，你就給我等著瞧——」
老闆絲毫不以為意，拖著步伐慢慢走，好像全聾了聽不見。
他們慢慢走到三樓。老闆用一支小萬能鑰匙打開一間房門，然後說：「您的房間到了，夫人，本館最安靜的房間。」
一面窗戶俯臨一二五街。現在正是尖峰時間。轟隆隆的交通鼎沸聲灌了進來。樓下正是白玫瑰酒吧。自動點唱機開得震天般響，潔·霍金絲細尖的歌聲揚起。隔壁房間則傳來高分貝的收音機響聲，樂聲已大到破音的地步。
這個房間內有一張單人床、直背椅、抽屜櫃、六個八分錢釘頭的釘子固定在內牆上——做為衣櫃使用——還有一個夜壺和有兩個水龍頭的洗臉台。
極樂姐妹走過去試試水龍頭。冷水流了出來，不過熱水龍頭卻沒水。
「這麼熱的天誰會想要用熱水嘛？」老閭說道，一邊用臟手帕仔細拭臉。
「我租了，」極樂姐妹說道，並把她的包裹丟到床上。
「那麼請先付三塊錢的房租，」老闆說。
她給了他三塊錢的零錢。
他謝過之後，啪地試試裡面螺栓的開關鎖，然後就一瘸一癘地離開了。她關上門從裡面反鎖，利落地拴上螺栓。她把皮包和陽傘放到包裹旁邊，摘下帽子和假髮，接著坐在床邊脫鞋襪。她站起身時是光著頭光著腳。
那隻狗又開始哀嚎了。
「再一會兒就好了，甜心，」她說。
她拿出煙斗，填入大麻葉絲，再用她的鍍金打火機點燃。那隻狗把頭枕在她的大腿上，她一邊輕緩地撫摩牠，一邊把煙深深吸進肺里。外邊有人敲門，一個猾頭諂媚的聲音說道：「喂，傑克，我聽見你回來了，老兄。分我哈一點大麻嘛。我這裡有舊的《花花公子》喔。」
極樂姐妹不予理會。過了一會兒，那個不滿的聲音說：「我希望你會被抓，他媽的小氣鬼。」
極樂姐妹抽完她的煙，往旁邊一擺。然後她捲起裙子，露出小鳥般的細腿，把裙子別在膝蓋上頭。接著脫下絲質手套，換上橡皮手套；再從頭上套下連身的橡皮圍裙，然後在背後綁緊。
她拎著棉花包、三氯甲烷瓶和椅子，走到敞開的窗前坐下。
「過來，席巴，」她叫喚道。
那隻狗走到她的光腳邊用鼻子磨蹭。她將狗煉握柄鉤在窗框鎖的下半部，撕取一塊棉花浸透三氯甲烷，把它摀在狗鼻子上。狗蹬起後腿，掙脫鎖鏈。她追了過去，把浸濕的棉花塞進口套里。那隻狗發出一聲凄厲的嗥叫，隨即沖向窗戶。她緊抓住狗煉末端，剛好在牠跳窗前把牠拽了回來，並且旋即抓起已經打開的三氛甲烷瓶，往那隻狗的鼻子倒。嗥叫聲停止了。狗奄奄一息地慢慢癱在地上，四肢僵硬地前後張開。牠咧開的嘴露出緊咬的牙，眼神逐漸獃滯；牠劇烈地渾身一顫，就此躺平不動了。
她迅速把橡皮被單鋪在地板中央，再將瓷盆放置其上。她把狗拖了過來，狗頭放進盆里，用解剖刀劃開牠的喉嚨。然後提起狗的後腳，讓牠放血。
這是一件血腥骯髒的工作。她把那隻狗開腸剖肚，噁心得難以形容。她吐了兩次，可是仍然繼續幹活。
樓下的自動點唱機高聲轟鳴，隔壁的收音機大聲剌耳；街上傳來吵雜人聲，喇叭聲在壅塞的車陣里響個不停；成群的黑人在人行道上來來去去，酒吧里擠滿了人，自助餐廳門前的隊伍排到了對街。
房間里燠熱有害的空氣、血腥味、三氯甲烷和狗內臓的臭味，足以使一般人窒息。但是極樂姐妹卻忍住了。為了錢她什麼都願意干。
末了，當她終於說服自己相信那隻狗的體內除了血液雜碎外，別無其他東西後，她才把解剖刀丟進狗屍里說道：「哼，這下可好。」
她爬到窗邊，雙臂擱在窗台上，呼吸外頭污濁的熱空氣。
然後她站起身來，脫下血淋淋的圍裙蓋在屍體上，再剝下手套丟在狗屍旁邊。橡皮被單上全是血和穢物，有些還流到油氈地板上。
這不比我耍過的一些花招糟，她心想。
她走到洗臉台洗自己的雙手、手臂和腳。她從袋子里抽出一條幹凈的手帕，用香水浸過後擦拭她的禿頭、臉、脖子、手臂和腳。她重新整理儀容，戴上灰色假髮和黑色草帽，坐在床上穿她的鞋襪，然後放下裙子，拎起珠飾提包和陽傘，鎖上身後的門，連鑰匙也一起帶走。
當她正要出門時，旅館老闆剛從街上回來。
「你把狗留下來了，」他說。
「我還會回來。」
「你不在的時候牠會