極樂姐妹認為引蛇出洞的辦法不只一途。如果粉紅仔沒馬上現身，她打算誘騙聖伯相信那小子已經找到東西，然後再迫使粉紅仔攤牌。
這時她聽見槍聲。再真實不過的手槍射擊聲。聽過無數次的她絕無可能搞錯。
她在面向河濱教堂的公園長椅上挺身坐直，竭目四望。
接著傳來尖叫聲。
在老邁不堪的內心深處，她帶著譏諷的念頭暗忖：這真是合乎邏輯的連鎖反應——只要有人開槍，就有女人尖叫。
然而，在她的心理表層上，卻是充斥著各種臆測。如果有人被殺，那麼這東西恐怕是碰不得的棘手玩意兒，她想。
隨後她看到兩名男子快步走出公寓大樓。這樣的距離讓人看不清他們的面貌，而且他們的帽子都拉低到眼眉上，但是她知道自己絕對忘不了他們。
其中一人是個胖子，有張油膩卻白皙的圓臉，寬闊的肩膀給人強壯的印象，身上穿的是達克龍質料的單排扣西裝。他搭著另外一人的手臂，看起來像是在推人家往前走。
另一人是個瘦子，面容枯槁有黑眼圈。即使隔著相當遠的距離，她仍然可以看出他有毒癮。此人穿著淺灰色的夏季西裝，身體抖得像是著涼似的。
他們朝反方向快步走去。極樂姊妹看見他們坐進一輛灰色的別克特級房車。車子跟其他同款式的車沒什麼兩樣。她看不到車牌號碼，只知道是紐約州發出的汽車。
她相信自己應該是有所斬獲：這個情報是可以賣錢的。雖然還不知道值多少錢，不過她會等著瞧。
她不用等很久。兩分多鐘後出現第一輛警車；五分鐘內滿街都是警車和兩輛救護車。
此時人們紛紛探出窗口，照例也引來人群聚集。警方已隔出警戒線，維持屋子前面通暢無阻。
她想，這下子趨近現場就沒問題了。她看見擔架抬出一個人，並迅速推進了救護車。第三名醫務人員隨行在旁，手持一瓶血漿。救護車嗚嗚響著警報器迅速離去。
她認出那張臉。
「『掘墓人』約恩斯，」她輕聲自語。
一股凜然戰慄竄過她的背脊。
「棺材桶子」埃德走了出來，試圖甩開兩名協助他的救護車醫務人員。不過，他們終究讓他坐進了第二輛救護車離去。
極樂姐妹正要後退離開，卻聽見有人說：「還有另外一個呢，有個非洲人被割斷了喉嚨。」
她迅速離開。此時卻看見兩輛滿載重案組便衣刑警的黑色房車停了下來。她明白這是個能讓她割喉送命的值錢情報。
為了叫計程車，她快步爬上百老匯的斜坡路。她甚至慌張到忘了打開陽傘來遮蔽直射臉龐的陽光。
直到坐上了計程車，感覺它在移動之後，她才再度感到心安。不過她很清楚：必須除掉聖伯和那輛棘手的林肯車，否則她恐怕會深陷險境。
抵達自家那條街的時候，她發現到處都是消防車、警車和衣著厚重的人群——大部分是義大利人和少數黑人——頂著正午的燠熱，冒著中暑的危險，來一償他們病態的好奇心。
這整個城市都瘋了，她心想，無論高級小區或貧民區。
計程車越開越近，她伸長脖子尋覓自己的住處，但絲毫沒看見它的蹤影。從車窗內望向萬頭鑽動的人群，她看不到殘留的地板。在她眼中，整棟屋子似乎憑空消失了。她唯一見到的只有林肯車，在大太陽底下像燒紅的煙捲般顯眼。
她在逼近警戒線之前叫停計程車，並攔下一位路人。
「街上那邊發生了什麼事？」
「爆炸！」沒戴帽子、貌似義大利人的工人喘著氣說道，他的呼吸沉重，彷佛吸不到足夠的熱塵空氣。「房子給轟掉了。炸死了住在裡面的一對老夫妻。聽說他們叫做極樂。兩個人都消失得無影無蹤。大概是死了。」
他沒管她會有何反應，話才說完就立刻像其他人一樣趴著捜索碎紙片。
這下子可好，真是妙不可言哪？她心想。隨後她向計程車司機問道：「去看看他們在撿什麼。」
司機下了車，跟一個年輕人借張碎紙片來瞧一眼。那是一張百元紙鈔的一角。他把它拿回去給極樂姐妹瞧瞧。年輕人滿腹疑心地跟在他身後。
「百元鈔票的碎片，」他說。「他們八成是印假鈔的。」
「那就把它撕了，」極樂姐妹說。
站著的那兩人直盯著她看。
「把東西還給他，讓他走吧，」她說。
她頓時明白，是聖伯試圖炸開她的保險箱。她一點也不驚訝。不過，他大概用了一噸量的炸藥，她猜想。她真希望他要惡作劇也選個好一點的時機。
計程車司機爬回駕駛座，疑慮漸增地看著她。
「你不就是要到那間屋子的嗎？」
「說什麼傻話，老兄，」她喝斥道。「房子都不在了，我還去個什麼勤兒。」
「你不想跟警察談談嗎？」他堅持。
「我只要你掉頭，載我回去白原路，在遊樂場邊放我下車。」
這會兒，毫無綠意的遊樂場空無一人。艷陽燒烤著沙坑，鐵制滑梯散發著熱氣。極樂姐妹坐在長凳上，火熱的條板灼燙著她的臀部。但她卻沒意識到。
她取出煙管，填入油布小煙袋裡的大麻粉末，用刻著姓名縮寫的老式金煙鬥打火機點煙。接著，她打開黑白紋陽傘，左手拿著遮陽，右手持煙斗，將甜味辛辣的大麻煙深深吸進肺里。
極樂姐妹是個宿命論者。倘若她讀過歐瑪·海亞姆（Omar Khayyam，一〇四八~一一二二，波斯詩人、哲學家、天文學家）的《魯拜集》，那麼現在浮現她腦中的可能是：
手指移動而書寫，寫字成行漸成篇；無論虔誠或機智，抑或空淌淚以對，隻字片語難消抹……
但她其實想的是：哼，我又重回一無所有的原點了，但我才不會坐以待斃呢。
生活的歷練早已教會極樂姐妹不流淚。哭哭啼啼的妓女無濟於事；而她正是以妓女起家的。十五歲時，她就逃離了稱之為家的簡陋木屋——他們家是做佃農耕種的——跟著一名皮條客去當妓女，因為她長得太可愛，而且也太懶於鋤玉米和采棉花這類勞務。當棉花和玉米成為市場上的滯銷貨時，他告訴她，只要願意賣身，她一定找得到買主。回憶勾起了一抹微笑。他是個不怎麼樣的皮條客，不過卻討人喜歡。但最後他還是跟後來的人一樣一腳踢開她，除了自己的衣服外，她一無所有。
這時她的思緒轉為憤世嫉俗：就連棉花也會日久變爛，玉米也會因蛀洞過多而剝不了皮，更何況日漸珠黃的妓女。
總之，當她轉行經營起信仰治療所之後，生活開始闊綽起來，這意味著她能大啖豬排和烤豬，而非啃食豬腳和豬小腸。之後她的男女關係更完全改觀，開始換她當家做主了，一旦她厭倦了哪個情人，她就把他們掃地出門。
她把煙斗里的煙灰敲落。赭色的瞳孔擴大而流露出冷酷無情的味道，堅韌的皮膚下隱隱泛著粉紅色的斑點。
當她朝白原路上行走時，單調乏味的建築物投射出刺目的明亮色澤。她已經有二十多年沒來到這片高地了。她覺得自己的腳步彷佛在騰空滑行，但她的神智仍舊清晰不紊。
她開始懐疑自己打從一開始就錯估了這筆勾當。她本來以為是一批海洛因的貨，不過也許根本不是這麼回事。
不可能是什麼勞什子的藏寶圖，她氣惱地想。那種老掉牙的騙局，在飛機出世時就已經被淘汰出局了。
難道真的是？心中的另一種想法如此質疑。有可能是哪個幫派發現了某處的寶藏，畫了一張標示所在處的地圖嗎？但那會是什麼鬼寶藏？而且這張地圖，究竟是怎麼落入噶斯這種人的手中？一個頭腦簡單的公寓管理員？
大麻煙草令她的思路如跳吉魯巴似地活躍。她轉進一間雜貨店，點了黑咖啡。
她沒注意到隔壁的男人，直到他開口說話：「請問你是模特兒嗎？」
她漫不經心地瞥了他一眼。他看起來像個業務員，是那種挨家挨戶敲門推銷的業務員。
「不，我是惡魔的情婦。」她兇惡地說。
那男人脹紅了臉。
「抱歉，我以為你可能是哪個廣告公司的模特兒。」說完他就一頭埋進了報紙堆。
那是一份《美國日誌》晚報，她看到面向她那一版的橫幅標題：
兩名哈萊姆區刑警，因不當行使暴力遭勒令停職
另有一篇針對此標題的專欄報導。旁邊刊登著「掘墓人」約恩斯和「棺材桶子」埃德的相片，活像罪犯檔案照里的哈萊姆搶匪二人組。
她盡量看完整個報導，直到那人折起報紙。
所以他們倆殺了人啰，她想，在河濱教堂前。一定是在粉紅仔謊報假火警的那個時候。
她的思緒翻騰得厲害。她試著回想粉紅仔的一言一行與神態。一個想法逐漸成形，但她還沒想出答案。