「你是我的朋友對不對？」大個兒問。他的聲音活像圓鋸鋸穿松木節瘤般的嘅嘅悲切。
「像你這樣的大塊頭，還需要朋友做什麼？」小矮子打趣道。
「我是認真的在問你。」大個兒繼續追問。
他是個乳白色的白化症巨人，有著粉紅色眼睛、被毒打過的嘴唇、被揍得變形開花的耳朵和一頭濃密的奶油色短鬈髮。身上穿著一件白T恤，油膩膩的黑褲子用一條麻繩系著，腳上則穿著一雙藍色膠底帆布鞋。
小矮子裝出一副偽善的關懷錶情。他撩起袖子，看著夜光錶面。凌晨一點二十二分，他鬆了一口氣，不用匆匆忙忙了。
他是個臉色濁黃的駝子，氣色比白化症者更加暗沉。鬼頭鬼腦的臉龐上，豆點大的黑眼睛沒法子定在視線所及的任何事物上。不過他身上卻穿著昂貴的手工縫製藍色亞麻西裝，足履綢麵皮鞋，頭戴一頂附有暗橘色帽帶的巴拿馬黑帽。
他詭詐的眼神閃過大個兒腹部上的繩結，剛好是他平視的高度。大個兒的體型有他四倍大，可是他並不害怕。對他而言，這個大塊頭只是另一個笨蛋罷了。
「你知道我是你的朋友啊，大哥。我可是老傑克，你最酷的朋友耶。」他用低語的喘氣聲說話。
大個兒滿目瘡痍的白臉糾結成一副苦相，他的目光來回掃視著河濱大道上昏暗的街區。
一側是整面黑色大型建築的牆堵，闃黑一片，看不見任何一扇亮著燈的窗口。另一側則是座公園。他能認出樹木和長凳的輪廓，卻只聞到花香和剛澆過水的青草氣息。相距一個街區外，就是黑色粗矮的格蘭特之墓。
他對這一切毫不關心。
公園的地勢向西區公路傾斜。他看見幾抹深夜零零落落的車燈，北上朝威斯卻司特郡駛去。公路再過去一點，便是在黑暗中隱約閃爍著的哈得遜河。越過一哩的水域，就是紐澤西岸濱。現下恐怕他只擔心那堵羅馬式的城牆而已。
他把肥厚的大手掌搭在矮子骨瘦如柴的小小肩膀上，小矮子的背彷佛要折彎了似的。
「別跟我鬼扯，」他說。「我可不是說什麼酷朋友，你可以是每個人的酷朋友。我的意思是，你是不是我真真正正、實實在在的朋友？」
小矮子在大塊頭沉甸甸的手勁下煩躁地蠢動。賊眼沿著魁梧的白手臂逡巡而上，落到大個兒粗壯的白頸子上。他驀然恍悟自己正和一個低能巨人獨處在一條荒涼的黑街上。
「聽著，粉紅仔，傑克不是一直都是你的朋友嗎？」他在喘著氣的低語聲中注入一絲誠摯。
大塊頭眨著眼，像個傻子般面對乍現的幽靈反應遲鈍。遮蔽桃紅眼睛的疤瘤像騷動的海蚯蚓般動著。他那對開花變形的耳朵不住抽動，有疤痕的厚唇噘著，一副愁眉苦臉的模樣。成排的金牙套像明暗不定的燈塔發出閃光。
「我不是指那種『一直都是你朋友』的朋友。」他氣憤地發牢騷，不自覺地更用力抓緊小矮子的肩膀。
小矮子痛得往後縮。他抬眼瞥向大個兒焦慮的臉龐，但旋即轉開。有好一會兒，他的視線停在大個兒背後那棟矗立於夜色中、高達二十二層的河濱教堂高塔上。他開始擔心起來了。
「我是說，你是不是會跟我同甘共苦的朋友？」大個兒依舊緊追不捨，「你是不是會陪我赴湯蹈火的朋友？」
遠處傳來微弱的消防車聲。
小矮子聽見了……赴湯蹈火……他開始明白大個兒的意思了。他奮力想掙脫大塊頭的掌握。
「放開我，笨蛋！」他叫道。「我得開溜了。」
但是大個兒緊抓不放。
「你現在不能溜。你得留下來替我說話，朋友，你得幫我告訴他們才行。」
「跟誰說什麼事情，你這個笨蛋？」
「哪個誰，就是消防人員啦，你得告訴他們我爸爸就要被人搶劫謀殺了。」
「狗屎！」矮子一邊說，一邊試圖推開肩膀上大個兒的手。「噶斯啥事也沒有，操你媽的白痴！」
可是大個兒只是抓得更緊；他的食指和拇指鎖住了矮個兒的脖子。
矮個兒像被麻袋套住的豬只般扭動掙扎，開始驚慌失措；他圓圓亮亮的黑眼珠從眼窩鼓了出來。並用他瘦弱的拳頭敲打大個兒魁偉的軀幹。
「放開我，去你媽的大白痴！」他尖聲大叫。「你沒聽見警笛聲嗎？你全聾了嗎？我們不能被人瞧見一起出沒在這條高級街區。我們一定會被抓的，我已經被逮過三次了，這次我會被終生監禁的。」
大個兒往前傾，把臉湊到矮子面前。他模糊白臉上的傷疤彷佛熱火中的蛇舞，似乎就要躍然而出。他的身軀顫抖，鼻孔賁張，如粉紅珊瑚般發亮的眼睛直盯著矮子的小黑眼睛。
「所以我才問你是不是我赴湯蹈火的朋友。」他以異常急迫的耳語嘀咕。
消防車和巡邏警車紛紛湧入街道時，河濱大道近郊的寧靜被刺耳欲穿的聲響粉碎了。
小矮子不再徒勞地擊打大個兒的身軀，並開始慌亂地從口袋裡摸出小小的方形紙包，快速吃將起來。他一個接一個塞進嘴巴里，拚命地咀嚼呑咽。然後，他噎到了，臉色開始發紫。
就在這當兒，消防人員已從尙未停妥的消防車上躍下，揮舞著斧頭沖向教堂。有些人朝大門長驅直入，衝進漆黑一片、二一五英呎高的中殿信眾區，到處捜尋燃燒的木材準備劈滅。他們時而被長條座椅絆倒，或是撞上柱子；其他人則在教堂側面奔走，尋找其他的入口。
消防隊長已經趕來街上，拿著擴音器大聲發號施令。
一名教堂司事躲在龐然大門旁的壁龕暗室中，此時走了出來。
他指著那名白化症巨人，指控道：「是那個人謊報火警的！」
隊長雖然看到他的人，卻沒聽見他在說什麼。
「把那個老百姓帶離危險區域！」他叫道。
兩名嚴防發生棘手狀況的巡警向前沖，一舉抓住那名司事。
「好了，老兄，後退！」其中一人下令喝道。
「我正試著告訴你們，」司事咬牙切齒地說，「按下火警警鈴的是那邊那個大塊頭。」
警察放開司事，轉向大個兒問道：「怎麼回事？你幹嘛掐著那個矮子？」問話者嚴厲地問道。
「他是我朋友。」大個兒哭嚷著說。
那警察氣紅了臉。
小矮子喉嚨發出咯咯聲，像是被噎到了，雙眼暴突。
警察來回看著他們倆，試著決定該揍誰才對。但這兩個傢伙似乎都有嫌疑，他無法做抉擇。
「你們當中是哪個傢伙報火警的？」他問。
「是他。」司事指著大個兒說。
警察看著大個兒，決定呼喚消防隊長。
「我們逮到報火警的傢伙了，隊長。」
消防隊長則回道：「問他是哪裡失火了？」
「失火？」大個兒一副不知失火為何物的樣子。
「失火！」司事憤恨地重複說了一遍。「根本沒有什麼火災！這就是我一直努力要告訴你們的事。」
兩名警察面面相覷。這麼一大隊消防車都到了，結果卻竟然沒有火災。其中一人突然想起路易斯·阿姆斯特朗的那首歌：「肉全有了，卻不見馬鈴薯——」
不過，消防隊長卻氣炸了。他雙手握拳，走向大個兒。
「是你按下警鈴的嗎？」他抬起下顎，惡狠狠地問。
大個兒那隻緊握著小矮子的手鬆開了，他說：「你跟他們說，傑克。」
矮子試圖脫逃，但卻被一個警察抓住衣領。
「我親眼看到他按鈴的。」司事說。
隊長咻地轉向他。
「那你為什麼不阻止他？你知道出動這些消防車得花掉本市多少經費嗎？」
「見鬼，你看看他，」司事回道，「如果你是我，你會阻止他嗎？」
所有人全盯著他瞧，他們當然明白司事的意思。一名警察用手電筒照向大個兒的臉，好看得更清楚。他看見那張白色臉龐上長著黑人的五官，頭上則是一頭白髮。他從未見過患白化症的黑人。這讓他大吃一驚。
「你到底是什麼玩意兒？」他問。
「我是他的朋友。」大個兒指著試圖掙脫警察的矮子說。
隊長睜大了眼驚呼：「天哪，他竟然是個黑人！」
「喔，見鬼啰！」第一個警察說，「我還正想說這個白人長得還真他媽的怪異咧。」
趁眾人分心之際，小矮子逮住機會掙脫另名一警察的箝制。他越過消防隊長的車子後方，正準備穿越街道逃跑。
一陣尖銳的煞車聲和一招疾馳汽車的側邊急轉，讓他免於被車子碾過。
兩名高大的黑人同時從前座兩側下車。他們頭戴破舊的黑氈帽，身穿皺巴巴的羊駝呢絨黑西裝，一副屌樣，然後出其不意地大步跑上街道。
他們從他們那輛黑色小轎車的前方繞過去，圍捕正在逃竄的小矮子。「