顯佑宮秘笈載：崇德七年十月，烏斯藏活佛遣使來朝，上盛待之。命饒余貝勒再次征明，以張存仁為監軍，崇德八年六月凱旋。時阿巴泰及眾將征袍破碎，幾不遮體，卻絕不擾民，上盛讚之。八月初八日，上五女固倫公主阿圖出嫁，諸親王貝勒遺以金鞍，上痛責之送還。八月初九日亥時，上於清寧宮無疾而崩，年五十有二。
皇太極帶著皇后哲哲及庄妃，會同禮親王代善一起赴鞍山湯崗子溫泉調養，其間又聞安平貝勒杜度病故，兄弟二人傷心不已。杜度是代善的親侄子，是他一奶同胞的哥哥褚英的長子，因此也就更多了份傷心，二人想一起回去祭悼，經御醫再三相勸才作罷。
在鞍山一住就是兩個多月，返京時已是金秋。這是皇太極一生中因病調養時間最長的一次，經過兩個多月的調理，尤其朝鮮派來的兩個御醫的精心施治，皇太極的身體恢複得非常好，隨著身體的恢複，他胸中的滅明之火又熊熊燃燒起來。
回到盛京的第三天，便有振奮人心的消息傳來，科爾沁親王送來信說，土默特部引烏斯藏（今西藏）達賴喇嘛班禪喇嘛的使臣朝拜，皇太極萬萬沒有想到，大清國的影響會推及到萬里之遙的烏斯藏，他立即傳旨上朝。
自從四王議政後，便很少正式朝議，即使上朝時間也都很短，這時已是日頭偏西，盛京城上空，上朝的鼓聲響了，諸王貝勒大臣們聽到朝鼓聲，便知定有重要事情，一個個迅速來到了崇政殿。
贊禮官點名，無一人缺席，尤其是點到洪承疇時，他非常響亮地應道：「在。」皇太極滿意地笑了。原來，洪承疇的家眷已被安全地接到了口外，皇太極正式任命他為內秘書院大學士，協范文程領內秘書院事。
眾人看著皇上臉上泛著喜悅，猜想定有好事發生。就聽皇上道：「諸位，朕剛剛回京，便接到一個特大喜訊，烏斯藏活佛——達賴和班禪派使臣來我大清朝拜。」
諸王眾貝勒一聽，大失所望，多鐸當時就在下面嘟囔開了：「我當是什麼好事呢，原來是個屁使者來朝，這些年來朝的多了，大驚小怪的，真是。」
阿濟格，阿巴泰等也都不以為然，就連多爾袞同樣是一臉疑惑，他弄不明白，來個藏使怎麼會令皇上這麼興奮？
洪承疇常年在陝西和塞上一帶徵剿，對活佛有所了解，他知道烏斯藏曆來臣屬於明國，如今棄明附清，意義十分重大。他出班奏道：「皇上，烏斯藏的達賴和班禪，是吐蕃、漠西厄魯特蒙古、青海羌人，以及所有蒙古人心中的活佛，在這些人眼裡，兩位活佛是塵世的神靈，無不對其頂禮膜拜。他們能派使臣朝拜，棄明歸清，意味著神佛對大清的認可，我大清國的影響因此而推及到了烏斯藏及阿爾泰山南北和青海一帶，這才是真正的四海歸心。」
眾人聽罷，方知來使的份量，便紛紛議論開了。
「原來如此，怪不得皇上這麼高興。」
「烏斯藏在什麼地方，離我們多遠？」
「活佛？還有活佛嗎？」
……
皇太極道：「剛林，你將烏斯藏的情況跟大家詳細說說。」
剛林出班道：「奴才對烏斯藏事僅知些皮毛，烏斯藏距我盛京約一萬里。」
他話音剛落，諸王貝勒便驚呼起來：「多遠？一萬里？我的天，盛京距燕京繞道是兩千里，我們每次都要行一個多月，一萬里還不得走半年！」
剛林道：「何止半年，從烏斯藏到盛京無直達之路，沿途千山萬水，道路曲折艱險，最少也要走一年。」
代善讚歎道：「了不起，了不起。來的不易，來的不易，一定要盛情款待。」
剛林繼續說道：「烏斯藏現在信奉黃教，黃教是喇嘛教的一支，現有兩個活佛，一個叫達賴，一個叫班禪，達賴和班禪是封號，老活佛圓寂後，由被確定為轉世靈童的人來繼承，所以才有一世二世，乃至今天的五世。明萬曆年間，成吉思汗第十七代孫阿勒坦汗率先皈依佛門，並把黃教引入蒙古，廢除了當地的薩滿教，從此，黃教在蒙古興盛起來。
「元忽必烈時，在烏斯藏設總制院，正式對烏斯藏統轄。明洪武五年，烏思藏遣使納貢，又接受了明國冊封，明在烏思藏設都指揮使司，是明的蕃邦。如今來朝，是棄明歸清之舉，若從皇上對明反包圍的方略看，包圍圈已擴展到了厄魯特、青海、烏斯藏，其意義的確十分重大。」
皇太極道：「達賴和班禪的使者，是神佛的象徵，我們要以最高的禮節接待他們，所有接待事宜由禮部會同理藩院安排，朝廷先設宴，諸王貝勒貝子，要輪流宴請。你們幾位年輕的親王貝勒，絕不許慢待使臣。」
議完藏使來朝，洪承疇再次奏道：「臣請皇上再次發兵征明。現在李自成、張獻忠已席捲了大半明國，近半壁江山已非明之所有，正所謂滄海橫流之世，逐鹿中原之時也。我大清亦應參予逐鹿，進一步揚威於中原，為將來君臨天下作準備，此亦皇上既定之殘明方略也。吳三桂現在雖已心動，但要讓他歸順，絕非易事，他還在觀望，對明國還抱有一絲幻想。殘明會更有利於謀關，只有狠狠殘明，才能促吳三桂早下決心歸順。」
阿巴泰卻道：「皇上，我們已經四次入關，大樹已經被砍倒，不如繞道蒙古，直取燕京算了，別再讓李自成和張獻忠他們搶了先去。」
諸王貝勒都贊成阿巴泰的觀點，遂齊聲贊同：「皇上，乾脆奪了燕京算了。」
對直搗燕京，皇太極一直十分慎重，燕京是明國的象徵，攻之必會遭到極其頑強的抵抗，京城攻防設施十分完備，想攻下它，將付出極大的代價。裡應外合，才是上策。現在因有了洪承疇，他覺得可以一試了，於是笑著徵詢洪承疇道：「先生以為如何？」
洪承疇道：「臣以為既已有了四次，再多一次何妨？恕臣直言，百足之蟲，死而不僵，崇禎雖然暴虐，但他真的非常勤政，堅持日講，生活儉樸，不近女色，非楊廣之流，個別臣子還對其抱有一絲幻想，故應再次殘明。再者，中原地域廣闊，各處地勢複雜，臣一生轉戰南北，對全國各處軍事要塞，均有所了解，臣正晝夜起草平定中原方略，擬對其一一註明，待臣將其完成後，對將來平定中原必大有益處。」
濟爾哈朗、多爾袞、阿濟格、阿巴泰等入過關的將領們紛紛贊道：「這可太好了，不知洪大人什麼時候能拿出來，有了你這個平定方略，我們可少走多少冤枉道，少吃多少苦啊。」
皇太極心中贊道：洪承疇，乃我大清之活地圖也。他吩咐范文程道：「洪先生此舉，功莫大焉，去年開科中舉的三位舉人滿洲鄂謨克圖、蒙古杜當、漢人崔光前等三人可暫停修史，抽調給洪先生，幫助洪先生儘快將平定方略搞出來。」
代善道：「按寧完我所言，甲申年滅明，臣贊同洪先生所奏，在此期間，還應繼續殘明。」
皇太極笑道：「朕早已將殘明之策改為滅明，此番出征，意在滅明。饒余貝勒阿巴泰。」
「臣在。」
「朕命你奉命大將軍，率十萬大軍繞道蒙古，再次征明。」
阿巴泰一愣：「這是讓我當主帥？」他有些不敢相信。
阿濟格在旁悄聲道：「皇上點你的將呢。」他這才應道：「臣遵命。」
皇太極叮囑道：「此次征明為輕車熟路，你可從牆子嶺一帶突破，橫掃京畿後，直下冀魯，要避開農民軍，萬一相遇，當以禮相待，切不可與之爭鋒。朕之徵明，實是不得已，中原民眾已飽受戰亂之苦，上次在山東，我們殺戮太多，朕為之痛心不已，此獲罪於天之行也，切不可為。朕已數次大赦，意在得天之佑，倘再行殺戮，所赦何用？朕再次申明，此次征明，不得殺戮，對俘獲平民不得奪其衣物，不得離散其妻子，不得焚毀財物，不得糟蹋糧谷。我們揚威，更要揚德，要用爾等的仁義之舉化解明人對我們的誤解。張存仁，張參政。」
「臣在。」
「朕今天要學學明國，也搞一次監軍，特命你為監軍，協理軍務，重在督查軍紀，凡有違犯軍紀者，都要記檔，待回京後一一奏明。」
「臣遵命。」
「你不要怕，有朕在，你要盡職盡責，不得徇私。」
張存仁一身正氣：「臣身為言官，自當知無不言，言無不盡，為國為君何懼之有。」
送走了阿巴泰，迎來了兩位喇嘛，這一天，皇太極命八門鳴號擊鼓，大開懷遠門，出迎十里。皇太極注意到，跟隨二位喇嘛的多達一百餘人，漠南、漠北蒙古的大小汗王，貝勒都來了，就連漠北的札薩克汗亦在其中，皇太極暗暗吃驚，想不到蒙古各部對黃教崇拜如此，看樣子，黃教在他們心中比朕的份量還要重。
是日，在大政殿大擺宴席，而後便是諸王貝勒每五天一宴，極盡盛情。
但皇太極最關心的還是吳三桂，按寧完我所言，距甲申滅明還有不到一年的時間，吳三桂必須要有一個確切的答覆。因此，他多次召見祖大壽，詢問吳三桂那邊的情況。十月末的一天