顯佑宮秘笈載：崇德六年七月二十六日，明薊遼總督洪承疇統十三萬大軍誓師於寧遠，二十九日抵松山，連敗阿濟格、阿巴泰、杜度於松山東門外，奪正紅、鑲紅、鑲藍三大營陣地，祖大壽亦欲突圍而出，阿濟格乃告急。
五月末，洪承疇在寧遠召開了第一次軍事會議。兵部職方郎中張若琪、兵部主事馬紹愉與八大將分列兩側，洪承疇端坐於主帥座位。他先命書記官按花名冊點卯，點卯畢，無一缺席，洪承疇心中稍安。他站起身，面向京城方向而拜，拜後道：「請天子劍。」
兩名護衛雙手托著上方寶劍的底座，緩緩來到帥案前，將上方寶劍置於帥案之上。洪承疇率眾人面對上方劍行三拜九叩禮，禮畢，他站于帥案前：「洪某奉聖上之命，統八路兵十三萬人馬，解錦州之圍。女真作亂，日益猖獗，聖上深憂之。錦州乃遼左咽喉之地，關係著遼左存亡，諸位當精誠團結，同仇敵愾，奮勇殺敵，以扭轉危局。洪某治軍，想必諸位都有所耳聞，一個字：嚴。有敢視軍令為兒戲者，軍法無情。」洪承疇這幾句話說得斬釘截鐵，殺氣騰騰，眾人聽著，不寒而慄。
他接著說道：「兵法雲，知己知彼，百戰不殆。大戰之前，洪某要與諸位剖析一下這個『己』。華夏自春秋以來，夷狄之亂不斷：周平王時有犬戎；戰國時有匈奴；為防匈奴，秦始皇統一天下後，不惜動用全國民力，修萬里長城；直至兩漢，有衛青、霍去病、班超者，先後征戰百餘年，方大體上解除了匈奴之患。逮至魏晉南北朝，更有五胡十六國，鮮卑人拓拔氏竟入主了中原。唐有胡人安史之亂，宋有靖康之恥，失去了半壁江山。至於元，竟一統華夏八十九年。我洪武皇帝，奮起於蒿萊，驅逐韃虜，一雪華夏之恥，至今已二百七十餘年矣。嘉靖年間，女真又猖獗於遼東，自崇禎三年至今，已四次大舉進犯中原，擄我人口牲畜無數，蹂躪京畿重地，他們混同了蒙古、朝鮮，僭號稱帝，狼子野心昭然若揭。而關中河南一帶，因十多年之大旱，流民遍地，賊勢日眾，此誠內憂外患之時也。聖上夙興夜寐，勵精圖治，傾全國之財力於遼事，意在盼我等到能一舉蕩平遼東，以圖中興。然洪某統兵多年，知所謂十三萬大軍，虛數爾。其中有冒領空餉者，老弱病殘者。可戰之兵，最多不會超過十萬，十萬之中真正有征戰之勇者，不過一半而已。而我們所面臨的敵人，非手執耒耜的流賊，而是刁蠻剽悍長於騎射的女真。洪某絕非長敵人之威風，滅自己之志氣，亦絕不是危言聳聽，只是想以此告誡諸位，要對『己』有一個正確估量，切不可輕敵冒進，重蹈覆轍。我朝以來，上方寶劍從未刑及總兵一級，今皇上特許洪某此權，足見皇上對遼事之重視，望各位總兵大人不要為難洪某是盼。」
八大將表態道：「末將等唯將軍之命是聽。」
洪承疇又道：「既來遼西，便要滅敵，今可小戰，挫敵之鋒，玉田總兵曹變蛟聽令。」
曹變蛟出列應道：「末將在。」
「命你率一萬精兵赴錦州挑敵，你須如此這般。」
曹變蛟聲如洪鐘：「末將明白。」
曹變蛟，遼東人氏，將門之後，七尺身材，國字臉，濃眉赤面，虎背熊腰，驍勇異常，是洪承疇麾下最得力的戰將。因洪承疇推薦，任玉田總兵，剿賊以來，屢立戰功，農民軍聞名必潰，人稱常勝將。
曹變蛟率軍行至距錦州不遠的一個叫石門的地方停了下來，眾將不知何意，問道：「總鎮大人，我們為何停了下來？」
曹變蛟回答得十分簡單：「等雨。」
「等雨？」諸將更加糊塗了，哪有行軍打仗特意等雨的道理？莫非擔心女真人用火攻？
六月天說變就變，第二天早上，朝霞似火。曹變蛟升帳道：「吾料今日必有陣雨，各營要作好準備，雨一停，便立即出發。路上，凡遇有雨水深過寸處，便拋下鐵菱。」
眾將恍然大悟。鐵菱高寸許，不論如何拋撒，鐵尖都朝上，十分鋒利，專扎馬蹄，紮上立仆。
快至中午，果然下了一場大雨，雨過天睛，曹變蛟命副將王琦率三千兵馬前去誘敵，囑之道：「只許敗，不許勝，退回時千萬不要踏積水處。」
攻下錦州外城，濟爾哈朗便返回了盛京，現在圍困錦州的主帥是阿濟格，副帥是杜度和阿巴泰，哨探來報，石門一帶發現明軍一萬餘人，正朝我方殺來。杜度挺身而出：「吾願率兵迎敵。」
阿濟格道：「安平貝勒勇氣可佳，就由你率兵五千迎敵，吾與饒余貝勒率大軍在後接應。記住，不可輕敵，一定要多加註意。」
杜度身經百戰，對阿濟格的叮囑根本沒往心裡去，他隨意應道：「記住了。」
兩軍在距石門五里處相遇，明軍陣中，前排旗陣閃開，王琦來到陣前，他手使長槍，趾高氣揚。杜度高舉著大刀沖了上來。王琦道：「韃子，報上名來，吾槍下不死無名之鬼。」
杜度哈哈大笑：「爺爺看你不過是一具無頭屍而已，竟敢口出狂言，就怕你聽到爺爺的名字，嚇得真魂出竅。你聽好了，爺爺乃大清國安平貝勒杜度是也。」
杜度和多爾袞剛剛縱深中原不久，明朝的將士和百姓無不知道他的厲害，王琦當然也知道，他聽到杜度二字，果然嚇了一跳：「我的媽，這位就是杜度？幸虧是來誘敵，否則今天還不交待在他手裡。」他不再應聲，挺槍便刺。
杜度用刀一撥，立刻將王琦震得雙臂發麻：「我的親娘，果然十分厲害。」他不敢硬拼，只是與杜度周旋。杜度則恨不能立刻將其劈於馬下，可對方離他遠遠的，在圈外瞎叫喚，亂比劃。杜度氣得罵道：「龜兒子，你這是哪路打法，過來讓爺爺砍你一刀。」他兩腳一磕鐙，座下馬十分靈氣，「嗖」地一下便直奔王琦而去。
嚇得王琦一聲驚叫：「不好。」掉頭便跑。
杜度見前邊是一片平地，不會有伏兵，他打馬便追，大喝道：「龜兒子哪裡跑，留下命來。」
五千八旗驍勇高喊著沖了上去。剛追了不到一箭之地，後邊的戰馬突然一排排地倒了下去，杜度眼睛一瞪：「怎麼回事？」他剛要勒住馬，「忽悠」一下，座下馬前腿跪倒，一下子將他從馬背上甩出兩丈多遠，摔得他兩眼直冒金星，差點沒昏過去。他掙扎著站起，只見明軍返身殺了回來。這時，清軍戰馬已倒下了一大批。杜度的護衛們衝上前，護著他邊戰邊退。後面的將士們知道中了明軍毒計，已勒住了馬，不再前進。杜度壓住陣腳，徐徐後撤，明軍不再追趕。
杜度回到營中，清點人數，傷三百餘人，失蹤二百餘人，馬匹損失五百餘。他向阿濟格報告了戰鬥經過，並拿出撿到的鐵菱道：「就是這個玩意，他們將其拋在水深處，我們根本看不見，戰馬踩上立即便摔倒，我的戰馬也踩上了，差一點沒要了性命。」
失蹤的二百餘名清軍被王琦俘虜了，曹變蛟將其押到寧遠。寧遠城內鞭炮齊鳴，軍民為之沸騰，洪承疇親自出城迎接：「將軍果然神勇，不愧是常勝將，旗開得勝，立了頭功，洪某當予嘉獎。」
曹變蛟對洪承疇佩服得五體投地：「總督大人乃我大明之諸葛亮也，神機妙算，談笑間，強虜狼狽逃竄，末將佩服，佩服。」
洪承疇哈哈大笑：「人視女真為妖魔，我視女真為小丑。今略施小計，讓他們先領教一下我大明天朝之師的手段，日後定當重創之。」
他下令道：「將這些韃子押到三軍示眾，讓將士們看看女真醜類的嘴臉。」
二百名俘虜被押著到八大將的各營示眾，明軍將士視女真人為異類，戲謔道：「女真善騎馬，後邊的大辮子大概是象徵著馬尾巴。」
「不對，女真人敬狗，大辮子象徵著狗尾巴。」
有的士兵上前拽著辮子問道：「喂，韃子，此狗尾乎，馬尾乎？」眾士兵開心大笑。俘虜們只有低頭流淚而已。
一場小勝極大地鼓舞了明軍的士氣，二位監軍想立即將此勝奏於朝廷，洪承疇卻召集眾將道：「此小勝，不足道，無須一奏，曹將軍所部由本督嘉獎就是了。遼東邊將有言，女真滿萬不可敵，此話絕非虛妄，爾等萬萬不可得意。」
皇太極接到敗訊，吃了一驚：「洪承疇果然厲害，初戰就給朕來了個下馬威。」他急召眾將商議破敵之策，並將阿濟格捎回的鐵菱傳示眾將，張存仁看後道：「這是鐵菱，專門是用來對付騎兵的。」他順手往地下一扔，就見鐵菱尖朝上立在了地上。
「皇上，不論怎麼扔，它的尖都是朝上的，馬踩上去，當時就倒，但必須扔到水窪處。」
眾人問道：「那是為何？」
「拋入水中，就看不到了。」
皇太極道：「那就請張將軍立刻奔赴前線，告知武英郡王。」
張存仁奉命到了前線，阿濟格聽其一番講解，放下心來：「原來就這麼點小把戲。」他升帳道：「明人擄我二百餘名弟兄，傷我數百將士，靠的不過是雕蟲小技，今番出戰，要避過水窪，定要殺他個屁滾尿流。」
阿濟