顯佑宮秘笈載：上率大軍行一千六百餘里，竟一無所獲，糧盡，幾陷絕境。幸天降黃羊數萬，乃得食。隨即入歸化。范文程與庫爾纏出使張家口，於口外開市交易而還。
赦免了達爾漢，大軍繼續前行。走了不到一天，各旗紛紛反應，士兵們所帶糧食僅夠五六天之用。皇太極命戶部貝勒德格類催糧，無奈運糧的隊伍主要由駱駝組成，負重而行，正在攀興安嶺。等糧草運到，至少還需七八天，十萬大軍豈能在此空耗。皇太極下令：各旗可組織狩獵，以補軍糧之缺。
士兵意識到了千里草原斷糧的危險，開始節食。這些年輕力壯的漢子，一天至少要吃三斤糧，現在只能吃一斤半，又過了兩天，就只能吃一斤了。靠每天狩獵捕獲的幾隻黃羊，杯水車薪，根本解決不了問題。
叫范文程料著了，從第三天開始，便不斷有察哈爾部來歸，或幾十人或上百人，但所帶糧食極其有限。而且，皇太極下令，不許動用來歸者的糧食。一些蒙古士兵堅持不住了，三三倆倆地開起了小差，儘管追殺了幾伙，但仍有冒著生命危險逃遁者。
艱難時期，皇太極以古之名將吳起為榜樣，每天升火造飯之時，他都親到士兵中去，與大家共同用餐。早上在正黃旗，中午到鑲黃旗，晚上到正白旗，如此在八旗各營中輪流。將士們都十分感動，鰲拜卻非常擔憂，他與護衛們商議道：「汗王乃萬金之軀，若是餓病了，十萬大軍靠誰統帥？」
他和護衛們每天出去打獵，每天晚飯後，都要為皇太極端上來一碗野味，皇太極有時實在餓了，便吃上一碗，但大多時候都送給了病號。
鰲拜勸不了皇太極，只好求助范文程，范文程道：「汗王歷來主張與士兵們同甘共苦，現在無非是餓兩頓而已，吉人自有天相，關鍵時刻必有上蒼相助，將軍不必擔憂。」
其實，此刻的范文程除了偶爾能從汗王那吃到些野味，也是幾天沒吃一頓飽飯了，餓得他同樣是兩眼直冒金星，面對鰲拜，他能說些什麼，只有空頭安慰幾句罷了。
到了第六天，軍中徹底斷糧了。晚上，一勾彎月低垂在草原的夜空，天地間靜悄悄的，十萬大軍守著星星點點的篝火，默默地坐著，氣氛顯得格外凝重。
皇太極仰望著星空，十分焦慮：「斷糧了，明天怎麼辦？後邊運糧的隊伍還有幾天能到？一天兩天還能堅持，三天五天就不好說了，不能讓大凌河的慘劇在我八旗中重演。實在不行，就往回撤？那可真就是兩手空空，徒勞而返了。」
他知道身後的諸貝勒都在瞅著他，尤其是莽古爾泰，正在那看笑話。
「不成，絕不能後退，實在不行，就殺一批馬，無論如何也要堅持到歸化。」
他轉身對眾貝勒道：「林丹汗這隻老狐狸，將大部落都趕走了，他是想餓死我們。我們已走出了一千六百餘里，不能功虧一簣，眼下只有殺馬為食，只要趕到歸化就好辦了。」
事已至此，眾貝勒只有唯唯而已。
第二天早上，因為殺馬一事，各旗均有衝突發生。八旗將士們與自己的戰馬感情極深，戰馬通人性，每匹戰馬與主人之間都有一段動人的故事，不少戰馬救過主人的命，現在要讓他們殺死與自己朝夕相處的夥伴，簡直是等於要他們的命。一些被選中要殺的馬的主人們，手持鋼刀，護著自己的座騎，怒目而立，幾乎都在喊：「就是餓死也不能殺我的馬，誰敢動我的馬，我就跟他拼了。」
殺馬的決定硬是貫徹不下去，天已大亮，原定避開烈日，早晚趕路，現在都沒吃飯，怎麼趕路。
皇太極當然理解這些士兵們的心情，但總不能就這麼都餓死吧，他下決心道：「下了他們的兵器。」
各旗的護衛們得令，分頭開始行動。一個叫蘇海的小校護著他的座騎，聲嘶力竭地喊著：「走開，誰敢動我的座騎，休怪刀下無情。」
鰲拜大喝道：「蘇海，你想造反？」
「造反我不敢，可殺我的馬，沒門兒。」
鰲拜見如果不制服他，馬就真殺不成了，他再次怒喝：「蘇海，我叫你閃開，不然的話，就對你不客氣了。」
蘇海卻輕蔑一笑：「哼，老子什麼戰陣沒見過，就憑你們幾個？來吧。」
鰲拜實在是不忍動手，他第三次命令：「不殺馬都餓死不成？你閃開！」
「殺馬可以，但殺我的馬不可以。你們的馬為什麼不殺？汗王的馬為什麼不殺？」
鰲拜大怒：「混帳東西，你竟敢和汗王攀比，弟兄們，把他給我拿下。」
護衛們沖了上去，索海揮刀相迎，十幾個人竟火拚在了一起。
皇太極聞訊趕到，他聽到了蘇海的叫喊：「是呀，要讓我殺死小白，不等於殺死我一樣嗎？」他大喊一聲：「住手。」
護衛們聽是汗王的聲音，都撤了下來。鰲拜道：「汗王，這個東西出口不遜，十分可惡。」
皇太極卻一擺手：「算了吧，看看能不能再想點別的辦法。」
突然，蘇海大喊起來：「汗王，有情況。」
眾人一愣，向四周望去，空曠的草原無邊無際，哪裡有什麼情況？再看蘇海時，已趴在地上，側耳貼著地面：「汗王，有大隊人馬向我們奔來。」
鰲拜和一些侍衛也都將耳朵貼在地上聽著，果然，從地面上可聽到轟隆隆的聲音，鰲拜一躍而起：「汗王，真的有情況。」
皇太極暗暗稱奇：「這個蘇海不得了，不但膽子大，還如此機敏，是個人才。」
皇太極與眾貝勒向東方望去，真的聽見了轟隆隆的聲音，他感到奇怪：是林丹汗殺回馬槍？不可能，聽察哈爾歸順的人說，林丹汗已跑了多日了。是明軍？除了袁崇煥誰敢與我大金對壘？可袁崇煥已死了快兩年了。
「汗王，不要著急，待我來看。」蘇海從一個士兵手中拿過一桿長槍，將槍頭插入地中，然後將槍桿折彎，借著槍桿的彈力，「嗖」地一下躥上了空中，足有兩丈多高。鰲拜帶頭喝彩：「好功夫。」
眾人抬頭望時，就聽蘇海喊道：「是黃羊。」一瞬間，蘇海已輕輕落地，他驚喜萬狀：「汗王，這回有救了，不用殺戰馬了，是黃羊，鋪天蓋地，望不到邊，不知有多少。」
真的？皇太極有些不相信，眾人此時都屏住了呼吸，側耳傾聽著 ，不大功夫，就聽到如潮水般的聲音由遠而近，大家向東望去，只見黃壓壓的一片，卷著黃沙，正滾滾而來。
范文程正盼望著奇蹟的出現，現在真的有奇蹟出現了，他帶頭驚叫起來：「神了，神了！天降黃羊，天降黃羊啊！老天爺給我們送給養來了，汗王萬歲，汗王萬歲。」
蒙古各貝勒驚呆了，他們曾聽說老汗王和皇太極屢次得天公相助，但畢竟沒親眼見過，有些人一直是半信半疑，現在卻眼見為實了。奧巴領著兒子先跪了下來，其他蒙古各部的貝勒也都跪了下來：「汗王有上蒼保佑，必將無敵於天下。」
士兵們已歡呼起來：「汗王萬歲，汗王萬歲。」
代善和莽古爾泰也都暗中稱奇：「這可真叫絕處逢生啊。」
皇太極大喜，他下令道：「上馬，圍獵。」
久違了的狩獵號角聲響起，八旗將士們高興地打著口哨，吆喝著，有組織地向羊群奔去。
漢人士兵們看著旗人們此時的隊形，才知道原來八旗建制真的源於狩獵。在狩獵中，每圈為十人，大圍二十人，即一牛錄。人們從東南西北等四個方向吆喝著，將獵物轟入圍中，叫行圍。邊吆喝邊縮小包圍圈，叫合圍，待獵物進入射程後，由牛錄（漢語的意思為大箭）先射箭，然後其他人才允許射獵。先射中的分配時可多得，其他人均等。
努爾哈赤組建八旗後，將一牛錄擴展為三百人，大的行圍時，一牛錄分為三組，每組一百人。牛錄在軍中的稱呼漢譯為佐領。五個牛錄組成一個甲喇，漢譯為參領。五個甲喇組成一個固山，漢譯為旗，首領叫固山額真，漢譯為都統。每旗七千五百人，八旗共六萬人。這六萬鐵騎構築了八旗的中堅力量。
黃羊很快被切割成若干圓圈，八旗兵們施展開射獵的手段，皇太極的這一圍，他是當然的大箭，鰲拜和護衛們看時，只見汗王拉開十石硬弓，瞄準了一隻跑在前面的大羊，一箭射去，就見那隻大羊和另一隻羊同時倒地。
鰲拜帶頭喝彩：「汗王神力，不減當年，一箭貫雙羊。」
皇太極接著是箭不虛發，一口氣射中了五十八隻，這一圍成了皇太極的射獵表演。皇太極見眾人都不射，便收弓道：「大家射。」
鰲拜等這才與眾護衛射開了。一個時辰不到，三萬多隻黃羊全部被射殺。護衛們抬著皇太極一箭貫的雙羊，來到中軍大帳前。
「大家來看吶，這是汗王一箭射的。」眾人圍了過來，只見一隻上面標有皇太極名字的箭，將兩隻羊穿在了一起，不由贊道：「汗王真神力也。」
因漢軍旗沒參加狩獵，皇太極命每牛錄拿出三十隻分給他們。隨著縷縷的飲煙升起，草原