顯佑宮秘笈載：天聰二年，上聞袁崇煥重返寧遠，深憂之。乃與大學士范文程密定連環計，再開和談，允其去天聰年號，尊南朝為天朝。袁崇煥已漸入連環計中。
遼東大地，四季分明，秋風乍起，樹葉翻白，早晚立刻便涼了下來。范文程走出汗王寢宮，微風迎面撲懷，他仰望滿天星斗，十分愜意地長長出了一口氣。突然，李白的《春夜宴桃李園序》不知怎麼就冒了出來：「夫天地者光陰之逆旅，人生者百代之過客。古人秉燭夜遊，良有以也……」
他真想效仿古人，也來個秉燭夜遊，找個地方痛痛快快地喝上幾杯，可太晚了，快到子時了。
轎夫在宮門外已迷糊好幾覺，其中一位看見范文程，急忙吆喝道：「醒醒，醒醒，老爺出來了。」另三位睡眼惺松，伸著懶腰，打著哈欠：「是嗎？今天怎麼這麼早？」
「還早，都快半夜了，你小子他媽的做什麼美夢呢？」
范文程笑了，自己掀起轎簾坐入轎中。
回到府上，滴漏恰指子時，但他絲毫睡意也沒有。新汗即位後，他更忙了，汗王幾乎離不開他，已經到了每事問的地步。越是這樣，他越小心，對三大貝勒和其他貝勒以及女真重臣，他都十分尊重，保持著不遠不近的距離。因此，在朝中，他左右逢源，遊刃有餘。三大貝勒和汗王之間，偶而出現一些小磨擦，只要他一出面便可很快化解。而立剛過的范文程，已是大金國漢臣中領袖，汗王及眾貝勒的股肱。
對三大貝勒與汗王並肩同坐，他比寧完我更多幾分切膚之痛，因為他與三大貝勒打交道的次數，要比寧完我多得多。他不得不像尊重汗王一樣尊重三大貝勒。天無二日，大金國的天空卻是四個日頭。上古時天有十日，羿射九日，天下方得安寧。而今四日當空，將大金國的臣民們烤得也是死去活來呀。
「吾雖不是後弈，無彎弓射天之力，但吾可化日，吾要盡一切可能讓汗王這個日，光更強，火更旺，將汗王身邊三尊佛烤化、燒化、融化。」
汗王對他有知遇之恩，他要報答汗王，他要將自己的一切都奉獻給汗王。他每天都在為汗王籌劃著，汗王的許多奇謀異策，都凝聚著他的心血，他暗下決心，一定要將皇太極輔佐成為千古一帝。
回到家中，他沏了杯釅茶，在燈下開始準備明天的講讀。汗王沿襲先汗的做法，一有閑暇，就要他講讀經史。對講讀，范文程十分重視講讀中的內容，講讀是影響汗王決策的一個重要途徑。他準備明天講《史記·吳王濞列傳》，以進一步引起汗王對三大貝勒並肩同坐危害的重視，儘早下決心解決這一問題。
他剛看了不大會，門人來報：「大人，汗王侍衛急召大人進宮呢。」
范文程撂下書，又是什麼重要事情？他已經習慣了，不到睡覺前不更衣，隨時準備應召。他吩咐家人道：「讓夫人先睡吧，不要等我。」
皇太極從腳步聲中聽出了范文程，未等范文程進門，便先招呼道：「文程先生快請。」
范文程進來後先請了安，皇太極道：「文程先生，看看吧，這是京城諜工送來的邸報。」
范文程一笑：「嗬，好厲害，邸報都搞來了。」他展開看時：「袁崇煥重赴寧遠，聖上委以兵部尚書兼右副都御使重任，督薊、遼，兼督登、萊、天津水師軍務。袁大人矢志五年復遼，聖上嘉其勇，賜上方劍，許以便宜行事。」范文程吃了一驚，兵部尚書出外督軍，有明以來不大多見。薊、遼、登、萊、天津軍務，這等於全國兵馬的一半，尤其還兼著副都御使，可真叫名符其實的權傾朝野了。
皇太極問道：「這個右副都御史是個什麼角色？」
「南朝設都察院，都察院設左右都御史各一，左右副都御史各一，都察院主管彈劾百官，辨明冤枉，都察各道，我們常說的言官便是都察院中人。南朝皇帝這次對袁崇煥格外信任，頗有用人不疑、疑人不用的氣度。將在外，最怕的是京城中言官們的彈劾，袁崇煥出任副都御使，管著言官，言官們誰還敢彈劾他？不過，這個袁崇煥，臣以為是昏了頭，怎敢輕言五年復遼？」
「他想五年復遼，朕還五年滅明呢，朕看他是馬謖，言過其實。」
「莫非汗王已有了破敵之策？」
「朕正要與先生商議，先生以為我們應如何對待？」
范文程道：「容臣三思。」
君臣二人都不吱聲了，范文程眉頭緊鎖，皇太極拿起筆，不知在桌上寫著什麼。大約一刻功夫，范文程說話了：「臣以為權傾朝野者，最容易引起主上的懷疑，所謂物極必反。若要破袁，要設法使其君臣相疑，君臣一旦相疑，袁崇煥在外就沒法將兵，我們就會有各種機會可乘，就有可能將袁崇煥變成第二個岳飛。」
「先生所言正合朕意。」他將剛才寫字的那張紙遞給范文程，范文程接過來一看，上面已被女真字和漢字密密麻麻地寫滿，卻只是兩個字：「岳飛。」
君臣二人相視，同時放聲大笑。
皇太極道：「我們如何才能讓他們君臣相疑呢？」
「臣以為應重開和談，在與袁崇煥的接觸中大肆吹捧他，要將他捧上天，要讓京城的諜工們大造一種輿論，即：天下人只知袁帥，而不知有崇禎。一個十八歲的娃娃，他焉能不疑？」
「然後我們就可避實就虛，繞道蒙古，從長城薄弱處突進，直逼北京城，只要不是袁崇煥的軍隊，我們就狠狠地打。遇到袁崇煥的兵便讓，大肆散布我們與袁崇煥有不戰之約。」
「汗王妙算，如此，袁崇煥死期近矣。」
「先汗駕崩，朕曾發誓，君子報仇，三年不晚，袁蠻子回老家後，朕以為這一誓言落空了，沒想到他又回來了，真是天意，莫非先汗在天有靈乎？」
「只要除掉袁崇煥，南朝中便再無人可以為帥，憑他山海雄關，長城萬里，皆形同虛設矣。」
「朕最擔心的是毛文龍，他哪裡是龍，分明是個虱子，是跳蚤，雖無大害，卻擾得人不得安寧。最近在皮島上又死灰復燃。我們打，他就跑，我們不打，他就來擾，真令朕大傷腦筋。朕以為對毛文龍也可用相疑之法，借袁崇煥之刀殺掉毛文龍。」
范文程道：「如此，便是計中計，連環計了。」
君臣二人認真研究了連環計中的每個細節，越議越興奮。喝了兩碗御制參湯後，便更加精神，一直議到了東方發白。
天聰二年九月，袁崇煥到任不久，大金在遼河兩岸舉行了一次大規模的狩獵，八旗將士全部出動，從遼河西岸到三岔河綿延一二百里，十五萬鐵騎，在兩岸馳騁，旌旗蔽日，塵土飛揚，十分壯觀。袁崇煥聞報大驚，他連夜乘快馬趕到清水河，登上一座小山向東望，夜幕中八旗營帳相連，篝火點點，如一條火龍向東北方向延伸，無邊無際。袁崇煥問當地的一位將領：「韃子們只是狩獵嗎？」
「是，他們不進村莊，不攻城堡，只是打野兔、野狐、野狼、野雞等。」
袁崇煥自言自語：「韃子們這是在向我示威呀。」他下令各地將領，要嚴陣以待，不可輕舉妄動。他沿著河西岸又觀察了一天後，懷著沉重的心情回到了寧遠。
這次狩獵，對袁崇煥的壓力極大，他看到韃子們的兵力已逾十五萬，兵強馬壯，裝備精良，當為天下第一虎狼之師，我若據險而守，或有勝算的可能，五年復遼，實在猛浪了些。
八旗兵的狩獵正在進行中，皇太極的和談使者方吉納、溫塔石等一行十五人來到了寧遠城。雙方已有過多次接觸，袁崇煥仍然以禮接待，方吉納先是呈上了皇太極的一封信。
「欣聞將軍榮升兵部尚書，副右都御使，本王特表祝賀。將軍神威聖武，獨鎮寧遠，堪稱天朝棟樑。我大金興兵以來，從未遇到能與匹敵者，楊經略喪雄師，賀世賢丟瀋陽，袁應泰失河東，王化貞棄廣寧。八旗將士所向披靡，天朝之兵一敗再敗。經略高第，畏吾如虎，竟下令盡撤遼西諸城之兵而龜縮于山海關。當此時也，將軍憤然抗命，率寧遠軍民孤城自守。我八旗大軍對將軍卻無可奈何。後又有錦寧相持，各有損傷，大金將士對將軍無不十分敬佩，以將軍比之為諸葛孔明也。
「然將軍五年復遼之言，本王卻不敢苟同。試問將軍，第一年準備收復何地？第二年又能收復何地？遼陽乎，瀋陽乎？五年之說，乃浪言爾。昔諸葛孔明以光復漢室為己任，六出祁山伐曹，卻出師未捷身先死，而後不久，天下歸晉矣。諸葛之才千古一人而已，卻不能扭轉時局，為何，時與勢使之然也。今縱使將軍之才，可追孔明，又奈我何？
「將軍之長在於固守，吾之所長在於野戰，而若復遼，將軍則是用己之短，攻吾之長，此兵家之大忌也。本王斷言，野戰之日，便是將軍潰敗之時，故野戰，系關將軍一世英名，將軍當慎為之。
「與天朝交兵，實為不得已，若天朝當初待建州以公，必不會有今日生靈之塗炭。立國當以愛民為本，若雙方能休干戈，息邊烽，劃大凌河為界，彼此相安，遼東