顯佑宮秘笈載：天命十年歲尾，諜工報南朝盡撤關外之軍於關內，寧前道袁崇煥抗命，據孤城死守。天命十一年正月，汗王率全國之兵征寧遠。
袁崇煥單騎巡邊的事，越傳越神，說他一人刀劈數只猛虎，獨斬千條惡狼，傳來傳去，把他傳成了楚霸王、趙子龍似的人物，不少人能為一睹袁崇煥的風采而感到自豪。
任命他為兵備僉事監關外軍的邸報一到山海關，眾人便議論開了：這回平遼大業又多了一員猛將。接替熊廷弼的經略王在晉更是喜出望外，他真的希望自已帳下能有一位膽識皆備的人才，他撂下邸報想著：如何接待這位大英雄。
侍衛進來稟報：「兵備僉事監關外軍袁崇煥袁大人求見。」
「什麼？你說什麼？袁崇煥來了？」
「是，袁大人正在門外恭候。」
他大吃一驚，剛剛接到邸報，人就到了：「來之何其速也。快，各位，咱們一起出迎袁大人，也好一睹大英雄的風采。」
袁崇煥此時身著正五品官服，正在階下等候，見院中忽忽拉拉地走出一群人，他還以為出了什麼事。走至近前，才發現原來是經略大人率眾出迎來。他慌得急忙跪倒：「卑職袁崇煥拜見經略大人。」
王在晉小跑著下了台階，雙手將袁崇煥攙起：
「久聞袁大人英名，今天終於一睹英姿，果然是英雄本色。適才老夫剛剛接到邸報，沒想到大人就趕到了，足見大人憂國憂民之心。」
袁崇煥自謙道：「卑職一介書生爾，久聞老大人乃天下文壇之泰斗，老大人身為中書舍人之職時，有幾篇奏章，為天下士子所推崇，卑職至今尚能成誦，從今以後，卑職便可在老大人帳下聽令，並日夜聆聽教誨了。」
王在晉被袁崇煥這幾句話捧得暈暈乎乎的，他抓著袁崇煥的手道：「安知來者不如往者，後生可畏，後生可畏也。袁大人，請！老夫今天要破例為你接風。」
席間人們仔細地觀察著袁崇煥：七尺來的身材，顴骨稍高，前額稍突，眼眶有些往裡陷，眼睛不大，但卻炯炯有神，一綹稀疏的鬍子約二寸許。單憑外貌，無論如何也不可能將其與刀劈群虎的事聯繫起來。
袁崇煥發現大家在打量自己，不好意思地笑了：「各位大人，你們不要聽信那些傳聞，下官根本就沒打過虎，連虎是什麼樣的都沒見過。」
他越是如此說，人們對他越是崇拜，大家紛紛說道：「袁大人不必過謙。」
袁崇煥遇到這類事已不止一次了，他不想爭辯，越辯人們越是不相信，他搖搖頭，只好一笑而已。
王在晉也是滿腦袋的平遼事，客套了一番後，便徑直進入了話題：「老夫久聞大人精悉兵事，此番赴遼，如何為老夫籌劃？」
袁崇煥欲離席對答，王在晉抬起左手：「大人不必拘禮，坐下說，坐下說。」
袁崇煥正襟而言：「老大人，卑職以為，監關外軍當務之急是要速與毛文龍部取得聯繫，儘快將糧草軍運至島上，以安島上軍民之心，使之成為一把尖刀，牢牢插在奴酋背後，令奴不敢輕易覬覦山海關。再者，要速招覺華島祖大壽來歸。人傳祖大壽欲擁兵自立，我們不能讓這一傳聞成為事實，卑職後天就動身赴覺華島與之面談，能談成最好，談不成也要設法說服其部眾，迫其來歸。覺華島數萬軍民是抗金的一支重要力量，歸來後，撥三萬人修築寧遠城，與覺華島成掎角之勢，使之成為山海關的咽喉。同時，到遼西各地招集散兵游勇，把失去的遼西各城堡亦相繼恢複起來，築一道屏蔽山海關的銅牆鐵壁。有了咽喉，又有了銅牆鐵壁，然後伺機再謀劃河東。」
王在晉聽罷，心花怒放，他心想：覺華島早應派人聯絡，可無人敢去，天送我一個袁大膽，太好了。想到這，他舉杯道：「袁大人研習遼事多年，平遼大計已成熟於胸，來，諸位，咱們共敬袁大人一杯，祝其馬到成功。」
眾人一齊站起，大人請。
第三天夜晚，袁崇煥從寧遠城城南的一淺灘乘一隻舢板，帶著印信和經略大人給祖大壽的親筆信，直奔覺華島。船行了大約兩刻功夫，覺華島便已遙遙在望。袁崇煥站在船頭望著微波萬頃的大海，心中起伏不定。
在船上，他與船夫閑聊，船夫說：「這幾天努爾哈赤不斷派人到島上勸降，前天又來了。」
「祖大壽答應了嗎？」
「小的不知道。」
袁崇煥陷入了沉思，若是祖大壽降了奴酋，此行便是入了虎口，他吩咐船夫找一個無人處靠岸，悄悄上了島。
他手握長劍，穿行於草叢中，行至兵營木柵前停了下來，悄悄往裡觀看，巧了！一個熟悉的身影映入眼帘：常思恩。夜色中，常思恩正帶著幾名士兵在巡營。他高興極了：「真天助我也，此行必可成功。」
他悄聲喊道：「思恩賢弟。」
常思恩正行走間，覺得有人在叫他的名字，仔細一聽，是袁大人的聲音，他四下張望：「袁大人，你在哪裡？」
袁崇煥見就他們幾個，便放心地走了出來：「思恩賢弟。」
常思恩奔了過來，他緊握著袁崇煥的手：「袁大人，可把你給盼來了，怎麼？又是自己？」
袁崇煥笑著：「對，又是自己，島上情況如何？」
「大人來得正好，這幾天奴酋那邊不斷派人來勸降，孫得功那個混帳東西也來了。祖將軍的態度叫人摸不透，他弟弟祖大樂卻一心想投降，還有個叫海上蛟的，張羅得更歡。現在他們正在祖將軍府中議事呢。」
袁崇煥懸著的一顆心落了下來：「這麼說，祖大壽還沒投降。」
「沒有，我看他輕易不敢走這一步，島上的一些弟兄不會跟他走。」
「好，你這就帶我去見祖大壽。常有怎麼樣，他好嗎？」
「好，一會我叫上他，一起保護袁大人，以防有變。」
袁崇煥點頭應道：「那就多謝二位了。」
祖大壽與孫得功同在王化貞帳下為將，祖大壽的弟弟祖大樂與孫得功私交甚密，見孫得功入金後多受禮遇，便動了降金的念頭，尤其是經孫得功反覆勸說後，更堅定了他降金的決心。
袁崇煥在常思恩的引領下進了將軍府，站在廊下，裡面果然正在激烈爭論。
祖大樂道：「哥，我看大明沒什麼指望了，咱們是遼東人，現在困守孤島，能往哪撤，撤進關內？大明上下，一團烏煙瘴氣，現在是宦官魏忠賢當政，這樣一群敗類，能打得過努爾哈赤的十三萬鐵騎嗎？眼下咱們是有點糧草，可數萬人的吃喝，這點積蓄能維持多長時間？李永芳歸順被招為駙馬，孫得功現在已是副總兵，汗王對漢官格外禮遇，要我看，咱們早一點過去，早一點享福。哥，你還猶豫什麼？」
海中蛟道：「祖帥，朝廷對邊將太絕情了，楊鎬、熊廷弼、王化貞，都在大獄中呢。我們在戰場上玩命，那些文官們在後面捅黑刀子，這樣的朝廷給他幹個什麼勁？我看汗王是個英明之主，正如李永芳所言，汗王六十多了，還親自征戰，馬不歇鞍，萬曆皇帝呢？三十年不理朝政，現在這個小皇帝，成了小木匠。一個這麼大的國家，被一個割了雞巴的的太監統治著，大明的滅亡我看是遲早的事。」
祖大壽端坐在虎皮椅上，陰沉個臉一言不發。
海中蛟道：「我說祖帥，你別這麼悶著好不好，快把人急死了，大明要是管弟兄們的飯，咱就聽大明的，大明要是不管飯，咱就投大金去。」
袁崇煥在堂下大聲道：「誰說大明不管飯，管飯。」他昂首挺胸地走上大堂，祖大樂怒喝道：「你是什麼東西，敢在此咆哮公堂。」
「本官大明兵備僉事監關外軍袁崇煥。」他亮出了自己的印信，眾人一見這是真正的朝廷命官，立刻變得鴉雀無聲。
祖大壽雖然與袁崇煥從未見過面，但見過常思恩帶來的信，知其單騎巡邊之事，對袁崇煥充滿敬意。他急忙走出公案，參拜道：「末將祖大壽叩見袁大人。」
袁崇煥上前一步，將祖大壽攙起：「將軍請起。當遼西全線崩潰之時，將軍獨撐欲塌之天，安頓流民，搜集殘部，以一孤島與奴酋抗衡，為朝廷在關外保存了一塊樂土，忠君愛國之心，可昭日月，袁某在此還要多謝將軍。」
這幾句話說得太到位了，祖大壽確實克服了許多困難，但有人竟造他的謠，說他要投降，搞得他現在是有家不能歸，有國不敢投。袁崇煥的一番話表明了朝廷對他的態度，是對他據守孤島的肯定，他感動得泣不成聲，熱淚盈眶。
袁崇煥轉過身來，臉色突然一變：「可有的人卻要投降奴酋，甘當叛臣賊子。爾等非佔山為王的流寇，是堂堂正正的朝廷之軍，當此國家多難之際，正應為君父分憂，遠的不說，就說宋朝的岳飛，他精忠報國，率兵抗金，雖然為奸臣所害，但卻受世世代代的景仰。而那位害死岳飛的秦檜，卻千秋萬代地跪在岳飛墓前，遭人唾罵，他的後人都恥于姓秦。再說文天祥吧，面對蒙古人的屠刀，視死如歸，寫下了『