顯佑官秘笈載：李永芳策反王化貞愛將孫得功，天命七年正月，八旗兵進軍河西，孫得功作內應，乃陷廣寧。汗王下令：遷廣寧、鎮江民眾數萬於遼南四衛，以防通敵。遷民中常有反叛者，是年，有數十女真人被襲身亡。旗漢之間，勢同水火。
毛文龍策反陳良策的成功，極大地堅定了王化貞用間的信心，他堅信一些將領的降金是迫不得已，絕大部分人都是「身在曹營心在漢」，只要我們積極爭取，就一定能為我所用。李永芳的回信更加證實了他的想法。他平遼心切，認為平遼破奴的時機已經成熟，於是，開始了大戰前的軍事調整。他屯兵於遼河西岸的鎮武、西平、盤山、柳河等六堡，擺出了一舉蕩平遼東的架勢。
熊廷弼已經到任，駐紮在山海關，他看了王化貞的戰略部署，啼笑皆非：娃娃帶兵，簡直胡鬧。他立即起程趕赴廣寧。
王化貞久聞熊廷弼大名，但一直無緣相見，如今經略大人駕到，豈能怠慢。他親率部眾迎出城外，執下官禮甚恭。王化貞與熊廷弼剛一接觸，便感到了這位經略大人身上有一股居高臨下的霸氣，他暗想：如此個性必難容人，難容人者豈能成事？
熊廷弼身為經略，已是響噹噹的正一品大員，王化貞雖是巡撫，卻是個從三品。熊廷弼比王化貞年長近二十歲，從官職到年齡，熊廷弼都比王化貞高出一大截。所以，熊廷弼擺出了既是長者又是長官的派頭：「王大人，你的平遼方案，老夫看過了，恕老夫直言，對此方略不敢苟同。」
王化貞沒想到熊廷弼會如此直接，心中立刻產生一種不快：「看來今天的相見不會有什麼好結果。」他十分謙恭地應道：「還請經略大人訓示。」
「自奴酋僭位稱汗以來。雙方數次交兵，奴賊一勝再勝，我方一敗再敗。如今敵勢正盛，我勢正弱，以我之弱，擊敵之盛，老夫雖駑鈍，知其不可。故眼下切不可輕易言戰，當務之急是要先固己，以守為上。要修堅城，備軍糧，造器械，增兵員，穩住軍心民心。老夫擬就的討奴方略，已為聖上御准。吾之方略有三：王大人與老夫從正面剿奴，此為一路；吾已請調登、萊二州及津門之師，與毛文龍從水路南面進擊，此為二路；朝廷已派出使者前往朝鮮，命其從後面剿奴，此為三路。待三路大軍聚齊後，方可俟機而動。吾軍新敗，士氣低落，大人求勝之心可嘉，但薩爾滸之戰的教訓應引以為鑒。記住：欲速則不達，老夫在遼與奴酋打交道多年，深知奴酋之狡詐，請大人一定要慎之。」
王化貞卻不以為然：「經略大人，下官亦有些粗陋之見欲陳之，請經略大人裁奪。」
「今天是經撫議事，正應暢所欲言。」
「下官以為，我軍雖然新敗，但遼東軍民中有一股難能可貴的可用之氣。廣寧城每天都有上千人從淪陷之地來歸，他們不甘在奴酋下為民，紛紛逃到有官軍駐紮之處，這正是民心所向。下官知道，大人認為遼人均不可用，然今日之遼人，已非昨日之遼人。如果說遼陽未陷之時，軍民尚存几絲僥倖的話，如今已被逼上了絕路。兵置死地而後生，今日之遼人已成為一支最大的哀師。化貞每登醫巫閭山東望，都可感到遼東上空有一股恨氣衝天。自古道：哀兵必勝，為何？哀者有可用之氣也。故毛文龍鎮江一呼，寬、曖聞風響應。如今，淪陷之地的民眾莫不引領以望王師。趁此氣也，應儘快收復遼東。最近聞報奴酋已盡廢遼餉，改為十之稅二，分田於丁。此舉意在賄我民心，若民心為其所化，奴酋就有可能在遼東紮下根，到那時就更難收拾了。因此，剿奴之事宜快不宜緩。下官以為登、萊、津門之兵很難指望，我已向蒙古林丹汗借兵一萬，廣寧現有兵五萬，加上毛文龍部兩萬，若經略大人再能籌兵數萬，從兵力上看，我們不比奴酋少，最重要的是李永芳已為我成功策反，如兩萬漢軍在敵之心臟舉義，各路大軍同時進攻，」他非常自信地向東一指，「試問明日之遼東，竟是誰家之天下？」
熊廷弼見他夸夸其談，全不知奴酋之厲害，心想：此人剛愎自用，勸是沒用的。他正色道：「兵法雲，知己知彼，百戰不殆。老夫問你，你知己嗎？你手下的五萬大軍到底有多少是可用之兵？有多少可用之將？有多少戰馬？這些戰馬有多少可以上陣？你在如何訓練？你知彼嗎？你知道奴酋鐵騎的厲害嗎？你知道女真過萬不可敵之含意嗎？你知道奴酋的陣法嗎？年輕人，我提醒你：楊鎬、杜松、劉在、賀世賢、陳策、童仲癸、袁應泰、張銓等都不是等閑之輩，其才幹都不在你我之下，但都敗於奴酋之手。你認真研究了他們戰敗的教訓了嗎？你所說的李永芳，絕不可信，他指揮奴酋的炮兵炸死我多少弟兄啊！此人死心塌地為奴酋賣命，雙手沾滿我弟兄們的鮮血，怎麼能指望他投降？你立即放棄這一念頭，千萬不要上當。老夫的剿奴方略既已為聖上批准，你必須按此方略行事，不得有誤。」
王化貞正處於人生的巔峰時期，鎮江之戰，受到了聖上褒獎。同僚的吹捧，軍民的擁戴，已令他飄飄然，昏昏然，熊廷弼的話他根本聽不進去。相反卻覺得熊廷弼是畏敵，叫奴酋嚇破膽了。但在熊廷弼面前，他感到一股巨大的震懾力，沒敢反駁，而且客客氣氣地將經略大人送回了山海關。熊廷弼前腳一走，他後腳便起草了一個自己的剿奴方案，寫到動情處，他禁不住流下淚來：
「遼東軍民，每日逃往廣寧者甚眾，此民心所向也。淪陷之地軍民莫不引領以盼王師，憤而反抗者比比皆是，遼南各地，點點星火正成燎原之勢。孟子云：得道多助，失道寡助，奴酋以強盜之行，侵我遼東，此最大之失道者也，安有失道之兵能長久乎？故遼東軍民有可用之氣，民心當激勵，而不應壓抑。民心齊，泰山移，所謂眾志成城，正此謂也。臣願率六萬哀師，渡河而一舉蕩平奴酋，天兵所到，奴酋授首，功成之日，盼陛下對從征將士厚加賞賚，賜遼民十年免賦，天下從此亦不再征遼餉，而臣將歸老林泉，溪邊垂釣，燈下課子，平生足矣。
「古人有訓：將在外君命有所不受，非不敬君也。實因戰場之上，瞬息萬變，若一切均報而後行，戰機誤矣。臣以為遼事不可久，久則奴酋固。而臣之拙見與經略大人相悖。如以臣之所言不可，當罷臣而專用經臣，使其專一用事。若以臣之言為可，當授臣臨機便宜處事之權，以免事事掣肘也。」
兵部的張鶴鳴對熊廷弼的專橫早就十分不滿，對王化貞的奏章卻非常欣賞，朝堂之上，他極力讚揚王化貞。於是，王化貞被授予便宜處事之權，也就是說，凡事可以不必奏報經略，先做就是了。此端一開，經、撫二人之間便產生了裂痕，以致愈演愈烈，形同水火。
孫得功乃王化貞的愛將，奉命駐紮在鎮武堡。深秋的九月，衰草連天，秋風瑟瑟，孫得功站在遼河岸邊，向東眺望：永芳真的能來嗎？前幾天，一位鐵嶺老鄉捎來了一封信，打開一看筆跡，驚得他叫出聲來：李永芳。
孫得功與李永芳都是鐵嶺衛人，同在一個私塾讀書，同時走上的仕途，同在李成梁麾下任職。他比李永芳小三歲，從小就對李永芳有一種依賴和服從。永芳哥，點子多，又能幹，又會說。孫得功的母親看上了李永芳，若不是命相不和，李永芳這時就是孫得功的姐夫。李永芳降金後，二人再也沒見過面，一晃七八年了，從接到那封信開始，他便天天在河邊望著，盼望能有人過河。天色漸漸暗了下來，看來今天又沒希望了，他只好向軍營走去。
晚飯過後，衛兵來報，門口有一故人求見。他「忽」地站起：「一定是永芳哥，真來了！快請。」他整衣出迎，走出大帳。夜色中，一個熟悉的身影漸漸走進，孫得功覺得鼻子有些發酸，眼淚情不自禁地流了下來。他叫了一聲：「永芳哥。」便哽咽得說不出話來。
李永芳一身漢人裝束，在孫得功眼中，沒太大的變化。李永芳抓住孫得功的手，緊緊握著。
「走，永芳哥，咱們進帳喝酒。」
燈光下，孫得功有些好奇地望著李永芳。李永芳笑了：「怎麼，兄弟，我變化大嗎？」
「不，不大。我是想，你真是駙馬爺？」
「那還有假？不像嗎？」
「不像。」
「那駙馬爺應該是什麼樣的？」
「那得是身穿團龍明黃禮服，前呼後擁，威風凜凜……」
李永芳一口酒剛喝到嘴裡，叫孫得功這一說，一下子噴了出來：「我要是那副打扮，能進來你這明軍大營嗎？」
「嗯，那倒也是。」
二人邊吃邊聊：「永芳哥，那邊好嗎？」
「好，非常之好。你不介意我降金？」
「不介意，你不管到哪，也不管幹什麼，在我的眼裡，永遠是永芳哥。」
「好，有你這句話，哥哥今天就沒白來。大戰在即，兄弟，你說你們能打贏嗎？」
「朝廷要打，王巡撫要打，打贏打不贏都得打。」
李永芳晃著腦袋：「你們打不贏，打不贏的。一晃，我在女真人中生活了七八年了，女真人五六歲時就