顯佑宮秘笈載：天命六年三月二十日，汗王率兵攻陷瀋陽。八阿哥收明善火器之降卒，始建火器營。是日，有八旗兵四百人中毒，為漢人投毒所致。汗王欲盡殺城中未降明人，八阿哥力諫乃止。為防漢人作亂，令降民剃髮，有反抗者殺，乃有留髮不留頭之說。
輟朝近三十年的萬曆皇帝，於萬曆四十八年七月二十日病逝於北京泓德殿。受了他一輩子氣的宮女王氏之子朱常洛即皇帝位，改年號為泰昌。也許是因為多年的抑鬱之氣終於一掃而光，給朱常洛帶來了極大的興奮，也許是因為多年的壓抑，已導致身患痼疾，也許是因為多年來的頹廢，造成的酒色過度，朱常洛即位沒幾天，便染病在床，並日見沉痾。服了太醫的葯，腹瀉不止，到了第十天，已拉得這位苦命皇帝骨鑠形銷。病急亂投醫，鴻臚寺丞李可灼自稱有仙丹可為皇上除病，朱常洛不顧太醫們的反對，當晚服下一紅丸。果然是仙丹妙藥，當時便大見好轉。朱常洛求生心切，緊接著又服了一丸，結果當天半夜便龍馭上賓了。從登基到晏駕恰好三十天，人們稱之為一月天子。
四十天內，大明連喪兩個皇帝，為歷朝歷代所罕見，各種流言蜂起，紫禁城內夜夜宵禁，東廠特務遍及京城各個角落，不時有人因言被捕，人們道路以目，京城處於一片白色恐怖中。
「紅丸事件」後的第五天，朱常洛的長子十六歲的小木匠朱由校即皇帝位，年號天啟。為何稱這位小皇帝為小木匠？說起來大明朝儘是些咄咄怪事：這個小皇帝酷愛木工，整天刀斧錛鑿的做一些極其精細的房屋船隻等木製模型，且十分痴迷，又是一個不理朝政的昏君。於是，他的乳母客氏勾結菜戶太監魏忠賢，漸漸把持了朝政，大明政治進入了最黑暗時期。
此時，明在遼東的主帥是熊廷弼，他受任於薩爾滸大戰慘敗後的危局中。在此之前，他曾多年在遼東任巡按，為人剛直，有膽有識，勇於任事，就任遼東經略後，他安撫民眾，修城挖壕，懲治逃將，民心稍定。但熊廷弼不肯結交朝中群小，受惡人彈劾，在任一年許，被罷黜回了老家。
努爾哈赤已下決心攻取遼瀋，準備水陸並進，此時正加緊造船。熊廷弼被罷黜的第三天，皇太極便接到了遼陽的密報。他立即稟報於父汗，努爾哈赤大喜：「熊廷弼乃遼東長城，明有此良將而不用，是天賜沈、遼於朕也。」
天命六年正月剛過，界藩城汗王宮內，一個極其重要的會議正在進行中。汗王雖年過花甲，依然聲若洪鐘：「南朝萬曆小兒已死，小皇帝剛剛即位，南朝正處於風雨飄搖之中，我大金經一年來的籌備，現一切均已就緒，萬事俱備，東風浩蕩，朕決定，不日將發兵攻取瀋陽、遼陽。今天，我們要共議攻城大計。」
汗王掃視了一下四周。眾人照例將目光集中到了皇太極身上。皇太極非常從容地站起身來：「父汗，瀋陽、遼陽要比撫順、開原、鐵嶺堅固得多，強攻勢必要付出極大的代價。兒臣以為一定要裡應外合，力爭智取。」
眾人幾乎是異口同聲：「如何裡應外合？」
皇太極道：「讓科爾沁部混進瀋陽城。」
代善道：「明人皆知科爾沁乃大金之兄弟，如何混得進去？」
皇太極道：「去歲蒙古大旱，蒙古人逃往遼東者甚眾，他們扮作逃民即可。」
代善道：「如真能混進去的話，打瀋陽就容易多了。」
「二哥，我們不但要派人打入瀋陽，還要打入遼陽，此事就由兄弟來辦。」
汗王贊道：「八阿哥精於用間，善於伐謀，朕與爾等所不及也。」努爾哈赤不放棄任何一次能當眾讚揚皇太極的機會。
皇太極接下去說：「瀋陽、奉集被南朝視之為遼陽屏障，要攻取遼陽，必先取二城。二城之中瀋陽堅，奉集弱，雷公打豆腐，我們可先從軟處下手，先拿下奉集。這樣，一可振奮我軍士氣，二可威懾敵膽，同時也切斷了瀋陽和遼陽間的聯繫。」皇太極對如何攻取瀋陽、遼陽已成竹在胸，他侃侃而談，詳細分析了瀋陽、遼陽的城防以及攻城的具體步驟，眾人象聽汗王的旨意一樣，聽著皇太極的破敵之策。
汗王興奮地道：「八阿哥所言即是朕的旨意，遼陽乃遼東都司所在地，攻下遼陽意義重大，爾等要同心協力，朕要到遼陽城中過六十三大壽。」
五天後，額爾德尼帶著皇太極的秘令來到了科爾沁。科爾沁貝勒莽古思道：「大學士大駕光臨，不知有何要事？」
額爾德尼說明了來意，莽古思道：「此易爾。請大學士回去告訴四貝勒，此事包在我身上，明天我就派宰桑帶上三百人扮成流民，混進瀋陽城。」
額爾德尼叮囑道：「此事關係著攻城將士們的性命，大貝勒一定要想得周密些才是。」
「你放心，賀世賢已經收留了上千名蒙古流民，憑什麼不收留我們，我們頭上又沒貼帖。」
果然如莽古思所言，宰桑一行沒費吹灰之力，便混入了城中。
天命六年三月十日，即明天啟元年三月，努爾哈赤傾全國之兵，攜火炮、盾車、鉤梯等輜重，水陸並進，偃旗息鼓，以迅雷不及掩耳之勢，兵臨瀋陽城下。
十二日晨，眾貝勒齊聚到汗王帳中，汗王再次強調：「瀋陽乃遼東重鎮，人稱堅城，又有七萬明軍把守，這是一場硬仗，我們一定要用最小的傷亡拿下它。」
李永芳道：「賀世賢雖然勇猛，但卻寡謀，且性格暴烈，常貪杯誤事，不難對付。尤世功頗有心計，不可輕視。」
代善道：「攻城不是野戰，八旗鐵騎有勁使不上，硬攻傷亡一定十分慘重。撫順、開原、鐵嶺、葉赫這幾座城池的攻克，都是內線發揮了作用，這次，八弟也要安排好城中內線的配合。」
皇太極道：「誠如永芳將軍所言就好辦了。我們可先派一支人馬到城下叫罵，罵他個賀世賢體無完膚，不怕他不出來。只要他一出城，就不能讓他活著回去。殺了賀世賢，瀋陽城內軍心必亂，至於城裡的內線我已與之約定，只要聽到我們攻城，便動手奪城門，如此瀋陽可下也。」
努爾哈赤手一揮，示意大家安靜：「莽古爾泰。」
「兒臣在。」
「命你率精兵兩千到城下叫罵，誘賀世賢出城，誘得越遠越好。絕不能讓他活著回去。」
「其他人在城外埋伏，殺了賀世賢后，全力攻城。」
總兵賀世賢、尤世功二人正在各自府中用早飯，聞聽有人攻城，不約而同地來到城門樓上。賀世賢手執一根鐵鞭，自稱是尉遲敬德再世，三年前還是個游擊，入遼以來，屢立戰功，不久便一路攀升，現已是總兵大人。楊鎬敗績以來，明將談奴色變，唯獨賀世賢敢與建州兵抗衡，袁應泰器重之，將其由虎皮驛調鎮瀋陽。他見城下金兵一千餘人在狂噪，輕蔑一笑：「一小撮毛賊也敢在這撒野，左右，備馬，看我殺他個片甲不留。」
賀世賢縱馬率兩千人出城，金兵本是誘敵，加之賀世賢又的確勇猛，抵擋了一陣子，便丟盔棄甲狼狽而逃。賀世賢大笑：「爾等看到了吧，金狗不過如此。」他得意洋洋地得勝回城。
尤世功在中衛府門前迎接：「恭喜將軍大獲全勝，今晚尤某要為將軍設宴慶功。」
賀世賢道：「此小勝爾，不足為道，待活捉了奴酋再慶功不遲。」二人進入府中未等坐下，守城士兵來報：「剛才被打跑的那伙金兵又回來了，這回多了個黑臉大將。」
賀世賢罵道：「這些個金狗，又送死來了。」他與尤世功再次登上城樓。這次來罵陣的是莽古爾泰：「城上的龜孫聽著，你爺爺我今天來取爾等的狗頭來了，有種的下來跟爺爺戰上幾個回合。」
賀世賢是員勇將，性格十分剛烈，怎能容莽古爾泰侮罵，早已氣得火冒三丈，率兵便衝出了東門。
「哪裡蹦出條黑驢，敢在你賀爺爺面前撒野，拿命來。」說著舉鞭就打。
汗王真是用人有方，要說罵人，莽古爾泰是長項，他邊戰邊用言語激賀世賢：「龜孫子，快快報上名來，你爺爺刀下不殺無名之鬼。」
賀世賢也不答腔，只是一鞭接一鞭地狠抽。莽古爾泰接了幾招後心裡有了底：原來不過如此。他笑罵道：「龜孫子，原來是個啞巴，你那王八爹怎麼咒出你這麼個啞種。」
賀世賢是個孝子，被莽古爾泰連爺爺帶爹的一頓罵，氣得哇哇亂叫，恨不能立刻將莽古爾泰腦袋一鞭抽爛。莽古爾泰卻虛晃一刀，勒馬跳出圈外：「龜孫子，你該不是條叫驢托生的吧，叫得這麼難聽。」說著撥馬便跑。
賀世賢已被他氣得七竅生煙，豈能善罷甘休，他拍馬來追，一追便追出了二里之遙。突然，就聽三聲炮響，代善、阿敏、皇太極、杜度等率八旗兵從溝塹、窪地、草叢、坡後等隱蔽處衝出，戰鼓聲、牛角號聲、吶喊聲震天動地。賀世賢嚇得出了一身冷汗：「哪裡來的這麼多人馬？」他急忙向城中撒退。莽古爾泰想立頭功，拍馬猛追。城內尤世功見賀世賢跑了回來，急忙令放下弔橋。賀世賢剛上弔橋，莽古爾泰便追了上