1944年10月25日，生於貴州省安順地區鎮寧縣，居七兄妹之長。
1968年，從重慶建築工程學院肄業，應徵入伍成了一名工程兵戰士。
1974年，為建設從法國引進的遼陽石油化纖總廠（現在的遼化），成為這項工程建設任務的基建工程兵，歷任技術員、工程師、副所長（技術副團級），無軍銜。
1978年，以軍隊科技代表的身份出席了全國科學大會。
1982年，從四川某部隊轉業到深圳後，在南油工作兩年。其後開過電子公司。
1987年，以2.1萬元創業，成為一家生產用戶交換機的香港公司的銷售代理，一年後更名為華為技術有限公司。
1993年，與各地郵電部門組建合資企業莫貝克股份公司。
1994年，參加亞太地區國際通訊展，獲得極大成功。
1997年，提出「狼狽計畫」，主要在各地辦事處實施。
1998年，由1996年開始編撰的「華為基本法」定稿。
2000年，被美國《福布斯》雜誌評選為中國50富豪第3位，個人財產估計為5億美元。
2003年，榮膺網民評選的「2003年中國IT十大上升人物」。
2004年，名列「未來國際之星」榜首。
2005年，入選《時代周刊》全球「建設者與巨子」100名排行榜，是中國唯一入選的企業家；入選年度「全球最具影響力的100人」的「營造者和巨人組」。
2006年，入選「2006年度表現最佳的十大企業家」；位居「2006最具領導力的50位CEO」榜首；位居2006胡潤強勢榜「最有社會責任感的十大民營企業家」第二位。
2007年，被評為年度「中國IT十大風雲人物」。
2010年，在《財富》中文版「中國最具影響力的25位商界領袖」榜單中名列第四。
2011年，以11億美元進入福布斯富豪榜，排名全球第1056名，中國第92名；位列《財富》中文版「中國最具影響力的商界領袖」榜首。