南有華為，北有聯想，兩家公司一南一北，遙相呼應，都已成為中國企業在國際市場上的名片。
從創始人的影響力上來看，任正非和柳傳志也難分軒輊。
然而，因為在接班人問題上的不作為，任正非似乎在這個最可能影響企業基業長青的要件上落了下風。年近古稀的任正非，留給我們的最大疑團就是，他到底會為華為選擇一個什麼樣的接班人。
在華為發展早期，真正受到任正非賞識的只有兩個人，一個是鄭寶用，一個是李一男。在很多人眼中，這兩個人也是最可能成為接班人的人選。然而，鄭李在技術路線、控制和反控制的競爭中彼此迷失，一位北上創業，雖然一度回歸，業已失去了接班的可能；一位因身體原因逐漸淡出了華為的舞台。
1、意中人之一：鄭寶用
中國改革開放之初，辦企業幾乎沒有任何經驗，領導人如果沒有特殊才能的話，很難將企業辦好。
任正非雖然是技術出身，但原本並非做通信產業，因此作為華為技術的實際負責人，鄭寶用在華為技術立身的道路上功不可沒。
華為以代理起家，最初並沒有專門的研發人員，而是依靠模仿，也沒有設立專門的研發部門，研發項目組是掛靠在製造部門下面的。後來因為鄭寶用的加入，才讓華為結束了研發的混亂局面。
鄭寶用之功不僅在於他在產品研發上的貢獻，而且更主要的是他梳理了華為的研發體系，讓華為的研發走上了規範化運作之路。
將數字機組從製造部門獨立出來，組建中研部，都是鄭寶用一手運作的。尤其是中研部的成立，是華為樹立研發大旗的標誌。此前，數字機組雖然成為和製造部、市場部平行的二級部門，但數字機組之外的研發力量依然掛靠在製造部下面。中研部不僅整合了全部研發力量，也讓其自身成為規模最大的部門，甚至配套設置了輔助行政部門，如總體辦、計畫處和幹部部。
在鄭寶用的帶領下，華為研發工作取得了極大的成功，華為最主要的幾款交換機產品，都是他自主或在他主持下開發成功的，比如HJD48、JK1000和C&C08系列產品等。
鄭寶用不僅具備極強的開發能力，管理能力也極強，尤其在研發管理上，更是極具天賦。任正非對鄭寶用極為欣賞，在其加入當年，就任命其為總工程師，負責華為的研發工作。
鄭寶用不僅能力超強，而且人緣極佳。在各類華為人或前華為人撰寫的文字資料中，幾乎沒有關於他的負面事件。唯一一件值得商榷的，可能就是他和李一男的矛盾。
李一男的出現，再加上李一男在研發上的突出表現和年齡上的優勢，更容易讓他和任正非之間形成父子一樣的感情。據說，任正非當年有時會叫李一男「乾兒子」，有時也親切地稱其「紅孩兒」，其他員工私下裡也常說李一男是任正非的乾兒子。
此後，鄭寶用在研發上慢慢被邊緣化。當然，也有一種說法是，鄭寶用身上江湖氣息比較濃重，雖然人緣很好，但在管理風格上和任正非大為不同，有點趨向鬆散。再加上鄭寶用和任正非關係很近，在日常工作中對任正非不像別人那樣敬重，這也讓任正非有點不滿。
鄭寶用曾是華為唯一的一位常務副總裁，後來居然被公司免掉了。之後，鄭寶用做的工作非常零散，幾乎沒有獨當一面的機會。一位前華為人問他：「鄭總，我覺得你這幾年很壓抑，你是一個有能力有見解的人，應該在華為單獨地挑起一些工作。可是，你現在像是在打短工一樣，東一茬西一茬的，你不覺得委屈嗎？」
鄭寶用嘆了口氣，答道：「很多人都勸我離開，但是為了華為的大局，我不能動。華為到今天不容易，很多弟兄在看著我。」
可不幸的是，他患了腦瘤，2002年下半年被送往美國治療，慢慢的，幾乎很難再聽到他的消息了。
2、意中人之二：李一男
一位1996年加入華為的員工，剛到華為時看到中央領導到華為視察的照片，他忍不住問同事：「標題上說『華為公司技術人員向某某中央領導彙報』的小夥子是誰啊？好像每張都有他，小夥子很牛嘛！」
「小夥子？他不就是李一男，華為公司常務副總裁嗎？！」
當年，李一男才26歲。任正非是一個比較低調的人，而且又非常喜歡李一男，因此很多接待領導人的機會，他都讓給了李一男。
任正非如此栽培李一男當然是有原因的，那就是李一男在研發上的超強能力。李一男加入華為的時候，鄭寶用已經啟動了C&C082000門交換機的研發。李一男加入項目組後，當即被任命為C&C08萬門機的項目經理，負責萬門機的研發工作。在確定萬門機方案時，雖然是鄭寶用和李一男兩人經過商討確定以光纖來連接模塊地，但是，在實際研發過程中，主要由李一男負責。
C&C08萬門機在研發過程中雖然遭遇過挫折，李一男也差點因此辭職，但在萬門機研發成功後，李一男的地位突飛猛進，很快就成了任正非眼中的紅人，僅僅三年，26歲的他就成了公司副總裁。
然而，如此年輕的李一男並不是憑任正非的欣賞就能獲得如此地位的。實際上，很多人對李一男的評價都很高。
（1）技術天賦
其實，僅憑李一男在C&C08萬門機上的表現，就能夠看出他在技術上的天賦。還有一個小故事，同樣能彰顯李一男在技術上的觸類旁通。
有一次，無線研究部面向客戶舉行技術彙報會，邀請李一男參加。此前，無線研究部和李一男沒有任何溝通，彙報當天，無線研究部總工唐東風陪李一男去會場。
李一男讓唐東風揀重點給他講講。這個過程也就是從一樓到二樓的距離，而且這是一項新技術，李一男並不熟悉。然而，到了現場，李一男居然將核心內容闡述得非常透徹。
經過這一次，唐東風對李一男佩服至極。按照唐的評價，如此專業的技術，在如此短的時間裡全部掌握，理解上還絲毫沒有偏差，實在是一件難以置信的事。
（2）管理能力
李一男剛加入華為的時候就出任項目經理，剛開始明顯信心不足，開會的時候甚至連話都說不清楚，手也會緊張得發抖。但沒多久，李一男的工作就已做得心應手。他很年輕，在公司內部卻很有權威。雖然他資歷淺，年齡小，而且職務還不是最高的，但開會的時候只要李一男講話，其他人都會很認真地聽。
在研發部門，大家都以技術論英雄，如果技術不過硬的話，是不可能獲得別人的尊重的。在李一男成為研發部的負責人後，華為的光網路、智能網、接入伺服器、GSM等產品接連推向市場，而且大部分都取得了成功。因為有如此強勢的表現，李一男才會被很多華為人看做是任正非理所當然的接班人。
別看李一男文弱瘦小，在管理風格上和任正非非常相似，屬於強硬派，而且也喜歡訓斥甚至責罵下屬。但兩人地位畢竟不同，作為老闆，任正非的言行別人能夠容忍，但李一男的言行並不能被人理解。有一次公司聚會，一位新員工給公司領導敬酒。其他領導都應付過去，到李一男的時候，李一男推託不喝，那位新員工一再堅持，李一男居然將其怒罵一頓，隨後拂袖而去。
從這一點來看，李一男雖然很有地位，但在為人處世上的確不夠成熟。可以說，李一男的地位主要是靠技術實力贏得的，管理能力和人際溝通能力雖然也不錯，但在當時還有所欠缺。
此後，隨著華為研發能力的加強，李一男的個人作用日益減弱。不久後，孫亞芳在眾多華為高管中脫穎而出，得到任正非的重用，並在1998年成為華為董事長兼常務副總裁。
一位前華為人就認為，李一男之所以離開，起因雖然是和鄭寶用鬧矛盾，但根本原因還是後來和孫亞芳有了矛盾。而這一次，任正非選擇支持孫亞芳而不是李一男。一向順風順水的李一男難以接受這樣的現實，於是選擇了北上創業，並成為華為的直接競爭對手。
還有一種說法是，當時任正非已經開始培養自己的兒子任平，李一男明顯感覺到自己不可能接班了。一位前華為人在文章中曾提到這件事，李一男曾向他透露將離開華為的消息，此人驚訝地問：「你不是老闆的接班人嗎？怎麼會想離開華為呢？」李一男回答：「哪裡輪得到我呀。」
2006年，華為收購李一男創辦的港灣網路，李一男重回華為。但僅僅兩年後，李一男再度離開。他在華為的故事，就此畫上了句號。
3、鄭李之爭
李一男被重用後，鄭寶用漸漸被邊緣化了。為了平衡兩人的關係，華為圍繞研發部門設立了三個分部，即產品戰略研究規劃辦公室、中研部和中試部。
從設立的本意來看，由鄭寶用負責的產品戰略研究規劃辦是領導李一男主管的中研部的。然而，規劃辦制定的產品研究方向，中研部從來都不執行。在沒有任正非