俗話說：英雄不問出處。當企業經營成功以後，貧寒的身世不但不會讓成功失色，反而讓人生出更多的敬佩之情。
小平房裡起家的聯想，經過多年的發展，成為享譽全球的計算機業巨頭；拖車裡走出的耐克，把自己的商標貼在別人製作的鞋子上，樹立起一個至今沒有自己生產車間的全球品牌；蘋果、惠普等國際知名企業，同樣是在車庫裡發展起來的。
華為與這些跨國巨頭一樣，寒酸的原始資本，步履蹣跚地創業。然而，華為走的卻是一條與眾不同的道路，當大家爭相做交換機代理時，它卻孤注一擲地走上了自主創新之路。
華為創業頗為寒酸，2.1萬元的原始資本，簡陋的辦公環境，讓以任正非為首的創業團隊無法大展拳腳。在最為窘迫的時候，華為甚至賣過減肥藥，做過墓地生意。然而，正所謂「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈」，憑藉任正非的領導能力與經營藝術，華為從代理起家到創建自主品牌，經過二十餘年的發展，已經成為一家業務遍及全球140多個國家的全球化公司。
1、創業前的任正非
時勢造英雄，意味著英雄並不是自己想做英雄，而是時勢逼著他不得不去努力奮鬥，最終成為英雄。任正非創辦華為同樣如此。在感嘆華為創造的種種奇蹟之餘，我們先來看看任正非的身世和華為創業初期的艱辛。
任正非出生於貴州省安順地區鎮寧縣，兄妹七人，他是老大。在任正非的筆下，他的父親是一位「鄉村教育家」，後來成為一所專科學校的校長，母親是中學教師。
這本應是一個能過上小康生活的家庭，但事實並非如此，因為歷史原因，任正非一家一直在貧困線上掙扎。任正非直到高中畢業時都沒穿過襯衣，有同學讓他向母親要一件，他從來不敢開口。考上大學後，母親一次送了他兩件襯衣，任正非感動得幾乎大哭一場。
由於父親有受審查的歷史背景，任正非的弟弟、妹妹因此失去了接受高等教育的機會。幸運的是，任正非雖然也受到一些牽連，但仍有機會參軍入伍。在部隊期間，他選擇了科研工作，並且成績不錯。
1978年對中國意義重大，對已近中年的任正非來說同樣非比尋常。這一年，部隊開始大裁軍。當時，任正非已經是某個研究所的副所長，如果他願意的話，應該還能工作一段時間，但他毅然作出轉業的決定。
經過幾番輾轉，1982年的時候，任正非終於找到一份不錯的工作，在深圳南油集團直屬的一家電子公司擔任副總經理一職，待遇非常不錯。或許真應了那句「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」，任正非在與他人合作的時候，因為缺乏經驗被騙了200多萬元的貨款。雖然沒有人讓他承擔經濟責任，但他認為沒有理由再待下去了，因此選擇了離開。
這時候，任正非的父母已經退休，他自己也有了兩個孩子，還有弟弟、妹妹需要照顧，如果他沒有工作的話，家庭生活只會比以前更糟。對任正非來說，這就是當時的「時勢」，逼著他尋找新的出路。
在找不到合適工作的情況下，任正非想到了創業。1987年，他同幾位合伙人湊了2.1萬元資本，在一處居民樓里創辦了公司，第二年更名為華為技術有限公司。
居民樓建在偏僻的南油新村，周圍亂草叢生。就是在這樣破敗的環境里，日後震驚全球的華為開始起步，發展速度絲毫不亞於那些銜著金元寶出生的貴族企業。
2、一切只為生存
當年，雖然政府已經提出有計畫的商品經濟的政策，但民營經濟的合法性一直沒有得到承認。直到1988年，民營企業才進入合法發展階段。華為之所以在1987年成立，而在1988年更名為華為技術有限公司，可能也與此有關。商品經濟尚且被計畫制約著，市場經濟當然更是禁區，民營經濟的發展也因此大打折扣。
華為在這種經濟環境下成立，又沒有什麼背景，別說發展了，就是生存都是一個很大的問題。華為雖然在公司名稱上掛了「技術」二字，但早期的經營範圍和技術根本沾不上邊兒。
事實上，華為沒有任何研發活動，只不過做些倒買倒賣的業務而已。正是在這種困境下，任正非才會考慮到賣減肥藥，在墓碑生意興隆的時候，任正非還派人去專門做了市場調研。
企業和人一樣，首先需要考慮的是生存，然後才是發展。華為也不例外，只要有能賺錢的生意，它都願意涉足；無論產品是高雅還是低俗，它都不會有絲毫顧慮。
華為能有今天的成就，在於它的堅持。創業總是充滿艱辛和困苦，只有那些有心理準備、性格堅毅的創業者才能打破創業的瓶頸，成為最後的贏家。
當然，早期的經歷雖然談不上成功，但還是給任正非和華為帶來了難得的經驗。多年以後，「華為基本法」強調：為了使華為成為世界一流的設備供應商，我們將永不進入信息服務業。這一條被放在基本法的第一條，可以看出華為的決心。這表明，華為希望在專業化的道路上一直走下去，而不願被外界環境和其他高利潤的領域誘惑。
很顯然，早期零散的經營業務，沒有給華為帶來任何的資本和品牌積累，這讓任正非等人明白：投機運作永遠無法出頭，只有在一個領域埋頭耕耘下去，才是企業成就事業的通途。
幸運的是，華為很快就找到了自己的主業。
20世紀80年代末，中國改革開放剛剛起步，市場經濟對絕大多數人來說都很陌生。然而，就是在這樣的經濟環境下，以任正非等為代表的一大批有遠見卓識的企業家，毅然投入市場經濟大潮，成為那個時代的領航者。
1、積累原始資本
梳理第一代企業家的創業歷程，我們會發現他們第一桶金的挖掘經歷是如此驚人的相似。華為、萬科、聯想，都是以代理起家，從而挖得了第一桶金，積累了足夠的原始資本。
事實表明，如果沒有渠道募集足夠資本的話，企業就不應該奢求創業初打造自主品牌，而應該儘快積累原始資本。
華為是一家務實的企業，雖然命名為技術公司，但並沒有急躁冒進，而是以代理起家，通過代理業務積累了原始資本。代理業務不僅給華為帶來了資金，而且在市場渠道和營銷網路方面為其後續發展奠定了基礎。
華為從事電信設備銷售，緣於一次偶然的機會。那時候，華為創業不久，一直苦於沒有賺錢的生意可做。每當遇到熟人，任正非都會向對方請教一番。一天，任正非與遼寧省農話處的一位處長聊天，問起做什麼生意賺錢。那位處長表示用戶交換機生意不錯，並給他介紹了一家做用戶交換機產品的香港公司。
這次偶然的機會，讓華為與電信設備打上了交道。對此，任正非曾調侃地表示，華為是「誤上了電信的賊船」。但對華為來說，這無疑是一次美麗的誤會。
20世紀八九十年代的中國，交換機是個香餑餑。對很多家庭來說，裝一部電話就像辦了件大喜事。裝一部電話個人需要4000元，單位要5000元。如此昂貴的價格，還需要排隊送禮才能等到機會。
這種緊俏的市場狀態，讓代理交換機成了一件熱門生意。對代理商來說，只要有貨源，就不用愁產品賣不出去。更讓人心動的是，代理的利潤還高得離譜，幾乎達到100%的比例。
有人將那時候稱為代理年代，一點都不過分。那時候創辦的公司，如果沒有什麼遠大理想的話，靠代理業務活下來是沒有任何問題的。但要想活得很好，或者想創立自己品牌的話，僅憑代理業務是無法做到的。事實上，華為創立不久，國內交換機市場就發生了翻天覆地的變化，代理業務也不再那麼容易了。儘管如此，華為還是挖到了它的第一桶金。
從華為的創業過程可以得出一個結論：並不是所有企業都能在創業之初就確定自己的主業。在那個年代創辦的企業，就像華為、聯想、萬科這樣的優秀企業，最初對做什麼業務也都很茫然。相比之下，現代企業往往在創業初就會明確主營方向，甚至連資金來源、目標市場、員工招聘等，都會提前做好規劃。這是市場經濟逐漸成熟的表現，日益激烈的市場競爭，再也不可能讓企業像當年那樣在創業後尋找可行的業務了。
2、代理：無法掌控的命運
代理交換機業務為華為帶來了可觀的收益，也讓其積累了相當豐富的市場營銷經驗，擴張了營銷網路。然而，在賺到事業的第一桶金後，華為很快發現，交換機代理業務越來越難做。之所以如此，主要是市場環境發生了變化。
首先，代理業務幾乎沒什麼技術含量，行業進入門檻太低，很快就有一大批企業加入到這個行業。面對中國電信市場的巨大需求，不僅華為發現了這個商機，還有很多公司和個人也發現了這個「聚寶盆」。
畢業於清華大學的許瑞洪，早在1984年就南下深圳，很快便發現了交換機的廣闊市場。