湘西會戰結束後的某一天晚上，第四方面軍所屬某軍的軍部破例舉行了一次有兩百多人參加的晚宴大會。附近部隊將幾乎所有槍炮都拉到屋外，天一黑即向天空鳴放，剎那間，紅、綠、黃、白的各色曳光彈飛上天空，形成了難得一見的空中奇觀。
晚宴上，連從不說笑的人也張著嘴，哈哈大笑不止。官兵們聊起了抗戰中曾遇到過的各種危險經歷、奇人奇事，以及未來的個人打算，一直到快要天亮，眾人才興盡散去。
這一天是8月11日。當天中美蘇英四國在接到日本通過中立國發出的乞降照會後，發出復文，表示接受日本的投降建議。
自芷江會戰起，就知道日本要完蛋，但完蛋的速度如此之快，多少還是有些出乎意料之外。不管怎樣，許多年來的願望轉眼就要變成現實，每個人都為之喜上眉梢，大家見面時，一邊握手，一邊異口同聲地祝賀對方：「我們勝利了！」
8月15日，第四方面軍司令部的軍官們正在午餐，附近美軍顧問團駐地突然槍聲大作。驚異之中一打聽，才知道美軍從廣播里獲悉了重大消息：日本天皇裕仁發表廣播講話，正式接受「波茨坦公告」，宣布向盟國無條件投降。
兩個小時後，王耀武也接到了重慶的特急電報，內容基本與之一致。
軍隊的首要任務就是受降。根據陸軍總部劃分的受降區域，第四方面軍負責湖南區的受降任務。9月15日，王耀武攜工作人員乘飛機飛達長沙，參加湖南區的受降典禮。
上午十點，第四方面軍準時在在嶽麓山湖南大學禮堂舉行了典禮。參加人員主要是長沙地區中校以上人員及湖南各地的派出代表，共有兩三百人。
日軍代表、第二十軍司令官坂西一良等一行三人坐在指定座位上。坂西時年五十四歲，兩鬢早已斑白，臉上更是早無剛剛上任時的那股倨傲之態。當王耀武步入禮堂時，坂西立即立正脫帽，向這位昔日的對手、如今的獲勝者鞠躬敬禮，並呈上了日軍表冊。隨後王耀武宣讀受降命令，坂西等人肅立恭聽，表示將遵照執行。
9月20日，第七十四軍在衡陽接受日軍第六十八師團的投降。第六十八師團長堤三樹男中將集合部隊恭候點驗，所有關於人馬、武器、彈藥等清冊也一一移交第七十四軍接收。
儘管是敗軍之師，但日軍在投降時仍秩序井然。所有官兵都能按閱兵方式整隊排列，武器彈藥在擦拭乾凈後塗上油，分類集於隊前。收繳人員走到哪裡，哪個單位呈交表冊，按冊收繳。
舉行投降儀式之前，甚至還可以看到日軍騎兵操練的情景，他們三五個人一夥，大部分人上身只穿一件肚兜，徒手乘馬，或來往賓士，或向附近小山頭爬山。這些騎兵見到受降人員也若無其事，只管自顧自地練習，讓大家很是驚奇。
另外一個給受降人員留下較深印象的，是日軍對馬匹的愛護。受降時，那些東洋馬全都洗刷得乾乾淨淨，馬的籠頭一側還掛有銅牌，分別刻著乘員和調教員的名字。
日本國土面積並不大，近代以前在國際的實力排名也落後於中國，然而居然能後來居上，不僅躍升為世界強國，而且差一點讓中國跌入亡國的命運，其背後的原因確實值得深思。
受降任務結束後，第七十四軍先是就地駐防衡陽，爾後又或步行或空運，分批前往南京地區受降。那些曾經多次與第七十四軍打過交手仗的日軍師團，如第三師團、第四十師團、第三十四師團等部，都乖乖地在「輝煌軍」面前低下了頭。
完成了這些任務，第七十四軍即奉令擔任南京的守備，部隊駐紮於南京郊外的孝陵衛，因此被稱為「御林軍」。全面抗戰爆發初期，駐守孝陵衛的「御林軍」是教導總隊，在南京保衛戰中，這支著名的王牌部隊以悲壯的方式走下了歷史舞台。此後的很多年裡，第七十四軍也多次面臨類似險境，幸運的是，他們把「虎部隊」和中國第一精銳部隊的聲名一直保持到了抗戰勝利結束。
幾個月後，第七十四軍的人事進行調整，原軍長施中誠外調，早已完成陸軍大學課程的副軍長張靈甫升任軍長兼首都警備司令。這時候張靈甫和他的部下不約而同地都想到一個地方。
這個地方是南京城西的賽虹橋。南京保衛戰末期，第五十一師三〇二團一營的殘餘官兵留下殿後，全營在營長徐景明的率領下孤軍奮戰，全部在賽虹橋陣地光榮殉國。
某日，張靈甫和周志道專程乘車來到了賽虹橋。作為第七十四軍也是第五十一師的老人，他們在橋邊深情地緬懷起犧牲於抗戰中的袍澤，追憶往事，兩人不勝感慨唏噓。
過去的已經過去，未來到底會以怎樣的面目到來，誰能夠真正了解和預計得到呢？人們所知道的只是，不管時光的暴雨如何沖刷，一個曾為民族生存而浴血奮戰並立下過蓋世奇功的英雄部隊，都不應該被這個民族所遺忘。
請記住它的名字：虎部隊！