在牛形山山下的村莊里，村民除了少數擔任支前民工外，大多數都已經「跑反」，也就是疏散了，只有一些老弱或婦女留守在家，可以幫著守軍置辦伙食。
有一天，五十一師的三個士兵從魚塘里捉到幾條草魚，讓鄉親們給他們煮魚湯喝，可是還沒有等到草魚下鍋，這三個士兵就接到了開赴前線作戰的緊急命令。
鄉親們煮了一大鍋香噴噴的魚湯，然而直到天黑，也沒見到有人撤下前線。第二天，終於有幾個渾身是血的士兵從牛形山上撤了下來，不過並不是原先捉魚的那三個人。
見鄉親們詢問，士兵號啕大哭，他們說，全連能夠完好地走下戰場的就他們幾個……
五十一師重新控制了松山高地，在近戰過程中，該師將日軍一個中隊斬殺殆盡，自身也傷亡慘重。山樑之上，巨石與巨石間的縫隙都被手榴彈木柄給填滿了，士兵們血肉模糊的屍體橫陳交錯，慘不忍睹。
截至4月25日，第七十四軍五十一師和第一百軍相繼出擊，將日軍第一〇九聯隊主力包圍於圭洞以東的崇山峻岭之中。
日軍是無後方作戰，所帶糧食也十分有限。最初，他們以為能像以往那樣速戰速勝，所以一路上對民間的糧食牲畜都肆意進行糟蹋，或者燒毀，或者倒進溝壑。對搶掠到的耕牛，他們都只食用大腿部的肉，宰殺的豬，也僅取少量精肉。
到了這個時候，日軍第一〇九聯隊的運輸供應線被切斷，不少部隊很快陷入了飢餓狀態。吃飯時，士兵們集合站成一列，軍官拿出一小袋炒米，給每個士兵發一把。士兵們接過炒米，和著山泉水吞咽下去。
彈藥倒是帶了許多，但消耗更大，最後被迫實行配額供應，彈殼必須上繳，送交臨時兵工廠進行再加工。
見第一〇九聯隊陷於包圍之中，師團長菱田一邊命令他們確保現有陣地以及準備攻勢，一邊決定從第一三三聯隊調一個步兵大隊加炮兵中隊赴援。
按照菱田的設想，如此調整之後，既可以迅速解日軍第一〇九聯隊之圍，又可牽制中國軍隊的主力，更重要的是本師團仍能夠按照原計畫進攻芷江，乃是化被動為主動的一舉數得之策。
接到命令時，日軍第一三三聯隊對山門鎮的進攻剛剛結束。山門位於圭洞以南，這裡的守軍只有第七十四軍五十七師一六九團的一個營，他們以區區一營的兵力，承受了三倍於己的敵人的猛烈攻擊。雙方激戰三晝夜，日軍被殺傷五百多人，該營也傷亡慘重，但是直到日軍沖入鎮內，殘餘的一百多人仍與日軍進行了三天的巷戰。
攻佔山門後，日軍第一三三聯隊根據師團的命令，派步炮重組的救援大隊攻向龍潭鎮。
在湘西會戰中，日軍不僅喪失了制空權，而且陸軍的偵察、聯絡手段也失靈了。一個非常明顯的特徵是，日軍在會戰過程中表現笨拙，與以往靈活敏捷的身手相比，簡直判若兩軍。
過去中國軍隊在戰場上遭遇日軍時，都要極力隱蔽身體，即便窺視日軍動態也必須倍加小心，若是誰不慎暴露目標，就會招致日軍大炮飛機的攻擊。如今是反過來，中方指揮官可以從容鎮定在第一線觀察地形和敵情，倒是日本人隔著七八百米還是只敢探頭探腦，東張西望，一旦發現前方有中國軍隊出現，他們立刻就得鑽進林子隱蔽起來。
正是因為第四方面軍總部對前線情況洞若觀火，而日軍卻如同盲人摸象，菱田的計畫才步步被動：救援大隊沿途遭到五十七師等部一輪又一輪的有力阻擊，前進非常緩慢。
日軍在中國戰場上所依賴的三大法寶——飛機、重炮、坦克（或騎兵），現在都逐一失去了效用。這倒也罷了，為了準備這次山地戰，日軍帶來了許多馱馬以及用於打馬掌的化鐵爐，這些爐子裝上馬達即可使用，每匹馱馬還額外配備了四副馬掌，以便中途進行替換。
可正是這些馱馬出了問題。它們都是改良馬種，高大健壯，適於平原作戰，在山區卻行動艱難，尤其在遭到中方小股部隊的襲擊後，馬隊首尾不能相顧，一片大亂，把步兵前進的道路都給堵塞住了。
讓救援大隊大吃苦頭的，還有雪峰山崎嶇險惡的地形，基本上是越往前進，山越高，谷越深。凡是所要經過之處，能供人馬行軍的道路寬不足一米，險要處又大多已遭到破壞，要想繼續通過，只能鋸倒樹木，削下岩石，鋪墊而行。