李超當時服役於一七一團，他所在的七連奉命進入北門陣地加強防守。日軍繼野炮的長距離炮擊後，又出動飛機空襲，炸彈雨點般地落下來，北門陣地被炸得煙火瀰漫。
如果部隊缺乏訓練或準備，空襲是很可怕的，但如果訓練有素兼預防得當，便可以將損傷降到最低。按照防空襲原則，此時除觀察員留在陣地上觀察敵情外，其餘人員都進入了碉堡或掩蔽所。
空襲結束，部隊又迅速返回射擊位置，這時布上部隊撲了上來。官兵們趕緊把子彈推上膛，同時擰開手榴彈的保險蓋。
當日軍相距只有兩百多米時，李超發現對方數量非常多，僅他們這一連的當面就密密麻麻地分布著兩百多人。以少打多，大家的心情都非常緊張，每個人都屏住呼吸，手指緊緊扣住板機，不過誰也沒有在無命令的情況下搶先開槍。
當日軍接近至一百多米，連長下達了「打」的命令，全連集中火力，一排排地掃過去，前面的日軍死傷過半，後面的日軍則邊打邊退。除李超班留守碉堡外，其餘班排全部參加了追擊，並且一直追到五百多米開外才收兵回營。
布上部隊當天組織多次衝鋒，可是無一例外都被守軍這種嚴密的火力網給擋住，部隊無法前進。至黃昏時，聯隊長布上照一大佐決定召集步兵大隊長們到後方隱蔽處開會，準備發動夜襲。
布上騎著馬往開會的地方跑，不料他所在位置恰在守軍迫擊炮射程之內。一發迫擊炮彈飛過來，乘馬被直接命中，布上以及附近的師團作戰參謀田原弘夫中尉被當場炸死。
聯隊長之死令橫山勇大吃一驚。按照原計畫，進攻常德之戰由日軍第一一六師團長岩永汪中將負責指揮，但常德城如此頑強的阻擊能力，迫使橫山勇改變了主意。他將指揮權收歸第十一軍總部，並決定隔一天再發動總攻。
11月24日，日軍各師團開始實施總攻前的準備。與之前的進攻不同，總攻行動把對南門的進攻也添加了進去。
為防止日軍從南面水路來襲，五十七師工兵營已提前採取了河道沉船的措施，即以河道為封鎖點，將木船繫上鐵錨沉入水中。另外還有一個辦法是向江中注放石油點火燃燒，同樣也可以起到阻礙日軍船隻的目的。
儘管如此，日軍第三師團仍設法用汽艇、木船組成突擊隊，計畫強渡沅江。第六聯隊長中畑護一大佐在一一安排渡河點和渡船之後，親自趕到江邊對五十七師的河防設施進行偵察。隔江望去，北岸的鹿寨和鐵絲網歷歷在目。一座由磚石壘砌而成、高達七至十米的灰色城牆巍然矗立，城牆上修築著一連串陣地，上面都配備著機關槍。在南門和望樓附近，還設置著一門山炮，顯見得這是一個非常堅固的防禦體系。
中畑等人正在感嘆強渡會有多麼不易，對岸卻已將他們的行蹤盡收眼底。五十七師立即進行射擊，陪同中畑偵察的第三大隊長簗場市郎左衛門大尉第一個倒霉，其手腕被子彈打了個對穿過。
中畑見勢不妙，急忙撒開腳丫子，率眾人往聯隊本部逃跑。這時五十七師已通過無線電話將情況通報給了中美聯合空軍。正在空中盤旋的戰鬥機群跟蹤追擊，其中的兩架P-40戰斧式戰鬥機對著目標較為明顯的中畑猛烈掃射，將這名大佐收進了死亡名單。
中畑的指揮風格以果斷犀利著稱，還曾參與過入侵東南亞的戰爭，在部隊中享有一定聲望和威信。他被擊斃後，為免動搖軍心，相關消息都未敢立即對外公布。
短短兩天，接連兩名聯隊長斃命，這在日軍侵華戰爭中極為罕見。作為一種報復兼火力偵察措施，中午時分，日軍以強大炮火對常德外圍據點乃至城內陣地進行轟擊，多處陣地因此遭到破壞，炮團三營營長何宗珮被炮彈擊中身亡。
11月25日，凌晨零時，日軍開始總攻。第三師團先放空船順沅江漂流而下，船沿上扎有草人，艙內則透有微弱的燈光，為的就是引誘守軍射擊，以窺測防守陣地的虛實。
通過這一「草船借箭」式的花招，日軍得以進一步掌握南門內的基本火力配備情況，隨後便用野炮對暴露出來的火力點進行覆蓋。在炮火掩護下，日軍第六聯隊的士兵登上自編竹筏以及搶來的民船，快速向對岸划去。
野炮支援持續了一分鐘，守軍似乎真的被日軍炮火給完全壓制住了，起初一彈未發。就在日軍船隻到達沅江中流時，城內位於偵察陣地的迫擊炮營突然開火，迫擊炮彈在日軍船隊中逐一開花。日軍被炸得人仰船翻，士兵的屍體、軍旗和隨身裝備在沅江上浮浮沉沉，隨波飄流，返回南岸的船隻也帶回不少死傷者。
半小時後，日軍先頭部隊方才登岸並向上空發射藍色信號彈。應該說，為了這次強渡作戰，第六聯隊上下做足了功夫，部隊一律輕裝，從士官到軍官全部穿膠鞋，為了能夠在夜間進行識別，還規定了特殊信號：分隊長佩白色袖章，小隊長斜掛白色布帶，中隊長斜掛兩條白色布帶。
可是預想和現實往往不是一碼事。白天隔岸偵察時，好像全都看得很清楚，然而到了夜晚，連行動方向都難以辨別，更不用說集結進攻了。一個晚上過去，日軍在南門的進攻不僅毫無進展，而且傷亡不小，包括第十中隊的中隊長武藤正宏在內的一批官兵均被擊斃於城下。