湘北地形與贛北一樣，以山地和湖沼為主，加上第九戰區逢會戰必徹底破壞公路，使得機械化和摩托化兵種基本失去用武之地，能夠讓日軍提高運動速度的，只剩下騎兵。
此次湘北之戰，日軍騎兵充分發揮出其突襲作用。在與中方第九戰區所屬的第十軍作戰時，日軍第十一軍的騎兵聯隊曾取道崎嶇小徑，對中方第十軍預備第十師最靠前的一個營發起夜襲。該營官兵正在營舍內鼾睡，日軍騎兵就縱馬突入，以亂刀砍殺，一夜之間就砍死砍傷了兩三百人，使得預備第十師亂作一團。
除了突襲前線部隊外，騎兵還專撿中方的指揮機構打。一軍調度，全靠指揮，指揮機構一旦遭到突襲，通訊被破壞，指揮意圖就無法下達，部隊在群龍無首的情況下，往往遇到敵情也無心應戰，只能一味後退。
偷襲黃花鎮的正是大隊日軍騎兵。當時王耀武正與戰區長官部派去聯絡的中將高參沈九成商量撤退事宜，對騎兵飛速殺到毫無提防。軍直屬部隊當即被衝散，眼見日軍逼近，王耀武急忙與沈九成一起鑽進大路邊的樹林里。
王耀武的衛士排捨命進行掩護，衛士排排長被日軍騎兵用軍刀劈死，而王耀武自己也只差幾步，因天黑才僥倖脫險，整個過程驚險之至。
當晚天陰無月，一片黑暗，對突圍者來說有利有弊，其中最大的不利之處就是不辨方向，不知道應該尋哪條正確路徑往後撤。五十一師師部被衝散後，李天霞及其幕僚們被迫各自突圍。李天霞身邊有衛士，情況相對好些，一般的參謀就只能自己憑運氣了。師參謀處參謀黃幼衡一個人握著手槍，背著公文包，爬上了一座長滿灌木林的山頭，山下村子裡不斷傳來日軍講話、吃飯和問口令的聲音，但他又不敢隨便下山。
一直等到天亮日出，能夠看清南面的方向，黃幼衡這才動身出發。走了十多里路，他在一戶農家吃了點東西，將公文包連文件帶包全燒掉了。因為他知道自己並沒有完全擺脫危險，只有這樣，才能防止重要文件落入日軍之手。
果然，在接近瀏陽河時，黃幼衡又遇到了日軍，他想爬山避開，但是已經來不及了。兩名日本兵緊隨其後，用刺刀連刺兩次都未刺中，黃幼衡跳下陡坡，接著跑到瀏陽河邊，不顧一切地跳入河中向南遊去。
日軍在岸上連開數槍，黃幼衡急忙潛入水中，日軍以為他中彈沉了下去，便沒有再打。
黃幼衡爬上南岸後，經歷千辛萬苦才到達瀏陽城北。副師長周志道已經在收容部隊，師長李天霞也到了瀏陽河南岸，正在布置防線，掩護全軍收容。
在這次全軍潰退中，五十一師的情況還算不錯，大部分團、營、連長在混亂中都掌握著一支或幾支部隊，而且都把部隊帶了回來。其中保存最完整的是炮兵營，副營長劉炳均返回找尋各連，並以猛烈炮火向追擊敵人射擊。敵人在不明虛實的情況下，沒有緊咬追趕，從而使得炮兵營安全返回，未受絲毫損失。戰後王耀武到五十一師講話，當眾表揚劉炳均在強敵面前能夠處變不驚，機智勇敢，特晉陞他為五十八師炮兵營中校營長。
三個師裡面，損失最大的是五十七師、五十八師。五十七師傷亡了百分四十，五十八師受創更重，僅軍官就陣亡八十五人，負傷和失蹤一百四十八人，總的傷亡率接近參戰官兵的一半。
折戟春華山是七十四軍戰史上為數很少的幾次敗仗之一。儘管兵敗退卻，但他們仍展示了鐵軍本色，不僅消滅了相當數量的日軍，而且正因為他們的有效牽制，給阿南留下了身後的一個最大隱患——平江。
9月28日，日軍佔領長沙，9月29日又攻佔了株洲，10月1日，阿南認為已達到目的，下令沿當初的進攻道路北撤。這時楊森便指揮第二十軍等部從平江殺出，實施側擊、尾擊、阻擊，使日軍遭受不小傷亡，並繳獲大量馬匹、槍支和彈藥，這也是此次湘北會戰最後被宣傳為「湘北第二次大捷」的主要原因。事後日軍第十一軍參謀長木下勇在自己的日記中如此記述：「阿南軍司令官認為不佔領平江是本軍的一大失策。」
在日軍撤退的過程中，中方第九戰區實施了全線追擊，七十四軍也在其列，但這樣俟日軍過盡，再隨之「收復」失地的所謂追擊，對一支從不用靠投機取巧來獲取榮譽和戰功的英雄部隊來說，並沒有多大實際意義，只是奉命行事而已。
當王耀武接到命令，部署追擊時，他卻不知道五十八師師長廖齡奇現在哪裡，五十八師也因此沒有與五十一師、五十七師一起進行追擊。
廖齡奇並不是在戰鬥中失蹤的，也就是說陣亡和被俘的可能性不大，倒是很有可能逃到後方去。這種事情在抗戰中並不鮮見，可是發生在七十四軍身上，卻簡直不可想像，王耀武急忙電請長官部調查，調查結果令人啼笑皆非。