中日幕僚體系的一個最大不同，是日軍參謀層的許可權和影響力都較大，師團長或軍司令官往往都是按照參謀已制定的作戰計畫行事，有時參謀們甚至直接代替主官發號施令，而中國參謀所充當的角色，倒是實實在在的出謀劃策，主官可以聽你的，也可以不聽你。
薛岳堅決要用七十四軍來保長沙，趙子立也沒有辦法。之後他便接到了王耀武的電話，王耀武已遵命率部前往前往黃花鎮，但行進途中有些放心不下，於是便打電話向趙子立進行確認。
趙子立很坦率地說：「把你的部隊向長沙以東拉，我是絕對不同意的。你們由東向西前進，敵人由北向南前進，我估計敵人會恰好出現在你們的右側，你們將要與具有絕對優勢的敵人發生嚴重的遭遇性戰鬥！」
說到這裡，這位頗有見地的智囊壓抑不住自己的鬱悶：「他們（指薛岳等人）硬要這樣做，真糟糕透了！」
趙子立的話很難不在王耀武的心裡投下陰影，但軍令如山，而且薛岳在命令中已告知會派第二十六軍進行掩護。從接到薛岳命令起計算，七十四軍距黃花鎮不過一日行程，從理論上講，至少在到達防區之前不會有太大危險，因此王耀武也就沒有真正重視起來，七十四軍繼續成一字長蛇隊形向黃花鎮前進。
之前在蕉溪嶺遭空襲的經歷，讓七十四軍對日機格外提防，並加快了夜間行軍的速度，然而他們卻忽略了地面的警戒。因為倚仗有第二十六軍的掩護，又想早日趕到指定地點，以便爭取時間佔領陣地和構築工事，王耀武既未與前線友軍直接聯絡，也沒有派出搜索部隊或側衛部隊為主力提供掩護。
9月25日中午，五十七師一部以急行軍的速度搶佔距黃花鎮約九公里的春華山，該師其餘部隊於第二天黎明時分到達。
王耀武不知道，第二十六軍已經被日軍擊破，自顧尚且不暇，根本就對七十四軍起不到掩護作用，更不知道，薛岳命令七十四軍開往黃花鎮的電報又落入日軍之手，阿南已傳令日軍第六師團做好攻擊七十四軍的準備。
第一個與七十四軍遭遇的並非日軍第六師團，而是第三師團。日軍第三師團亦屬老牌精銳師團，在此次湘北作戰中風頭最勁，一路過來基本沒遇到過什麼強悍的對手，阿南稱讚該師團是立了頭等大功的部隊。
日軍第三師團沒有接到過和七十四軍作戰的任務，它原本是要通過春華山直奔長沙而去的，七十四軍不偏不倚，正好就闖進了其搜索範圍。
9月26日，上午九點，日軍第三師團花谷先遣隊（由旅團編成）所屬的池邊大隊在到達春華山附近時，突然遭到前方不明方向的子彈射擊。由於前方為小松林所遮蔽的丘陵地，觀察視野不清，大隊長池邊實大尉推斷，他們可能遇到了潰敗的部分中國殘兵，於是立即下令尖兵中隊進行攻擊。
一打下來才發現不對，丘陵上的中國軍隊不僅出乎意料地頑強，而且火力兇猛，甚至可以用重機槍進行連續射擊，尖兵中隊根本無法前進。
與池邊大隊不期而遇並交火的正是五十七師，當時他們也剛剛進入春華山，之所以見敵就火力齊發，並不是一種輕率行為，而是要給對方一個下馬威，讓日軍知道山上有大部隊埋伏，不敢上山搜索。
池邊至此才如夢初醒，知道遇上了中國軍隊的主力，他果然不敢戀戰，趁著守軍尚未完全展開，向西迂迴而去。
隨後開來的花谷先遣隊主力自然不會這麼容易就避戰退走，在春華山東側，兩軍展開了激烈的攻防戰。五十七師居高臨下，輕重機槍由疏漸密，集中火力橫掃著仰攻中的日軍。
如果忽略數量對比，七十四軍原先配備的捷克式輕機槍和二四式重機槍，在性能上都要超過日軍的同型武器。以後增加的蘇式輕機槍，從仿製馬克沁的馬克沁-托卡列夫輕機槍，再到中國人熟悉的轉盤機槍（正式名稱是捷格加廖夫輕機槍），也被證明實戰威力要蓋過日軍所使用的「歪把子」輕機槍。這樣的輕重機槍火力組合，用來制壓正面之敵還是非常有效的，中川大隊以火炮為掩護，組織幾個中隊並列進攻，一時都很難攻得上去。
唯一的機會就是等機槍換彈。趁著這一間隙，萬年中隊猛擲手雷，方於下午3點25分衝上並佔領了一五三點三高地。
一五三點三高地失守後，五十七師以側防火力對高地進行集中射擊，同時敢死隊員們也抱著捷克式輕機槍，前仆後續地向高地上的日軍展開反擊。
中川大隊急忙用機槍中隊進行阻擊。日本九二式重機槍的整體外型酷似一隻鬥雞，槍聲類型聽起來也像「咯咯咯」的雞叫聲，所以中國人把這種機槍稱為「雞脖子」。「雞脖子」採用三十發彈板供彈，射速相對較低，連續射擊能力遠不如用彈帶供彈的二四式重機槍。如果單挑，「雞脖子」重機槍占不了上風，它的優勢主要是數量多，日軍每個大隊（相當於加強營）都會配備一個機槍中隊，擁有十二挺重機槍，而即使在七十四軍這樣中國最精銳的頭等部隊中，每營所設的機槍連中也只有六挺重機槍，少了整整一半。
九二式重機槍「咯咯咯」地狂叫了半天，共擊退中方發起的十餘次衝鋒，而就這麼半天時間，機槍子彈居然就打沒了。無奈之下，日軍不得不採用最拿手的白刃衝鋒，這才勉強守住高地。