鄒繼衍是七十軍一〇七師的一名營長。他在率部向上高行進的途中，不斷碰到形形色色的友軍，一時間，行軍路上變得車馬輻輳，摩肩接踵。
這些友軍有的剛在前線受損要撤到後方進行整補，有的也像一〇七師一樣，正從一個地段調到另一個地段實施堵擊任務，還有的是剛從後方調來的預備隊。他們大部分屬於第三十集團軍，第三十集團軍系由四川省保安處的保安隊為基礎編成，出川抗戰時正逢武漢會戰後期，所以部隊沒有受到過嚴重損失，兵員尚能保持完整。
當然這說的僅僅是兵員，其他就沒法提及了，鄒繼衍遇到的友軍部隊不僅武器裝備雜亂陳舊，而且大多服裝破爛、軍容欠整。
軍容可不是做表面文章那麼簡單。岡村就很善於捕捉此類細節，武漢會戰時常從室內觀察各部隊宿營地，他注意到台灣旅團行軍宿營都很混亂，士兵攜帶的帳篷常被當成背袋使用，以致破爛不堪，難以遮擋風霜雨露。與之相反，第九師團士兵所使用的帳篷完好，而且一到宿營地就支起帳篷露營，營中秩序也井然肅靜。
岡村由此得出的結論是，第九師團乃精銳部隊，以後可派大用場，至於台灣旅團，就難堪大用了。
岡村的眼光是犀利的，他這一判斷也可適用於任何一支部隊。回到贛北戰場，一〇七師在行軍中曾迎面遇到一支川軍步兵團，此時正好三架日機飛臨上空，川軍團看到後立刻炸開了，士兵們不會尋找地形地物隱蔽，只會像一群沒頭蒼蠅一樣毫無秩序地亂跑亂撞，其間居然也無軍官出來指揮制止。
日機巴不得你們亂。一陣俯衝投彈加低飛掃射之後，川軍團數十名官兵傷亡，輜重行李也被炸得一塌糊塗。
同樣是遭到意外空襲。鄒繼衍立即指揮士兵疏散隱蔽，並架好改裝的高射機槍對空監視，部隊便未受到太大損失。鄒繼衍所在的一〇七師屬湘軍系統，本身也是一支缺乏實戰經驗的新編師，但在軍事訓練方面顯然要比川軍規範得多。
中國軍隊數量不少，可戰鬥素質和戰鬥力往往不高，在中國軍隊中，像川軍和比川軍稍好的湘軍這樣的部隊佔了相當大一部分。
真正的強軍也是有的。當鄒繼衍率部進入一個兩山夾峙的山埡時，他見到了一支以前從未見到過的國內部隊。這支部隊不僅武器整齊劃一，而且軍容雄壯，官兵個個精神飽滿，鬥志昂揚，與川軍的差別極為明顯突出。
在與川軍比較時，鄒繼衍尚有些自得，而現在他也不得不承認，湘軍或許比川軍稍勝一籌，卻也遠遠不及眼前這支部隊。
這支讓人過目不忘的部隊就是七十四軍。現在它在抗戰的戰略作用又不一樣了，事情還得從不久前軍委會的一項評選講起。
1941年初，軍委會決定在西北、西南兩地區各成立兩個攻擊軍（即主力軍），以作為大江兩岸的機動部隊。攻擊軍與普通軍的區別之一是軍司令部的編製明顯擴大，軍直屬部隊包括炮兵、工兵、輜重兵各一個團，另有半機械化搜索營、高射炮營、戰車防禦炮營、通信兵營、特務營（即警衛營），官兵人數比一個師還多。作戰時，這些特種部隊都可配屬於各師，以加強步兵的火力和機動能力。
西北地區被改為攻擊軍的是第一軍和第二軍，西南地區已經決定下來的，是駐廣西的第五軍，那是中國最早的機械化部隊，誰也沒有話說。圍繞著剩下的最後一個名額，各方面競爭相當激烈，大家都擠破了頭想得到它。
經軍令部提名，西南地區有四個軍報請審批，其中以第十八軍和七十四軍旗鼓相當。第十八軍以第十一師為基本部隊，乃陳誠一手建成，從內戰到抗戰均戰功累累，負有盛譽。第七十四軍在抗戰初期才成立，但成立以來戰績驕人，正如其軍歌中所唱：「我們死守過羅店，保衛過首都，馳援過徐海，大戰過蘭封！南潯線，顯精忠，張古山，血染紅！」這樣一支敢打敢拼的英雄部隊，也同樣是攻擊軍的有力候選者。
軍委會評來評去拿不定主意，只得提交蔣介石定奪。蔣介石反覆考慮後，把自己的票投給了七十四軍。
入選攻擊軍，不僅可以擴大軍的力量，更主要的是它還意味著一種至高榮譽，是對部隊過往戰績以及整體素質的褒獎與肯定。喜訊傳來，七十四軍全軍上下一片歡騰，士氣空前高漲。
獲選時，七十四軍就駐紮於上高、高安一帶，歸羅卓英指揮。改為攻擊軍後，按規定他們不再擔任前線的固定守備任務，而應後撤改裝成攻擊軍。
七十四軍首先向友軍移交了防守任務，以進行第一期整訓。整訓的內容主要是校點人員裝備，以及對換裝武器的性能和使用進行講解。
一個星期後，第一期整訓結束，全軍舉行校閱。也就在這時候，前線情況驟緊，羅卓英按照「後退決戰」的部署，向七十四軍下達參戰令，並將其列為二線兵團的核心。