岡村平時以儒雅作風示人，但對執行自己的戰術非常堅決。最初日軍第十一軍內有不少指揮官都對他的戰術思想持反對態度，認為這樣做可能導致左右乃至後方空虛，從而為中國軍隊所乘。岡村聽到後，馬上以其他各種各樣的理由把這些指揮官全都給調走了。
夏季攻勢尚未啟動，岡村便提前出擊，集中五個師團的兵力對武漢北面的第五戰區發動了一次大規模攻襲，這就是著名的棗宜會戰。
棗宜會戰令第五戰區損失慘重，第三十三集團軍總司令張自忠首先戰死南瓜店，令日本戰地記者都深感震驚。當小俁行男了解到張自忠及其集團軍司令部是在經過十幾輪白刃戰後才覆滅時，不由大為動容，在他的採訪生涯中，這種「中國軍長（實際應為集團軍總司令，日方無此職務，因此小俁將它比擬為日軍的軍長級別）也戰死了的白刃戰」是從來沒有過的，而如此高級別的指揮官都浴血沙場，也足以證明遭遇戰打得有多麼慘烈。
棗宜會戰的壞結果並沒有僅止步於此，接下來的宜昌失守，使得川東門戶大開，重慶受到直接威脅，抗戰形勢變得異常嚴峻。
棗宜會戰是一個分界點，自此以後，各戰區謀略層都在埋頭研究如何設防，正面戰場上剛剛興起的大規模游擊戰和已制訂的夏季攻勢計畫均悄然流產。
戰事暫歇，七十四軍抓緊時間在上高一帶進行休整和補充，軍官層也進行了程度不同的換血。王耀武用人秉持選賢與能的原則，甚少宗派或鄉親意識，他的胞弟王哲民一直跟隨他，曾官至營長，但因在蘭封會戰中表現不佳，被王耀武降為副官。後來王耀武發現他這個弟弟確實缺乏才幹和膽略，便再也沒有予以提升，以至王哲民多少年都只掛著一個副官銜。
王耀武培植軍官，非常重視當連長的過程。在七十四軍內部，一個軍官若沒有連長履歷，即便擁有光亮的學歷和資歷，也很少能夠得到高級帶兵官的職務。
某次王耀武有事到五十一師師部，碰到了劉炳均。劉炳均原來在別的部隊任炮兵排長，經人介紹給王耀武后，被直接任命為五十一師炮兵營營副，以後李天霞又調他到師部當了作戰科長。王耀武覺得劉炳均不失為做指揮官的好材料，但是因為沒有當過連長，在帶兵打仗和管理部隊經濟方面的實際經驗必然不足，而這將給今後的個人發展造成不利。
有感於此，王耀武便提醒劉炳均：「你以為在師部當科長好嗎？你沒當過連長，將來要吃虧的！」
劉炳均沒好氣地回答道：「你們不調我去，我能自己去嗎？」
王耀武治軍嚴格，但畏而不猛，平時待部屬非常隨和。他被劉炳均頂撞之後也毫不生氣，反而很是高興：「好，好，我跟你們師長說。」
經王耀武安排，劉炳均很快被調回五十一師炮兵營任副營長兼第三連連長，使他的才幹得到了更充分的發揮。
培植將士的前提是必須了解將士。平時不管有多忙，王耀武都會盡量抽出時間，分別和各級軍官進行個別談話，同時了解軍官各方面的情況。
王耀武的家屬住在重慶，有一段時間，日軍日夜不停地對重慶進行轟炸，他便想另外找個地方讓家人躲一躲。劉炳均是會理人，會理位於四川省的最南端，是座偏僻小城，相對要安全一些。王耀武就找到劉炳均：「你的家鄉會理，我看那裡蠻好，日本飛機不會去。我想叫我家屬到你家裡去住上一段時間，如何？」
劉炳均的家庭條件不錯，房子很寬大，不然王耀武不會這麼說。劉炳均一聽很高興，滿口答應下來。後來因為重慶轟炸逐漸趨於緩和，王耀武才取消了搬家的打算。七十四軍的軍官為數眾多，從這件事上也可以看出，王耀武對部下個人乃至家庭情況的熟悉程度。
對邱維達、張靈甫這些既有實戰經驗，又具一定軍事理論素養的指揮官，王耀武尤其愛惜，而且他也知道如何針對個人不同的性格特點進行鞭策。邱維達內斂沉靜涵養好，即便你有時責備得過重，他也不會放在心上，王耀武給他的「待遇」就是職業老兵常用的那種罵罵咧咧，用以激發邱維達的豪氣。張靈甫與邱維達有所不同，這是一個清高孤傲、固執倔犟的關中漢子。王耀武因人施術，對張靈甫大多數時候都是嘉獎兼表揚。即便碰到不滿意的情況，王耀武也不直接批評，而是會當著張靈甫的面，對另外一名犯錯的軍官進行訓斥。那些話其實就是說給張靈甫聽的，王耀武的用意，是在給予啟示的同時，還給對方留下面子。
王耀武有一套籠絡人的獨特技巧。還在他當五十一師師長時，張靈甫常派文書胡立文去師部送文件，王耀武由此認識了這個小傢伙。他對胡立文格外和氣，有一次胡立文在師部辦完事時已近中午，到了該吃飯的時間，正好碰到王耀武。王耀武拉著他的手閑聊，知道他還沒吃飯後，又叫他一起到師長辦公室吃午飯。
一個師長每天不知道有多忙，能拉著一個十幾歲的小兵問長問短，還請吃午飯，其實都是為了一件事，那就是要讓小兵的長官，也就是張靈甫得到不一樣的禮遇。他的高明之處在於，整個過程看似完全不經意，其實潤物無聲，王耀武想達到的目的全都達到了。
隨著旅部的裁撤，原任旅長的邱維達閑置下來。王耀武先將邱維達調為師步兵指揮官，接著邱維達自己考上了陸軍大學特別班，王耀武又將他調為五十七師副師長，讓邱維達能夠拿著副師長的乾薪，在陸軍大學心無旁騖地讀書深造。
同樣，王耀武也在張靈甫就醫期間，為他掛了一個過渡式的步兵指揮官職務。因為內地醫療條件有限，張靈甫住院治療了大半年，腿部也沒能痊癒，當時只有一個辦法，就是送往香港，由英國醫生負責治療。可是香港的醫療費用很昂貴，個人承擔不起。於是王耀武便報請薛岳，並通過薛岳轉報蔣介石，為張靈甫爭取到了一筆專門的治療費用。
張靈甫傷愈歸隊時，正值廖齡奇升任師長，王耀武順理成章地將張靈甫由有職無責的步兵指揮官遞補為五十八師副師長，確保他有兵帶有仗打。
無論邱維達還是張靈甫，抑或劉炳均這樣的基層軍官，對王耀武都是既敬畏又愛戴。這批少壯軍官的脫穎而出，成為七十四軍走向輝煌的重要保證。
現在王耀武和他的部下們要想繼續走向成功，缺少的也許只是機會，而這些機會，自會有對手慷慨給予。