剛剛把緋紗江找來的警察與鑒識官一起送走了緋紗江。她站起來的時候把手帕落下了，館崎撿起來，輕輕抖了幾下收回了口袋。
「新婚不久就發生了這種事，真是可憐啊！」三森巡查望著緋紗江離去的背影說道。
「這個人要是扮成阿供，肯定很漂亮。」
「阿供？」
館崎重複著——對這個詞，他很陌生。
「就是在阿供祭典上裝扮成阿供的樣子啊。」
「祭典？是村子裡的祭祀儀式嗎？」
「正是。在耳成神社有春、秋兩場祭典。春季的叫做插秧祭典，秋季的叫做收穫祭典。不過這兩場祭典都被村民們叫做阿供祭典。春季的阿供是源吉老爺子家的阿金扮的。」
「那麼——所謂的阿供必須由未亡人的女性來扮演嗎？」
「這個，就是這座村子的慣例了。原本這裡的人口就不多，年輕人還都往大城市跑。尤其是年輕女孩子，嫌自己的家鄉太窮，都走了。留在村子裡的女孩子越來越少啊。」
「那這裡的美女也很多吧。」
「這個可不好說呢。對了，讓寡婦扮成阿供在祭典上出現，據說就是為了解決村子裡女人數量太少而想出來的辦法。丈夫死後，寡婦不能為丈夫守貞，而是要被強制馬上嫁人。我還聽說，阿供的詞源就是終喪。」
「原來是為了終喪才成為阿供的啊……」
「未亡人，在下一屆的祭典上就會成為阿供，臉上塗滿白粉，穿著古代的衣服，乘上彩車。所以，越是年輕的阿供，人氣越高。」
彩車會被牽著到村裡轉一周，這也相當於一種亮相、展覽。說是展覽，其實更像是遊街示眾。館崎覺得這場祭典很是殘酷。如果阿栗做了阿供，她會是怎樣一種心情呢？
「祭典結束之後，未亡人就算是終喪了，即結束守喪，也就變得與所有未婚女性一樣。以後不管她要與誰結婚，家人都不可以反對。這雖然是從古代流傳下來的風俗，不過很難得的是，直到現在還顯得非常合理。」
「秋季的阿供祭典是什麼時候？」
「今年決定提前一些，大概是九月上旬吧。要趕在大壩儲水工程開始之前。」
「耳成神社也要被淹？」
「是的。所以這也就成了耳成神社最後一次的祭典了。我帶你參觀秋季的阿供祭典吧，錯過這次，以後就沒機會看了。」
「是由晃二的妻子擔任秋季的阿供角色嗎？」
「這個，誰知道呢。她才剛到這裡不久，又年輕，肯定不喜歡做這種事。」
館崎覺得三森說得很對。不過，即使不是緋紗江扮演阿供，作為耳成神社最後的一場祭典，也該去看看。
「——這附近有沒有旅館？」佐古問三森。
「只有一家民宿，叫千字庄，是一家很小的農家旅館。」
「我去那兒打聽打聽吧。」館崎說道。
「那就交給你了。順便，大南建設那邊也有必要去做一下調查取證。」
「千字庄離這裡近不近？」館崎轉頭問三森。
三森想了想，回答道：「很近，開車只要十來分鐘。我帶你們過去吧。我跟千字庄的婆婆很熟。」
「那真是多謝你了。」
現場搜查方面開始搜山，卻沒發現新的可疑物證。這件案子表面上很單純，但搜查工作估計會持續很長一段時間。
館崎叫來堀和園井，說：「我準備去一趟千字庄。」
「千字庄？有什麼事嗎？」
堀兩眼放光，激動地問。館崎想，年輕人還真是好奇心旺盛。要是讓他來當阿栗的丈夫，會怎麼樣呢？可是，大概堀還不願意呢！
「根據埴田晃二的妻子——緋紗江所說，昨天白天，埴田晃二與一名年輕女子見過面。好像是有什麼原因，他將那名女子帶回自己家。那名女子不是本地人，一定會找旅館住宿。而附近只有一家名叫千字庄的民宿。」
館崎與三森巡查、堀、園井一起走出岩石堆，來到供工程運輸車輛行駛的大路上。熾天使還停在原來的位置，偵查員仍在調查車子內部的情況。
「從路上的痕迹來看，有沒有什麼發現？」館崎問道。
「車子好像是突然停下的。腳印的話，在這種路上看不出來。」
一顆顆大石子鋪成的路，確實留不下腳印。
「有沒有發現女人的長頭髮？」
偵查員停下了搜查工作，直起身回答道：「在座位下面發現了。都在這裡。」
館崎看到他手中的白布包裹著幾根細長的頭髮，都卷在一起。
「是犯人的嗎？」
「還不清楚。不過肯定是重要的證物。」
館崎他們上了自己的車，由三森開車。
「那名女性有可能是去大南建設事務所辦事。我和三森到千字庄下車，然後你們去大南建設事務所。」
「只知道是一個年輕女子？」
「目前只知道是一個漂亮的年輕女子，頭髮很長。很有可能穿一雙白色的鞋子。」
「根據在下游發現的那隻白色的鞋子判斷的？」
「是的。還有從女子寫的留言條來看，名字的第一個字母應該是N。」
「N……是姓還是名呢？」
「這就不知道了。」
車子在石子路上行駛不久，就進入了一條窄小的小道。路面顛簸不平。
「這裡的路沒人修，不好意思了。」
三森說得像是他的錯一樣。這條路大概也會在秋季被淹在水底吧，沒有人來修也是正常的。
「你是怎麼看緋紗江的？」館崎突然問堀。
「嗯……你不覺得是個美人嗎？像她那種女人，是我喜歡的類型。」
這麼說，阿栗也有希望了。館崎剛想到這裡，又嘟著嘴問他：「你不覺得她很強嗎？」
「強過頭了，就不好說了！」
「怎麼講？」
「埴田晃二賣地的錢，她可拿了大部分啊！」
「確實。」園井插嘴道。
「那輛熾天使我看著也不舒服。」
「為什麼？」
「跟主人的身份不相稱。」
「你那是嫉妒。」館崎還是嘟著嘴說道。
千字庄建在一面能夠俯瞰獅子吼峽的懸崖上，車子開不過去。館崎和三森下了車，堀和園井繼續往工程事務所去了。
千字庄是用新建材建成的一座經不起風吹雨打的兩層建築。合成樹脂的招牌變了形，上面有不少污垢；房子外層油漆剝落，鐵材布滿銹跡。
打開玻璃門，是一片木地板。面前擺著前台，跟建築一樣，全是用髒兮兮的新建材做成的傢具和裝潢。門口擺著一雙深藍色的拖鞋，廳里沒有人。
三森巡查朝裡面喊了一聲，從遠處傳來回應。一個小老太婆走了出來。她就是千字庄的女主人。
「婆婆，您還是這麼硬朗。」
三森上前招呼道。他趿拉著拖鞋，坐到椅子上。
「三森警官也是這麼精神啊。」
女主人陪著笑臉。然後她望望館崎，低聲問道：「有什麼事嗎？」
三森簡單地敘述了一遍晃二的死亡事件。女主人收住笑容，不知道說什麼好。
「……三月，還在阿供祭典上跳了舞，怎麼突然就……」
「婆婆您和晃二有來往？」
「沒什麼來往。他平時也不怎麼說話。我最近才聽說的，說下面的埴田家的兒子娶到了媳婦兒。」
館崎聽著，逐漸在心裡對死去的晃二畫了一幅圖。埴田晃二，雖由單親母親撫養長大，但並沒有被母親慣壞，一個人到大都市求職。雖然他加入大壩建設反對期成會，但同時還與金海有著密切的聯繫。這說明他有著與其年齡不符的精明，對利益很敏感。想必是過早地進入社會摸爬滾打所致。不過，他也並不是一個老成、世故的青年。他愛車，對女人的愛也非常強烈。可是另一方面，他對故鄉的愛卻並不強烈。他與村裡的人們交流不多，很輕易地就賣掉了家鄉的土地，準備去大城市定居。
那緋紗江呢？她讓人看不透。她立志從事一個不像女孩子能做得來的工作——測繪師，遠離城市，來到山谷里的大壩建設工地工作。她有著堅強的意志，思想成熟，外貌也與性格相符。但是，她卻嫁給了萍水相逢的埴田晃二，並計畫跟隨丈夫回到城市一起開始新的工作。她這麼容易就改變了自己的初衷嗎？堀認為她最可疑。埴田晃二一死，財產就全是她的了。確實是這樣，但館崎覺得事情不是這麼簡單。
「……這位是警署的館崎警官，他有些話想問婆婆你。」三森說道。
館崎調整了一下坐姿，說道：「其實，我們查到，昨天有一名年輕女子見過被害者。這名女子的身份不明，好像不是村裡的人。所以，我們就想來問問，您這裡有沒有可疑的女子投宿？」
「哦，有