我哥哥吉恩已經回到了工作崗位，我則把大部分的時間，用在拜訪好友上。我完全忘了醫生對我說的，要多休息的忠告，每天都很晩才回家，而且每次回家，我都會喝得醉醺醮的。因為在我喝醉之前，我完全沒有辦法，拒絕朋友們的盛情款待。
我還經常和瑪麗·貝奇聊天，她讓我教她製作各種，配合英式下午茶的點心。和瑪麗在一起，讓我又回憶起童年的一些瑣事，尤其是關於她母親的。
那時候我們八、九歲，我們的母親都留著長頭髮，綰成一個髮髻梳在腦後，她們慢慢地對這種笨重的髮髻，產生了厭倦，然而她們的丈夫，反對她們剪新潮的短髮。
有一天，媽媽們終於決定反抗了，她們不管男人們的意見，去理髮店弄了時髦的髮型回家。對於丈夫們來說，他們先是震驚，然後是沉默——就是那種戰爭即將爆發前的沉默。
但是，發火已經沒有用了，頭髮已經剪短。我父母整整一個星期，彼此都不理睬對方。接下來，母親們先親切地表示了和解的意思，兩對夫妻便和好如初，然後大家一起去布律馬特，最好的餐館「巨蟹餐館」來慶祝，對我們來說，那天真的是神奇的一天。
瑪麗·貝奇追問我：是不是在那個時候，確立了當一名廚師的目標。她做什麼事都喜歡追究原因。
她給我看家裡的老照片，其中有二十世紀二十年代，媽媽們剪了短髮，衣著時髦的照片。她們的確很漂亮，雖然爸爸們不喜歡短髮，但是，他們心裡肯定也這麼覺得。
我打算把這個故事，講給弗朗西斯·加爾小姐聽。
每天早晨，我會和瑪麗·貝奇還有孩子們共進早餐，然後就鑽到客廳窗戶下面，焦急地等待著郵遞員。
在我準備離開的前幾天，就是阿蘭德·圖烕斯特博士跟我約好，要會合的時候，我終於收到了弗朗西斯·加爾小姐寄給我的信。我查看寄件日期我發現，這封信花了好幾天時間才寄到。
當我讀完信後，覺得自己被溫柔的幸福感所包圍。啊，弗朗西斯·加爾小姐依然愛著我，這是她在信里，向我表達的唯一內容。我很想給她回信，向她訴說我現在，所能說出的一切，但是，我想我可能會比這封信回去得更早。
有人敲門，過了一會兒，瑪麗·貝奇走進了我的卧室。我趕緊把弗朗西斯的信塞進了口袋裡。
我鬼鬼祟祟的動作，沒有能夠逃過瑪麗·貝奇的眼睛，她狡黠地笑著，用諷刺的語氣對我說：「傻瓜！……你就像一個撒了謊的小學生一樣。這樣我就不知道，你手裡拿著一封情書？給你吧！……」說著，她遞給我一張紙，「又來了一封，我想這封信，肯定會讓你更加髙興！……」
那是阿蘭德·圖威斯特博士的電報，說他第二天早上動身，晚上就能到我家與我會合。
我的臉上顯出髙興的樣子，而瑪麗·貝奇卻顯得有些傷感。
「要離開這裡，你感到很高興，艾提安，你馬上要見到你的英國小姐……卻完全不因為離開我們而……」
瑪麗·貝奇的聲音哽咽了，雖然她想盡量控制住情緒，但是無濟於事。我知道瑪麗很敏感，但是，我從來沒有想到我的離開，能讓她如此傷心。我想安慰她，但是，娜塔莉和克萊門蒂娜沖了進來。
「喂，叔叔，告訴我們，你是不是真的要結婚了？你會請我們去參加婚禮嗎？」
「當然，親愛的，如果你們聽話，我就請你們去！……」我哈哈大笑著說。
「哇噢，太好了！……我們要去英國了！……我們要坐大船，穿上長裙子！……」兩個女孩兒胡亂咋呼著，又蹦又跳。
瑪麗·貝奇又恢複了笑容，語氣略帶諷刺地說；「孩子們，過來，讓叔叔安靜一會兒，他有一封很重要的信要讀。」
因為這也許是我們在一起，吃的最後幾頓飯，所以，瑪麗·貝奇想好好地給我倣點美昧佳肴。她燉了皇家腌菜，做了鮮蔬菜肉湯，上面裝飾著漂亮的胡蘿蔔，以前母親經常給我們做這道菜，當做大餐。爐灶上正在製作著蘋果蛋撻。
飯後大家坐在一起喝咖啡，瑪麗·貝奇告訴我各個吉恩，阿蘭德·圖威斯特博士馬上要回來了。
「真讓人為難。」吉恩抱怨道，「你知道，今天晚上是聖尼古拉節 ，我的上司請僱員，和孩子們一起過節。」
「這有什麼問題嗎？」我反問道，「你們去參加你們的晚會，我待在家裡。無論如何，我對晚會沒有什麼興趣。這幾天的聚會，已經讓我感覺有點累了。而且，在回去英國之前，我需要休息一下，好讓我的精神恢複一些。」
「好吧，就按你說的辦吧！……」我哥哥吉恩顯得輕鬆了許多，因為，他不必拒絕上司的邀請了。
我哥哥、瑪麗和孩子們，在晚上六點的時候，開開心心地出門去了。大雪在幾天之前，就已經開始下了，但是，今天晚上下得更大。我在門口看著他們慢慢走遠，然後感覺有點冷，便打了個寒戰，於是又回到了屋裡。
我不知道如何打發這一晚上的時間，但是，我要做的第一件事情，就是去廚房，看一看瑪麗給我準備的晚餐。
我吹著口哨來到廚房，感覺很輕鬆。看到吉恩在桌子上，擺了一瓶陳年葡萄酒，我很開心，小心地拿起酒瓶，查看它的年份和產地。
馬爾戈酒庄——只有這個，再無其他的信息。今天晚上，我不會感到無聊了！
我不緊不慢地把中午剩下的湯熱好，給自己倒了一杯法蘭西的葡萄酒，安坐在桌子前面，享受我的晚餐：火腿餡餅，田園菊苣，還有一大托盤的乳酪，和只知道產地的波爾多陳年好酒。真是一頓盛宴啊！我大快朵頤，然後又給自己倒上了一杯。
大約晚上八點鐘，我起身離開餐桌，感覺頭有點疼，於是吃了一片阿司匹林，然後趁著酒勁來到客廳，躺在沙發上，點了一根香煙。緊接著我又給自己倒了一小杯酒，等待阿司匹林起作用。
然而，我的頭非但沒有逐漸好轉，反而更疼了。我的頭骨感覺，就像一個鐵皮殼，有兩個鐵匠正在不停地錘打它，比賽誰的力量大。
突然間，我的頭又不疼了。
我的狀態忽然之間好了。這時我聽到遠處，傳來一聲陰森的笑聲，於是我趕緊站起身來，想確認一下，這是不是真的。
很難確定聲音是從哪兒傳來的，似乎來自四面牆外。
我感覺有點疑惑，於是，開始檢查各個房間，甚至地下室和穀倉。然而我一無所獲，這屋裡除了我自己，沒有任何活著的物體。
於是我回到客廳，把燈熄滅了，又一次躺在了沙發上，逐漸進入了夢鄉。就在這時，那個笑聲又一次把我驚醒了。
實際上，這個聲音更類似於冷笑，一種非人類發出的、嘶啞、恐怖的冷笑。這種笑聲時遠時近，氣氛恐怖！
我豎著耳朵，一動不動，在黑暗中保持著髙度的警覺，試圖確定那個奇怪的聲音，是從哪裡傳來的。然而，它又消失了，只剩下一片令人不安的寧靜。
然而，可以確定的一點是，有一個東西，就在這裡……有個壞東西在作怪。
但是，那個玩意兒它又是什麼呢？
我試圖調整好自己的精神，一個可怕的念頭，突然浮現在了我的腦海中：殺死艾娃·穆勒的人，就待在這所房子里！
我懷著恐懼的心情，來到了父親的卧室，拿起牆上掛著的獵槍，把槍上了膛，再一次檢查了整個屋子，這次是仔仔細細地、有條理地捜查了一遍。
首先，我把花園裡的大門鎖上，然後跑了幾步，來到穀倉，從上到下地進行捜查，再用鑰匙把門鎖好。這期間，我的槍一直是上了膛的，一旦有什麼東西，出現在我的身後，我會迅速地朝著它，「浜勾」地來上一槍。我把一層的所有房間，都檢查了一遍，把所有門的鑰匙都拿在手裡。
接著，我氣喘吁吁地來到地下室，認真檢查了每一個角落，甚至把煤堆都挪開，看了個仔仔細細。但是，我仍然沒有找到一個人。
就在我插上門閂的一刻，我聽到了一個聲音。有人敲門。
我警覺地快走幾步，猛地打開了門。
外面沒有人，也絕對不是貓或其他什麼動物。雪已經停了，周圍一片白色……
台階上沒有任何腳印！而且，的確是有人敲門，肯定是有人！……
我的神經緊張極了，兩隻眼睛緊緊地盯住門口，臉上感覺到了刺骨的寒冷。我試圖在昏暗的燈光下，仔細地辨認清楚，周圍的情況，找到到底是什麼東西，把我給耍得團團轉。但是，周圍沒有任何活物存在。
於是，我又回到了客廳，再次給自己倒了一杯酒，一口氣喝了下去。酒精讓我感覺好了一些，神志反而更加清醒了。
我突然想到了，剛才這件怪事的解釋：有人用石頭砸門。是的，肯定是這樣，因為我當時只聽見一下敲門聲。
就在這時，三下沉悶的敲門聲，突然撕破了寧靜。更強烈的恐懼感襲擊著我。我沖