屋裡一片死一般的寧靜。
哥哥吉恩和瑪麗·貝奇吃驚地望著羅艾博警官。至於我，我不得不承認，這個結論並沒有讓我感到特別吃驚。
這個案子不是這麼容易，就能夠輕易地了結的，我早就清楚這一點，甚至在回來之前，我的心裡就清楚了。然而沒有什麼可以阻擋我回來，這就是命運的安排。
命運一直在監視著你，然後把你引到它早已設定好的唯一方向——一個不能回頭的方向。如果那時，我聽從弗朗西斯·加爾小姐的建議，就可以避免……
「但是該死的！這絕對不可能！……」吉恩哥哥怒吼道，他的臉憋得通紅，「最近接觸過父親的人，都知道他的狀態並不正常！……謀殺？簡直是在胡說！他一個仇人都沒有！……」
羅艾博警官的臉上，浮現出了一絲微笑，用柔中帶刺的語氣說：「這絕對是一件謀殺案。看起來是自殺——這個說法算我讓了一步——但是，它仍然是一件謀殺案！……你們剛才跟我說的，柴架的一個腳上的確有血跡，但是，這絕對不是導致你父親死亡的致命傷，法醫對這一點確信無疑。兇器是一件更薄的東西，又長又尖。比如……廚房裡的刀！」
說到這裡，羅艾博警官那雙發光的灰色眼睛，突然停在了我的身上。然後他重新望向天花板，繼續說；「我們已經找到了這把刀，就放在儲藏室的地上，門的右手邊。能看得出來，那個地方的土被挖開過，然後又壓實了。很顯然，如果我們沒有，對導致您父親死亡的傷口，產生了懷疑，那我們肯定不會，有這些新發現……
「現在，我們假設您父親是自殺的——我只是說假設。他專門等到你們不在的時候，實施他的自殺計畫。他並沒有朝自己的肚子上捅一刀，讓自己直接死亡。他知道這麼死，真的不足為奇，而且，你們會在至少兩個小時以後，才能夠趕回來，於是，他大概要對自己說，他要在你們回來之前死掉，而且為了保證自己會死，他把自己反鎖在儲藏室里。直到這裡，所有的一切都大概說得通，我們的假設完全能夠成立，但是，誰能給我解釋一下，他接下來的行動？」
羅艾博警官說到這裡，語氣一頓，兩手一拍，環視著我們的臉。
「他在儲藏室里挖了一個洞，用刀桶了自己一下，把兇器扔進了洞里，埋了起來，然後拿起柴架的一條腿，在上面塗上了血，讓現場看起來像是自殺的樣子，而這個時候，他的確是在自殺！……誰能給我解釋一下，哪怕一個理由也行！……」
又是一片安靜。
我幾乎不敢抬起頭，雙眼一直盯著我顫抖的雙手。我想反問那位警官，兇手到底是如何逃出那間儲藏室的，但是，我還是沒有開口，我知道，警官正在等待我提出這個問題。但是，哥哥沒有逃過這個陷阱。
「我想你們肯定已經確認過，儲藏室的門窗，都是反鎖住的。」
羅艾博警官眯著眼表示贊同。
「好，那麼你們仍然認為，這是一件謀殺案？……」吉恩哥哥激動地說，「很好，現在，請您向我解釋一下，兇手是如何逃出，那間封閉的儲藏室的？我洗耳恭聽，警官先生……」
哥哥以為這個問題，把羅艾博警官給鎮住了，所以看起來很滿足，長成地吐出了一口氣，坐在椅子上等待警官的回答。
羅艾博警官臉上露出一陣笑容，讓我感到很害怕。
「我會給您解釋的，您別擔心。」羅艾博警官冷笑著，「但是，在我向你做出解釋之前，我需要先問艾提安·馬丁先生一個問題。」
還沒等我做出回應，羅艾博警官便開始提問：「您之前告訴我們：您發現儲藏室的門是反鎖的，還說它是被門內的門閂鎖住的。這個時候，您還沒有打開那扇門，請問您何以推測，門閂是鎖住的？也許門內是用鑰匙鎖住的呢？」
「我向您明示過，我已經有將近二十年，沒有再回來了。」我生硬地回答道，「但是，我還記得，當這扇門用門閂鎖的時候，門縫密不透風，而當用鑰匙鎖的時候，往往鎖得不是很嚴。這有什麼特別的嗎，警官先生？」
「回答得很好，艾提安先生！……」羅艾博警官提高聲調說，「這證明您遇事很冷靜！……但是，就算門關得很嚴，我們還是確認了一下。現在，我告訴您我看到的事實。不知道因為什麼原因，朗貝爾·馬丁先生把自己，關在了儲藏室里。但是，兇手敲門的時候，他為什麼不開門？答案很簡單：他清楚地知道兇手的意圖。然後，那個未知的兇手，猛地撞開了門，一刀殺死了您的父親，把屍體放在地上，將柴架上塗上鮮血，營造出不慎跌倒的假象。
「但是，破損的門仍然是不容忽視的證據——兇手並沒有失去理智，他一直保持著冷靜，想出了一個混淆視聽的好辦法：他只需要宣稱，門是在裡面用門閂反鎖的就行了——事實上案情就是這樣，兇手借口說，看到儲藏室里，有神秘的光線，於是撞開了門……很顯然，在這種情況下，我們只能夠推測，這是一起意外，或者是自殺的。您怎麼看，艾提安·馬丁先生？」
在這種正面的質問之下，我想要反駁，但是喉嚨卻幹得要命，嘴裡一個字也吐不出來，耳中嗡嗡作響，但是，羅艾博警官質問的聲音，仍然在耳邊回蕩。
「也許等明天早上天亮了，我們可以發現一些線索，推測出其他的可能性——艾提安·馬丁先生，我想鄭重通知您眼下的事態。很簡單！……在案件調查的這幾天，您被禁止離開這裡。我們明天見。」
說完，羅艾博警官起身離開了屋子。吉恩哥哥仍然張著大嘴，獃獃地望著警官離開的那扇門；瑪麗·貝奇則用兩隻手捂住了臉，淚流滿面。
哥哥吉恩回到了自己的卧室，過了一會兒又回來了，他坐在桌子前面，拿起一瓶葡萄酒，又停下來把酒放回桌子上，他嘆了一口氣，憂傷地望著我，說道：「我不知道，明天我們會面臨什麼，艾提安，但是現在，我們最好還是上樓，試著睡一會兒。你的卧室三天前，我們就已經收拾好了，你知道怎麼走。」
我離開廚房，看到走廊里有兩個行李箱——其實是嫂子瑪麗·貝奇把行李箱放在那裡的——然後我爬上了樓梯，來到二樓。我感覺自已好像乘著一部時光機器，來到了我少年時代的世界。這裡什麼都沒有改變：鐵質的花架，走廊里深紅色的立絨地毯，牆壁上裝飾著哥白林棉布牆裙，棉布上印的是，中世紀和古希臘的神話故事……這種家的氣息，在其他地方是絕對找不到的。
我推開了卧室的門，打開燈，整個房間讓我的記憶，一下子涌了上來。此刻，我感覺好一些了，儘管剛剛過去的夜晚，發生了如此天大的一場悲劇。
我的動作，也漸漸地放鬆了下來，不一會兒就躺在了床上。
我本來希望舟車勞頓和之後發生的事情，能讓我趕緊人睡，但是父親的死，以及自己成為謀殺犯嫌疑人的悲劇，仍然久久地在我的腦海里翻滾，好像達摩克利斯之劍 一樣，無情地驅散了我的睡意。
難道那個可怕的「紅鬍子」腓特烈的詛咒，又一次應驗了？否則怎麼解釋父親的死？……我並沒有殺害父親！難道是紅鬍子的劍，又一次刺向了……
然而，這一次，我不知道是不是該把這起兇殺案，和「紅鬍子」腓特烈的詛咒聯繫起來。兇手顯然另有其人：他用刀子將受害者殺死，並且，那傢伙似乎擁有超越一般人的能力。然而，他是努力想營造出，一種意外死亡的情況嗎？……
我幾乎不相信這個假設。顯然他是想嫁禍於第一個衝進儲藏室的人……那個人……就是我！
想到這裡，我的血都涼了，因為如果這種假設成立，我勢必要在，我最親近的這幾個人裡面，艱難地找出兇手。
所有這些殘酷的問題，時時刻刻地糾纏著我，像鳥一樣在我的腦海里盤旋。我甚至能夠聽見，它們的翅膀不停地扇動，折磨著我脆弱的神經。我不得不吃了一片安眠藥。
第二天的上午十一點多，哥哥把我叫醒了。我發現他在昨天晚上，所遭受的一連串打擊之後，仍然保持著冷靜，並且笑眯眯地叫我起床，問我睡得怎麼樣。
「我吃了一點安眠藥才睡著。」我回答道，「羅艾博警官來了嗎……」
「我剛才給他打了電話，」哥哥一隻手搭在我的肩膀上說，「最新的消息不是很糟糕……」
我一下子從床上跳了起來，急著問：「什麼，他發現了新線索？」
「沒有，沒有新的線索，但是找到了證人，能夠證明你離開火車站的時間，是在昨天晚上九點多。父親的死亡時間確定在晚上九點半，但是，兇手給父親那一刀的時間，還沒有辦法確定，法醫鑒定，這個時間不會晚於九點一刻。不過很顯然，你提著兩個大箱子，不可能這麼快地，從火車站回到家裡行兇。調查遠遠沒有結束，然而，羅艾博警督向我保證，儘可能在葬禮結束之前，不來糾纏我們。」
「孩子們在哪兒？」
「現在這個年紀，我管不住她們……」