接下來的兩個星期，吉恩和弗朗索瓦發生了巨大的變化——他們原有的天真平靜的性格，變得緊張而神經質，有時甚至會做出一些過激的行為，但是，這並不影響我們在一起遊戲，沒錯！……我們仍然每天都在一起，只不過大家都盡量避免接近那棟廢棄的屋子。
艾娃·穆勒也發生了變化。她變得神情憂鬱起來，說話也開始夾槍帶棒，大部分的時候，艾娃都在諷刺我哥哥和弗朗索瓦，其實我也沒有完全明白，她那些話的含義。
一天夜裡，我們送艾娃·穆勒回家。她前一天洗澡時著了涼，聲音有些沙啞。我們邊走邊閑聊起來。
「我想我知道那些殺手，是如何行兇的！……」艾娃·穆勒突然說，「但是，我不太確定，可能明天就會有確切的答案了……我要親自嘗試一下。」
「艾娃！……」我哥哥吉恩激動地大聲叫道，「你在說什麼？什麼……」
還沒等他說完，艾娃·穆勒就把手指放在嘴唇邊上，示意讓吉恩不要再說了：「現在請你們不要，問我任何問題。如果你們願意幫助我，並且，想知道事情的真相，那麼，明天下午兩點鐘，就到那座小屋去。」
「什麼，要去那座小屋？……」瑪麗·貝奇驚恐地叫道，「但是，無論如何……你知道大人告訴我們，不準……」
艾娃·穆勒生硬地打斷了瑪麗·貝奇的話：「我只請求你們，在那個時間去那座小屋，我不會佔用你們太多時間的。」
說完，艾娃·穆勒便轉身離去，留下我們幾個站在原地，獃獃地愣了半天。
第二天，我和瑪麗·貝奇計畫在森林中，設置幾處探險路標。吉恩和弗朗索瓦都要單獨行動，我哥哥計畫去莫黛河邊釣魚，而弗朗索瓦打算到樹林里用弓箭狩獵。
差不多下午一點鐘，大家都準備好了自己的工具，弗朗索瓦帶齊了他的箭，吉恩正靜靜地收拾著他的釣魚竿，瑪麗·貝奇則帶了一個大大的帆布背包，裡面裝滿了東西，她說那些東西，都是設置路標必不可少的裝備。
最倒霉的就是我了，因為我要拖著這個大背包，走上好一段路，趕去那座屋子。我不知道是因為天氣太過炎熱，融化了整個城鎮，還是艾娃·穆勒昨天晚上，說的那些奇怪的話，讓大家感覺不舒服，總之，我們幾個都顯得有些無精打采，各做各的事，默不做聲。
差一刻就到下午兩點鐘的時候，我們準備去約好的地方，和艾娃·穆勒碰面。那天十分晴朗，太陽躺在藍色的天空里，發出耀眼的光芒，把它的光和熱，均勻地灑在了大地上。只有那座小屋，好像籠罩在一團無形的灰色陰影下，沒有辦法接受到陽光的照射。
離小屋還有大約二十米的時候，我們看到一位年輕、美麗的姑娘，正靜靜地坐在草地上，她天使般的微笑，不是朝著我們的，而是獻給馬修斯·溫克——當地一位知名的畫家的。那位畫家正在給這位姑娘畫像。
「嘿，夥計們，快點走啊！……美麗的模特姑娘正等著我們呢！……」我們互相使了一個眼色。
然而，直到我們走到她跟前，那位模特也沒有看我們一眼。畫家馬修斯·溫克忙著在畫布上精雕細琢，對他們倆來說，創作比什麼都重要。
我們走到小屋門口時，屋子的木質大門，突然一下子打開了，艾娃·穆勒驚喜地出現在了我們面前。她的穿著顯得特別古怪：身穿一件怪裡怪氣的黑色外套，頭上戴了一頂又小又難看的黑色帽子，把金色的頭髮都藏在裡面。如此奇怪的裝束，在這麼炎熱的天氣里，顯得格外突兀。
「你們快進來！……」艾娃·穆勒用沙啞的聲音招呼我們，「屋子裡面應該比較涼快，但是……弗朗索瓦！……」她把眼睛瞪得圓圓的，「你帶弓箭來幹什麼？」穆勒有點緊張地笑了笑，「是為了對付魔鬼嗎？好吧，跟我來。」
我們來到二樓。那裡的擺設，跟我們上次離開的時候，幾乎一模一樣，沒有其他的變化，只是在那個古舊的箱子上面，多了一個中等大小的皮質手提箱。
「猜猜這個箱子里是什麼？」艾娃·穆勒用手敲敲那個箱子說道，「沒錯！……就是這個箱子，可以幫助我們解開……紅鬍子詛咒的驚天秘密！……」穆勒驚喜地說。
「你確定你想解開，這個謎團的真相嗎？」我哥哥吉恩好奇地問。
艾娃·穆勒拿起手提箱，站在窗戶邊。逆光掩蓋了她的身體輪廓，從那奇怪的服飾後面，照射出了金色的陽光，讓人覺得她就像一個巫女，而且她那沙碰的嗓音，更讓人加深了這個印象。
「是的，我非常確定，當然確定！……我很難把證據直接擺在你們面前，但是我想，我會好好抓住這個機會……」艾娃·穆勒自信滿滿地說，忽然轉身問道，「對了，你們今天下午是怎麼安排的？」
我們向艾娃·穆勒講述了各自的計畫。她的眼睛昧成了一條線，裡面閃爍著難以形容的光。
這個時候，艾娃·穆勒究竟在想什麼呢？沒有人知道。難道是我們的遊戲計畫啟發了她？但是，我們沒有做什麼重要的事情啊！
艾娃·穆勒慢慢地把帽子摘下來，說道：「很好，我需要做一件相當危險的事情……」她的一縷頭髮垂下來，遮住了穆勒的臉，「但是無論如何，我必須一個人獨自完成，你們能在下午四點鐘，過來跟我會合嗎？」
我們幾個被艾娃·穆勒的這番話，頓時給嚇呆了，幾乎同時搖起頭來。
瑪麗·貝奇打破了寂靜，她說：「艾娃！看在上帝的分上，別再追究這一切了！……難道你忘記了，那些人的下場嗎……」瑪麗懇求道。
「沒有，我從來沒有忘記過！……」
艾娃·穆勒緊緊地盯著瑪麗·貝奇，試圖說服她，然後，她將視線轉移到了那個箱子上。
我的哥哥吉恩一言不發，慢慢地打開箱子蓋，又關上。接下來他蹲下身子，趴在地上，仔細檢查床下是否有東西。
我和弗朗索瓦也好奇地趴下來，看床下有什麼異狀。最後，我們三個站起身來。
「紅鬍子沒有藏在這裡！……那麼，我們就可以放心地離開了。」吉恩哥哥邊說邊朝樓梯走去，「艾娃，我不知道你打算怎麼做，但是，我希望，你清楚自己正在做什麼。」
我們向艾娃·穆勒道別，然後，順著樓梯下到一層。我們一直想著她的古怪裝扮，覺得很費解。
艾娃·穆勒把我們送到門口，在關上門之前，她用嚴肅的語氣跟我們說：「從現在開始，再過兩小時以後，謎底將真相大白……除非我死了！……」艾娃·穆勒笑著說。
大家都沒有說話，因為我們都覺得，這個笑話一點也不好笑。我們腦子裡還清楚地記得，蘇特警督對我們說的一切，然而，他從來沒有說過，故事裡那些可怕的悲劇，會發生在我們中間……我們還天真地認為，那些謎案只會發生在，與我們不相干的人身上！
哥哥吉恩手裡拿著釣魚竿，沿著河邊漫不經心地走著。瑪麗、弗朗索瓦和我一起，朝相反的方向走，想找一座小橋過河，到河對岸的森林裡去。當我們跨過莫黛河時，我回過頭去，望了一眼對岸的小屋，心裡浮出一個念頭：「艾娃·穆勒正置身在，那扇窗戶後面的某個陰謀中。我們只檢查了柜子和床下，是不是應該也打開那個神秘的手提箱，再仔細地看一看？」
對小屋外邊的畫家馬修斯·溫克來說，他的眼睛始終被美麗的模特，和模特身上精緻的裝飾所吸引。他可以看到、可以畫出來的這個世界中，根本不存在什麼鬼魂。
儘管天氣炎熱，我還是突然打了一個寒戰，同時感覺到一種陰暗的氣息。
弗朗索瓦似乎察覺到了我有點不對勁，對我說：「不要想太多，艾提安，咱們馬上就要到森林裡了。」
「你相信艾娃能夠解開，蘇特警督這麼多年都沒有解開的謎團嗎？」我很不放心地問。
「不，我不是讓你不要擔心這個。不過，這件事情的確也沒有什麼好擔心的，就讓事情自然發展下去吧。」弗朗索瓦說著跑了起來，「好了，咱們快一點，我可不想這次狩獵一無所獲。我可是狩獵能手啊！……」他把胸膛挺得高高的，顯出一副自信滿滿的樣子。
「來！……快一點，艾提安，你真是太慢了！……」瑪麗·貝奇皺起眉頭，向我大聲吼著。
「瑪麗，我想你是開玩笑吧，你沒看到我，背著這麼大的一個背包嗎？……你是不是把鉛球，也放進這該死的包里了？……」我一邊辯解，一邊狠狠地瞪了瑪麗·貝奇一眼，「再說，我們也沒有時間，用這些亂七八糟的東西，放置路標最多也就需要五分鐘！……」
「但是，懶蟲，我們可以在沿路，設置路障和指示牌啊。可以做的事情多著呢！……快點，懶驢！……駕！……駕！……駕！……」
弗朗索瓦在一邊偷偷地笑。我雖然心裡很生氣，但是，最後還是控制住情緒，不去理睬這種無聊的玩笑。
一刻鐘以後，我們來到了森林裡。弗朗索瓦朝