第二天晚上，所有人都圍坐在了我家的大橡木桌前，除了母親——她去鄰居奧克塔維·貝奇大嬸家串門子，已經有好一會兒了。
儘管夜幕已經降臨，天氣仍然異常炎熱，酷熱還沒有散去，悶得人透不過氣來。
平時，莫里斯·蘇特警督的臉上，總是掛著和藹、平靜的微笑，還有一種高傲的神態，然而今天，他顯得非常緊張。他坐在桌子的盡頭，兩邊是我的父親和萊昂納多先生，他們兩個人的臉，都拉得長長的，顯得十分焦慮和不安。
桌子上擺著從儲藏室里，拿出來的檸檬水、冰啤酒、果醬和香煙，還有一大盤家裡自製的酥油點心，算是桌上最可愛的食物了。兩座燭台也都擺在桌上，上面點著蠟燭，照得整間屋子亮堂堂的，所有事物都一覽無餘，我們的影子被燭光，長長地投射在乾淨的牆壁上。
我家的老座鐘敲了八下，如同喪鐘般低沉。
在這種怪異的氣氛中，莫里斯·蘇特警督開口了：「在我們談論這件事情之前，我是不是有必要簡單敘述一下，『紅鬍子』弗雷德里克皇帝一生的經歷，好讓這些孩子，更容易理解整件事情？」他望著父親和萊昂納多先生，以詢問的語氣說。
父親和萊昂納多先生點了點頭，都表示同意。
「阿爾薩斯區經歷過高盧人、羅馬人、法蘭克王國 、墨洛溫王朝 和加洛林王朝 的統治，此後，查理曼大帝 的三個孫子為了爭權奪勢，打起了無休止的戰爭，然而最後，阿爾薩斯地區卻落入了日耳曼人的手中。阿格諾原本只是一座小城堡，就位於阿爾薩斯北部，一片茂密的森林中，依靠著莫黛河，是這裡的第一座城堡。它是由埃格斯海姆 的休斯四世伯爵，霍亨斯陶芬王朝 的弗里德里希二世 ……我想，還是從這個王朝的祖先講起吧。」
特派員莫里斯·蘇特警督清了清嗓子，繼續說道：「好的，中世紀的時候，曾經有一個叫作施瓦本的騎士，娶了一位名叫希爾德·加德·埃格斯海姆的姑娘。這位埃格斯海姆姑娘的家族，是阿爾薩斯的伯爵，很有權勢，與阿爾薩斯的神聖羅馬帝國 相對抗。他們生下的兒子繼承了以布倫 附近的一個小山丘命名的姓氏——霍亨斯陶芬。
「這個男孩名叫弗雷德里克。作為家庭的長子，他長大以後，娶了國王的女兒阿涅斯，成為國王對抗教皇的堅強後盾——當然，他自己的後盾，是阿爾薩斯的伯爵家族。此後，他成為阿爾薩斯和施瓦本男爵。他的兒子奧多，後來成了斯特拉斯堡的主教。
「也就是在奧多的房間里，弗雷德里克殺死了國王眾多對手中，最無能的一個——埃格斯海姆的休斯伯爵，並把伯爵的一筆相當可觀的財產，佔為了己有。這件事情使他的母親非常震驚，因為他的母親——希爾德·加德·埃格斯海姆，也是埃格斯海姆家族的一員。這一點我前面提到過，你還記得嗎？
「弗雷德里剋死後，他的大兒子——也被人稱作『獨眼龍』——繼承了他的家業和爵位。在查訪家產的過程中，『獨眼龍』被莫黛河邊一片風景吸引，於是決定修葺那裡，原有的小城堡，並打算將城堡附近的小鎮，用圍牆保護起來。
「但是，『獨眼龍』並沒有當國王，被選為國王的是他的弟弟康拉德。『獨眼龍』的兒子也叫弗雷德里克，他住在國王的後官里，然而，他的父親卻一直蓄謀政變，並在整個萊茵河畔的高地地區，修建了許多堡壘。每座堡壘都有自己的故事，其中一座就在我們阿格諾……這位弗雷德里克，後來繼承了他父親的爵位，成為阿爾薩斯和施瓦本男爵，隨後成為國王。他也就是我們說的紅鬍子弗雷德里克。這個名號是從他滿臉金光閃閃的大鬍子得來的。
「『紅鬍子』弗雷德里克頭腦聰明，並且儀錶堂堂。阿格諾的這座城堡，是他在阿爾薩斯地區，最喜愛的一處住所。他將城堡進行了擴建和美化，裝修得如同一座氣勢恢弘的教堂。紅鬍子國王下榻時，那裡就會擺放許多皇家奇珍異寶——比如查理曼大帝用過的劍、君王手杖、皇室斗篷、黃金馬剌、查理曼大帝的王冠……而這些珍寶中最珍貴的珍寶，是耶穌受難時留下的聖物。
「『紅鬍子』弗雷德里克十分喜愛住在這座城堡里，他娶了勃艮第的貝亞特麗斯，這個女子講奧克語 。『紅鬍子』弗雷德里克讓她教他吟詩，那無疑是一段很美好的詩意歲月。那個時候，這座城市得到了迅速的發展，這也正合『紅鬍子』弗雷德里克的心意。
「然而，一一八九年的一天，紅鬍子隨十字軍東征，將那些稀世珍寶，交與手下的幾位諸侯保管，這一去，他就再也沒有能夠回來。人們不相信『紅鬍子』已經不在人世了，他們常常說，在冬天寒冷而漫長的夜晚里，『紅鬍子』弗雷德里克會回到他的城堡，向人們講述他是如何艱難地騎行，橫穿法蘭西帝國的。
「『紅鬍子』弗雷德里克的兒子弗雷德里克二世，非常重視阿爾薩斯地區。他不在的時候，就把這裡交給阿格諾的大法官——阿爾本·沃爾弗林管理。這位大法官為人謙遜，憑藉著他的才華和智慧，很好地管理著這座城市，一晃就過了二十多年，但這也引起了一些人的不滿。這時，國王的小兒子發動了政變，並且和大法官一拍即合，在城市的外圍重新修建了圍牆，圍住了原先的阿格諾地區。當弗雷德里克二世國王回到這裡時，平息了政變，將他的兒子流放到邊疆。
「而阿爾本·沃爾弗林大法官的態度，卻一直很難捉摸。這個出身農民家庭的法官，承蒙國王的諸多恩典，怎麼能就這樣背叛國王呢？他的財產有沒有全部充公？他是不是一直被囚禁在自己的家中？……直到有一天，人們發現，他死在了自家的床上。在生命的最後幾天，他是做了自我了結，還是妻子因為刺激過度而發瘋，把他一下子勒死了？這一切都是謎。
「然而，對於阿爾本·沃爾弗林大法官的死，民間還流傳著一個說法。當人們發現阿爾本·沃爾弗林的時候，他躺在床上，胸口上插著一把鋼製的短劍。他家當時是被全面監視的，守衛非常森嚴，沒有人能夠隨意進出。而且，事後那把插在他胸口的鋼劍，也神秘地消失了。還不止這些，據一些居民講，他們曾經看到，『紅鬍子』腓特烈昔日的身影——他穿著十字軍出征時的制服，在起義叛軍居住的小路邊霍霍地磨亮了他的寶劍。還有人私下講，在『紅鬍子』腓特烈臨死之前，曾經立下一個詛咒，詛咒那些藐視他和他的城堡的人，從而保護自己的城市和王權。
「顯然，這些我都是聽我祖父講的，他是從聖喬治教區圖書館的一本書里讀到的，書上只講了這麼一點點，有關這件事情的內容。」
「我也聽說過這個故事，」萊昂納多頓了一下說道，「但是，那個時代，人們對神靈和鬼魂非常敬畏，我只能相信這是真的。」
「如果，這個故事能夠就此打住，」莫里斯·蘇特警督表情嚴肅地說，「時間久了，人們也許就漸漸淡忘了。但是，接下來又發生了其他的事。
「事情起源於一六一八年，也就是德國三十年戰爭 打響的那年。沒有人預料到，這場戰爭會打這麼久，因為戰爭僅僅是德國新教徒君主，和天主教國王之間的矛盾。然而，逐步地，大半個歐洲都捲入了戰爭之中。瑞典、西班牙、法國的國王，都爭先恐後地加入了戰爭，而象徵著國王勢力的阿格諾，也多次慘遭包圍、佔領和掠奪。
「一六三〇年，瑞典國王以新教徒君主的名義，來到了阿爾薩斯地區，幾年前，新教徒君主的軍隊，已經將戰火燒到過這裡了。瑞典國王的一支強悍的部隊，勇猛地攻佔了阿格諾，踢開了我們的大門，把恐懼播種到了這片土地上，然後留下一小支駐軍，便匆匆地離去了。但是，這支駐軍在三個月之後，全體被殘忍地謀殺了。在這件事之前，一部分駐軍被幾個復仇的阿格諾人，囚禁在了一個地下室里，等待著以『復仇者』的特殊方式處置。有兩個人負責終日看守著，那間只有一個出口的地下室。
「在他們守衛的第二天夜裡，他們聽見，俘虜們發出了可怕的號叫聲。因為害怕俘虜們趁機逃跑，其中一個人便出去找增援，二十分鐘後，八位軍人來到地下室門口，小心地打開了地下室的大門。他們驚訝地發現，所有俘虜都倒在地上，被某個神秘而殘忍的謀殺者，用利劍穿胸而死。那個場面真是令人毛骨悚然！
「他們掘地三尺，想找出殺人犯逃脫的路線，但是，那間地下室除了有個連貓都鑽不進來的通氣口，再也沒有其他的人口了。他們還查看了地下室的四面牆，那幾面牆壁都異常堅固，並且平整無缺，不像是被動過手腳的。他們的搜尋一無所獲，既沒有什麼秘密出口，也沒有任何挖掘、填埋的痕迹。於是他們又轉過頭來，詢問那兩個看門的士兵，他們兩個人都明確地肯定，地下室的門在兩天前，就被牢牢地鎖起來了，沒有任何人踏入過這個地下室。
「那個——當然也許不止一個人——殺人犯，是怎麼進入這間完全封閉的地下室，又悄悄地離開的呢？也許把犯人帶進來之前，他或他們已經在這裡潛