芬神思恍惚地穿過酒吧。音樂聲震耳欲聾，摻雜著喧鬧的說笑聲。一台賭博機的屏幕在某處閃爍著，還傳來電子時代特有的嘟嘟嗶嗶聲。他點了一杯啤酒，斜靠在吧台上等待女招待拿來。他感到自己被密閉在一個隱形氣泡里，人們都看不到他。他決定來一杯啤酒，一份炸魚薯條，然後早早睡覺，但無法面對豪華吧間的孤獨，所以下樓來到大眾吧，希望藉此從紛亂的思緒中掙脫出來。現在他再次感到人群中的孤寂來得太容易了。無論這些人是誰，他不認識他們，他不再是他們中的一員。
啤酒來了，砰的一聲被丟在吧台上的酒杯托里。他把錢也扔在托里，捕捉到了女招待投來的冰冷眼神。她把錢劃拉進手裡，隨即拿著一條毛巾回來把櫃檯擦乾。芬沖她微微一笑，她卻慍怒地綳著臉。
這太讓人壓抑了。他把酒杯舉到唇邊，但又停下了。一群工人，有些仍然穿著工作服，正聚集在窗邊的一張桌子旁，桌上滿是空酒杯。他們用蓋爾語打趣，伴隨著刺耳的大笑。其實，正是這種聲音吸引了他的注意，就像熟悉的旋律插進了不和諧的音符。忽然他看到了那張臉，如同心口被拳頭重擊了一下，無比震驚。
阿泰爾已經變了。他看起來比芬大10歲，比過去胖了許多，甚至龐大的身架似乎難以支撐他的體重。他那孩提時秀氣的五官迷失在圓圓的紅臉上，曾經濃密黑亮的頭髮現在變成了纖細的灰色短髮，臉頰上靜脈曲張的血管暴露出他對酒精的迷戀，但他的眼睛依然清澈敏銳，顏色還是和以前一樣溫暖的深棕色。
阿泰爾剛準備把剩餘的威士忌一飲而盡，這時他注意到了芬的眼神。他緩慢地放下酒杯，帶著難以置信的表情從吧台那邊望過來。
「嘿，呼嚕嚕，」他旁邊的一個人說，「怎麼了？你看起來像見了鬼。」
「我剛見到。」阿泰爾站起來，兩人隔著酒客們的腦袋對視了很久。阿泰爾桌子旁的其他人轉身看著芬。「我這是在做夢嗎？」阿泰爾喃喃自語，「芬——該死的——麥克勞德。」他從桌邊擠過來，把周圍的人推到一邊，給了芬一個大大的擁抱，讓芬覺得很尷尬。芬手中一半啤酒潑到了地板上。阿泰爾退後一步，盯著他的臉，「見鬼，老兄，這些年你都他媽的到哪兒去了？」
「這裡那裡，到處走走。」芬不自在地說。
「也許是那裡吧，」阿泰爾的語氣裡帶著揶揄，「肯定不是這裡。」他看看芬杯子里剩餘的酒，「我給你斟滿吧。」
「不，沒關係，真的。」
阿泰爾給女招待打個招呼，「再給加點威士忌，梅雷亞德。」他轉身對著芬，「那你一直在忙什麼？」
芬從未想過兩人的重逢情景會是如此尷尬。他聳了聳肩。你能說什麼？如何用一句話概括18年的生活？「有時做這，有時做那。」他說。
阿泰爾笑了，強顏歡笑而已。他還是不能去掉語氣中的譏諷，「那可真夠你忙的。」他從吧台上抓起威士忌，「我聽說你做了警察。」芬點了點頭。「見鬼，你在這裡也可以干這行，老兄，這裡可是屬於你我的天下。哦，對了，你那個了不起的學位怎麼樣了？」
「我第二年就輟學了。」
「該死。我老爸為了讓你考上大學可沒少花時間。你搞砸了？」
芬點了點頭，「愉快的時光。」
「嗯，至少你有勇氣承認這點。」阿泰爾咳嗽起來，呼吸跟著變急促了。他從口袋裡拿出吸入器，吸了兩次。當他通過擴大的氣道大口吸入氧氣時，喉嚨里的痰呼嚕嚕作響。「好多了。這裡沒什麼變化，是吧？」
芬咧嘴笑了，「沒太大變化。」
阿泰爾抓住芬的胳膊肘，把他領到遠處角落的另一張桌子旁。他有點跌跌撞撞，芬意識到他在這杯威士忌之前已經喝過幾杯了。「我們需要談談，你和我。」芬說。
「是嗎？」阿泰爾看起來很驚訝，「我們當然要談談，追憶一下18年逝去的時光。」
他們面對面坐下來，阿泰爾仔細打量著他的臉，「天哪，太不公平了，你看起來一點沒變老。看看我，肥胖臃腫，像他媽的鼠海豚。警察這份工作肯定很適合你。」
「不怎麼適合。我正準備退役，去開放大學拿個學位。」
阿泰爾搖搖頭，「真他媽的浪費時間。我嗎？唔，那是意料之中的。但你，芬，你註定要出人頭地，你是為了比警察更好的職業而生的。」
「那你這段時間在忙些什麼？」芬不得不問道，儘管奇怪的是他並不真正想知道。事實是，他不想知道關於這人的任何事情。他想記住阿泰爾原來的樣子，他們童年時在一起嬉戲的時光。現在就像在和陌生人談話。
阿泰爾嘴裡呼出一口氣，這是自卑的表示。「剛在路易斯海岸製造廠結束學徒期，他們就把這該死的地方關閉了。1991年重開業的時候我又回去了，當時我認為自己很幸運，但1999年5月它又倒閉了，進入清盤階段，把我們這些人又全都掃地出門了。現在它又重新開業製造風力渦輪機。你能想像嗎？他們正在試圖說服政府讓該死的風車遍布全島。他們說，這樣我們就可以實現能源自給。但這會扼殺旅遊業，我的意思是，誰會想到這個該死的地方看他媽的風車？到處是見鬼的密密麻麻的風車。」當他把杯子里金黃的液體一股腦地灌入喉嚨時，他笑得有些酸楚，「但馬薩麗說他們又讓我回去就算夠幸運的了。」聽到這個名字芬內心起了點波瀾。阿泰爾苦笑著，「你知道嗎？我感到幸運，芬。真的，你想不到我覺得他媽的多幸運。你要再來一杯嗎？」
芬搖搖頭，阿泰爾默默地把椅子向後一推，回到吧台去續杯。芬坐在那裡獃獃地盯著桌子，看到老朋友如此痛苦真讓人傷心。生活須臾之間就離你而去，就像內斯雨夜飛馳而過的公交車。你必須確信它看到你，停下來讓你上車，否則它就會棄你而去；你不得不在風雨交加中狼狽地走回家，渾身濕透。他想，從某種意義上來說，他和阿泰爾一樣，被不知怎麼錯過了那輛公交車的感覺困擾著，備受生活挫折的折磨，讓通向不可知的未來的艱辛旅程嚇倒了。所有那些童年的夢想永遠地失去了，如同雨中的淚滴。其實，他和阿泰爾並沒有什麼根本的不同。在某種程度上，看著他就像鏡中的自己，芬不大喜歡自己所看到的。
阿泰爾一屁股坐在座位上，芬發現他給自己要了雙份威士忌。酒吧里提供的是小杯威士忌。「你知道嗎，我到吧台那邊的時候想，僅僅提到她的名字，你的臉色就變了。這就是你為什麼這些年一直不回來的原因，對嗎？因為該死的馬薩麗。」
芬搖搖頭，「哦，不是。」但他並不能確定那是不是事實。
阿泰爾斜倚在桌子上，令人窘迫地盯著芬的眼睛，「沒有一個電話，一封信，什麼都沒有。你知道，最初我感到傷心，接著又很生氣。但你不能總是這樣，火焰總有燃燒殆盡的時候。我開始感到內疚。你或許以為是我把她從你手中搶走的。」他無奈地聳聳肩，不知道還能怎麼表述，「你懂嗎？」
「不是你想的那樣，阿泰爾，我和馬薩麗之間早就結束了。」
阿泰爾堅持和他對視著，就像長時間的握手，讓芬感到很不自在。「你知道，我從來沒有相信過，沒有真正地相信過，我雖然最終得到了她，但你和馬薩麗……唔，就應該像預料中的那樣，不是嗎？早就應該那樣了。」眼神交流最終中斷了，阿泰爾喝了一大口威士忌，「你結婚了嗎？」
他難以察覺地猶豫了一下，「是的。」
「有孩子嗎？」
一個月前的答案應該是肯定的，但現在他不能再自稱是個父親，他也不準備講述事情的來龍去脈。不在這裡，也不是現在。他搖搖頭。
「我們有個孩子。今年就畢業了，和他老爸一樣，不是很聰明。我正設法在阿尼什給他找份工作。」阿泰爾微微歪著頭，慈愛地笑著，「不過他是個好孩子。這周他會和我們一起去安斯格爾捕殺塘鵝，這是他第一次去。」他笑出聲來，「想想看，他就和我們當年第一次去那裡的時候一樣大。」他把杯子里的威士忌一飲而盡，砰地放在桌上。芬看到威士忌已經發揮作用了，阿泰爾眼神獃滯。他仰頭看著芬，突然表情嚴肅，「這就是你從不回來的原因，對嗎？」
芬一直懼怕這樣的時刻，但自從他踏足這片島嶼開始，他就清楚這是他無法避免的與過去狹路相逢的時刻。「什麼？」他躲躲閃閃地問道。
「那年在安斯格爾發生的事。」
芬無法和阿泰爾的眼睛對視。他搖搖頭，「我不知道，我確實不知道。」
「如果真是這樣，那就他媽的毫無原因了。」
「如果我不是那麼不小心……」芬意識到他在桌子上絞扭著雙手，於是手掌向下放著讓自己停下來。
「過去的事情都過去了，那只是一場事故，不是任何人的錯。沒人責怪你，芬。」
芬迅速抬頭看了阿泰爾一眼，懷疑他的意思是除他之外，沒人責怪芬。但他看不到