鋪著木板的事務所中響起了一陣工會成員離去的腳步聲，所內很快便安靜下來。四個男人圍著長方形的桌子面對面坐著，鳴海把桌上散亂的茶杯放到一旁，然後用手帕把濺出的茶水擦乾淨。
「你們知道西之幡已經過世了吧？」須藤問道。正副委員長沉默地點頭。
「當時你們兩個在哪裡？」
「你說的『當時』是指什麼時候？」
「就是社長被殺害的時候。」部長刑警不疾不徐地重複說了一遍，手上啪啪地揭著扇子，口氣像在聊天一般悠閑。
「你在開什麼玩笑，我們怎麼會知道社長是什麼時候被殺？」鳴海的口氣很沖，充滿質問的意味。
戀之窪的圓臉像是看不起卑鄙的詐騙伎倆一樣，露出無聲的嗤笑。
「你也不用這麼凶嘛，我們警方也會有疏忽的時候啊。」部長刑警態度不變，笑咪咪地說道。
「社長的死亡時間是昨晚的十一點四十分。」
「你們還真清楚啊。」戀之窪揶揄般地說道。
「如果你不喜歡太清楚的話，用十一點四十分前後也可以。」
「十一點四十分……也就是二十三點四十分吧。」
鳴海對著戀之窪說道，然後他起身，把放在房間角落的小型行李箱提了過來，翻開塞在皮箱中的換洗內衣褲與裝盥洗用具的袋子，拿出了一本時刻表。
「我來說吧。」戀之窪介面說道，眼光轉向兩位刑警。他那樂觀的圓臉，在刑警們的眼中看來充滿自信。關覺得他真是個惹人厭的男人。
「前幾天的團體協商中，我們收到了社長給我們的最後通牒。」
這件事他們已從灰原那裡聽過了，但須藤卻裝出第一次聽到的表情，因為他打算看看他們要在什麼地方撒什麼謊。
「這對工會而言是重大的打擊，因為我們已經兩個月沒拿到薪水了，尤其我們還是薪水少、沒有什麼積蓄的受聘員工。那些操持家計的員工妻子們已經叫苦連天，所以理所當然，工會成員中也越來越多人聽老婆的話，向工會提出希望到此為止，要我們先向社長投降，等到下次有機會再繼續的意見。總之，我們——我所謂的『我們』是指我跟鳴海——得聽聽長岡工廠與大阪工廠的意見，來決定未來方針才行。所以在三十一號的早上，我們先從上野車站搭上越線到長岡，當晚與翌日一號的整個上午都在進行討論。我想結論就不用在這裡說了，應該說這是工會的機密，所以我不能告訴你。接下來我們坐上當天下午的列車離開長岡，前往大阪。」（見附圖二）
部長刑警面無表情地點頭，關刑警以機警的眼神等著對方繼續說。
「坐北陸本線的話，往大阪的快車只有『日本海』這一輛了。請工會方面幫我們買車票後，我們就坐了那輛車。從長岡發車的時間是……」
「十六點四十八分。在這裡。」
戀之窪用鉛筆尖指著鳴海翻開的那一頁上，寫著「日本海」的那個欄位。(請參考列車時刻表⑵)
「社長被殺害的時間，是在晚上十一點四十分，當時『日本海』正停靠在金津。」
鳴海秀作又把另一張北陸本線的書頁，翻給刑警來看。刑警接下書本，掃視著數字的部分。原來如此，「日本海」的確是在二十三點四十一分離開金津車站。如果真的如他們所主張的搭了這班列車，在本案發生時，他們應該在離東京千里之遙的福井縣。須藤雖然不願意，但還是要按照程序訊問他們。
「有人可以證明你們在案件發生的時間正在那班列車上嗎？」
「有，車長可以幫我們證明。」委員長立刻回答，快得就像是已經準備很久了一樣。
「我們兩人出門也只能坐三等車廂，不過長岡工廠的人體諒我們坐夜行列車的辛勞，所以捐給我們車錢，讓我們可以搭三等卧鋪車廂去大阪。不過，理所當然，車站售票口那卧鋪車廂的票已經賣完了。搭上列車後我們有拜託車長幫忙，本來已經百分之九十九放棄了，但後來車長跑來通知我們，預定要從富山搭車的三個客人沒有上車，出現了三個空位，我們就移到卧鋪列車上去了，那是在離開富山站十分鐘後發生的事，所以應該是在二十一點前後吧。」
刑警們看了看時刻表。的確，「日本海」離開富山站的時間是二十點五十八分，所以車長來帶他們去卧鋪的時間，應該是二十一點左右。不用說也知道，二十一點還在富山站的人，是不可能在僅僅二小時四十分後出現在東京來殺人的。
「如果你們需要我們的不在場證明，請快去跟那個車長確認。要是拖太久，他的記憶模糊掉的話，我們會很傷腦筋的。」
「會傷腦筋的可不止你們，我們也是。」部長刑警諷刺地回了對方一句。
「你們記得車長的名字嗎？」
「我連作夢都想不到會發生這種事，所以沒有記他的名字。鳴海，你記得嗎？」
「我不記得。」
「不記得沒關係，那記得卧鋪的號碼嗎？」
「這我也不記得了，我從沒留意過這種事。大家都是一樣的不是嗎？很少人會把自己搭過的每輛列車的車廂號碼，給筆記起來吧。」
「這個我知道。」鳴海在一旁插話。
這個可說是戀之窪最佳拍檔的男人，把發言權完全交給戀之窪，從頭到尾不發表任何意見，只是一直觀察著兩名刑警。
「幾號？」
「你是107，我是207。」
「好像是上鋪與中鋪的吧？」
「沒錯。被人用懷疑的眼神看待，我也覺得很不舒服，就像委員長說的，希望你們能早點查個清楚。」
「這我知道。」
部長刑警像是要打斷對方的話般堅決地說道。被外人對搜查方向說三道四，並不是件愉快的事。
「你們搭『日本海』抵達大阪應該是今天早上的事吧。不過你們動作真快，這麼早就回來東京了啊。」
「我們到大阪的宿舍吃完早餐，正要準備開始開會的時候，就傳來了社長過世、而且還是被殺害的消息。不只我們，連大阪方面的人都嚇了一大跳，社長死後情勢完全改變，現在開會也沒有什麼用，於是我們就回來了。」
「你們對死去的社長有什麼想法？」
須藤迅速換了個問題。巧妙的切換方式與聽起來好似有陷阱、又漫無目標抓不到重點的問題，讓之前流暢回答的委員長，第一次出現了猶疑的神色。
「如果我們說他是個值得尊敬的人，你也不會相信吧？」鳴海微笑著替委員長回答。
「就算我們說謊，你也會馬上看穿，最後我們還是非說實話不可。他是一個令人嗤之以鼻的人。不只我這麼想，大家都這麼想。」
「為什麼？」
「他是個狡猾的利己主義者，一點都沒有道德觀念，喜歡玩女人，而且猜疑心還比別人重一倍。這種人哪一點值得尊敬？」
「如果不這麼做，他也當不上資本家吧。」
須藤不予置評地輕笑了一下。
「他是怎麼個狡猾法？」
「說得簡單一點，只要看看薩滿教的問題不就知道了。社長以給我們精神食糧為由，要我們勞工全體加入薩滿教，但事實上真相併非如此。」
或許是因為話題轉到攻擊社長上了吧，他的口氣充滿濃濃的火藥味，眼神也跟著閃閃發光。
「所謂真相是？」
「社長他其實另有私心，他想在下一次的眾議院議員總選舉被保守黨提名為候選人，但就連那個自戀狂都知道，憑他的一己之力是絕對無法當選，因為他的選區已經有某個大人物出馬，社長的敗選已經是昭然若揭的事。那麼，他該怎麼辦才好呢。社長腦中想出的好方法，就是讓各工廠的員工一起加入薩滿教當信徒。因為人數眾多，薩滿教當然會樂開懷了。但相對的，等到選舉的時候，薩滿教要幫他把選區中信徒的票全都吸收過來，這樣一來他就能順利當選了，這就是他的策略。對薩滿教來說，這也是一場不錯的交易。於是社長與教祖很快就達成了協議。」
但是，西之幡社長卻在這次的罷工中答應信仰自由的項目，容許員工大量退出薩滿教。他的態度為何突然改變了？刑警們對這件事實在無法理解。
「其實是因為選區的情況改變了。這一年之中有兩個大人物過世，只剩下一堆小角色。不只如此，他還代替死去的議員正式得到了黨的支持，這樣一來他已經是無所畏懼了。既然已經確定會當選，就不再需要薩滿教的後援了。向一個來路不明的詐欺宗教的教祖低頭，社長應該會覺得很不愉快，而且他也捨不得那些每年繳給薩滿教的巨額捐款。」
「對你們來說，薩滿教有這麼討厭啊？」
「那個教對我們來說是天大的麻煩。首先，我們被迫早晚都要做禮拜。所謂的禮拜可不是鞠個躬就好了，天氣好的日子我們會被趕到廣場上，花很長的時間誦唱一堆不知道是什麼意思的經文