考驗
「為什麼要長出生殖器官呢？」
從生物學的角度看，一個生來就是無生殖力的生物突然想要長出生殖器官是沒有任何道理的。
１０３號明白鬍蜂蜂后正在對它進行一場考試。它想要找出一個聰明的答案，但卻怎麼也想不出來，只得回答說：「有了生殖器官，就可以活得更長久些。也許是「手指」那些對白平庸，儘是廢話的電視劇看得太多的緣故，它已經忘了如何開門見山、直入正題地進行交談了。
而胡蜂蜂后則恰恰帽反，它精於表辭達意，甚至還能說出一些深奧的話語，和其他王后一樣，除了食物和安全之外，它還能談及其他許多東西。
它們交談了起來。
蜂后除了用費爾蒙交流之外，還用觸角語言來加強語氣，螞蟻們稱之為「用觸角說活」。
蜂后說：「螞蟻終究有死去的那一天，那麼又何必想盡辦法去延長自己的生命呢？」
１０３號發現事情要遠比它所預想的艱難，然而的確是這樣，從哪可以看出一個漫長的生命要比一個短暫的生命更有意義呢？
１０３號回答說它之所以想要得到生殖器官是為了擁有有性生物的情感特徵：感覺器官更具敏感性，一種能更好地去體會情感的能力。
蜂后反駁說這與其對老螞蟻來說是一種優越性，倒不如說是一種折磨。因為那些擁有精確意識和細膩情感的生物大多都生活在忐忑不安中。這正是為什麼雄性昆蟲的生命極為短暫而雌性過著與世隔絕生活的原因。感情是痛苦永恆的源泉。
１０３號尋找著更具說服力的論據。它說想要生殖器官是為了繁衍後代。
這下它的話好像讓蜂后動了心。為什麼想要繁衍後代呢？成為一個獨一無二，沒有翻版的生命這還不夠嗎？
這是一個奇怪的表達方式。在昆蟲中，尤其是在群居性的膜翅日昆蟲如胡蜂和螞蟻中，「為什麼」這個說法一般是不存在的。通常只說「怎樣」。昆蟲是不會對一件事的原因刨根問底的，它們只想知道「怎樣」把這件事做成功。胡蜂蜂后這麼一問，１０３號明白了它也完成了超越常規的思想轉變過程。
老螞蟻解釋說它想把自身的遺傳基因轉移到其他的生命上。
胡蜂蜂后懷疑地晃動著觸角。自然這一解釋足以讓擁有生殖器官的願望站得住腳了。但它還是向老螞蟻問道：「你的遺傳基因真的特殊到有必要傳給後代的地步嗎？」畢竟，老螞蟻有著至少上萬個同胞手足，它們的遺傳特徵和它的幾乎是相同的。同一個蟻后產生的後代總是彼此相差無幾的。
１０３號十分清楚蜂后想要把談話引向何方：竭力向老螞蟻表明沒有誰是與眾不同的。是不是在不惜自找麻煩想要能夠繁衍後代的願望背後還有一個更大的企圖？這表明老螞蟻重視自己更勝於重視別人。在螞蟻中、甚至在胡蜂中，這被稱作「個人主義病症」。
過去１０３號曾經歷過許多次肉體的決鬥。但這是它第一次進行精神上的較量。這種決鬥的難度要高得多。
蜂后實在狡猾得很。不過沒辦法，老螞蟻總得去面對這一切。經過一番深思熟慮之後，它發出一串費爾蒙，這句話是由一個忌諱的詞——「我」開頭的。
「『我』是與眾不同的，」
蜂后驚跳了起來。周圍那監聽到這句話的胡蜂也都倒退幾步，悍然不知所措。一隻群居性的昆蟲竟然說出了「我」這個字，這是多麼不成體統呀。
但這場辯論開始勾起蜂后的興趣了，它並沒有對１０３號的「我」字提出異議，而是對１０３號剛剛提到的問題進行深入地討論。把觸角直直地向前伸出，讓１０３號列舉一下它的特殊性。然後蜂后和它的子民們就可以判定老螞蟻是否真的特殊到有資格把遺傳基因傳給下一代的地步。說這些語的時候，胡蜂蜂后用了一個集體名詞「我們胡蜂」。它想以此來表明自己是站在與同胞相濡以沫者的一邊，而不會與那些只想為個人謀求好處的傢伙為伍。
１０３號在這個問題上已經走得太遠了，要想回頭已經來不及了。它知道從此往後在胡蜂眼裡它就是一隻只知道關心自己的蛻變了的螞蟻。乾脆一不做、二不休，它就把自己的特點一一告訴給它們聽。
它具有對新鮮事物調查研究的能力。這在昆蟲界中是很少見的；它具有傑出的軍事和探險才能，這種才能絕對可以讓它的種群變得更為富有和強大。
胡蜂蜂后越來越喜歡這樣的談話了。這隻行將就木的老螞蟻竟然把好奇心和好戰心看作是一種優點？蜂后指出蟻城是不會需要一個好戰分子的，尤其是一個自以為什麼都懂卻又把什麼都混淆起來的好戰分子。
１０３號垂下觸角。胡蜂蜂后比它想像的要詭詐得多。
老螞蟻感到越來越厭煩了。這場考試讓它想起了在」手指」世界時，蟑螂們對它進行的那次考驗：它們把它帶到一面鏡子前它說：「我們會像你對待你自己那樣來對待你。如果你同鏡子里的你打鬥的話，我們也會攻擊你，如果你對鏡子里的那一位表示友好的話，那我們也會接納你。」
它直覺地想出了應付這場考試的答案。蟑螂們教會了它去愛自己。然而現在胡蜂蜂后卻交給它一個棘手許多的任務——對這種自愛進行解釋。
蜂后把它的問題又重複了一遍。
老兵蟻好幾次把話題引起回它的兩個主要才能上：戰鬥性和好奇心曾經使它多次轉危為安，而在那些危急關頭其他許多夥伴都命喪黃泉了 那些死去的螞蟻的遺傳基因肯定不如它的好。
蜂后指出有許多身手並不敏捷或者缺乏勇氣的戰士會在戰鬥中僥倖地存活下來，而些更能征善戰、更勇敢的戰士卻不幸死去。這並不能說明什麼，只能說是運氣的問題。
黔驢技窮的１０３號不得不打出最後的王牌。
「我與其他螞蟻並不一樣，因為我遇到過『手指』。」
蜂后愣了一會：「『手指』？」
１０３號解釋現在森林中越來越頻繁地出現奇怪的氣味，那都是一種新的動物在森林中出沒所造成的。這種巨大而神秘的動物就是「手指」。而它曾經遇到過「手指」，甚至還跟它們說過話呢。它了解「手指」的優勢和它們的弱點。
蜂后聽了這話頗不以為然。它說它也了解「手指」，和「手指」打交道並沒什麼稀奇的。胡蜂們經常遇上「手指」。它們個子高大、行動緩慢、身體柔軟、穿著各種無生命跡象的甜味物質、有時候它們把一些胡蜂關進透明的洞穴，但等到洞穴一被打開，胡蜂就立刻飛出來蟄那些「手指」。
「手指」……胡蜂蜂后可從來都不懼怕它們。它還聲稱曾經釘死過「手指」呢。「的確，它們個子高大、體型笨重，但它們並沒有像我們一樣的甲殼，所以能輕易地把螫針刺入它們柔軟的表皮：不，很抱歉，遇上『手指』並不是一條足夠充分的理由，可以讓你得到寶貴的胡蜂蜂皇漿。」
１０３號沒想到蜂后竟會這麼說，所有聽它談起過「手指」的螞蟻都一再要求它多講講「手指」的事。而這個蜂后竟然好像什麼都知道了。這是一種何等沒落的表現呀！這大概就是為什麼大自然創造出螞蟻的原因了。胡蜂，螞蟻活著的祖先，已經把原有的好奇心給遺忘了。
不管怎麼樣，蜂后們態度無助於解決１０３號的問題。如果胡蜂拒絕給它蜂皇漿的話，那它的生命就將終結。曾經付出過的所有努力就這麼簡簡單單地被衰老這個最為平庸的對手給一筆勾銷，這實在太令人遺憾了。
胡蜂蜂后最後又諷刺道，就算１０３號幸運地長出了生殖器官，這也只能保證它的後代會有和它一樣的與「手指」打交道的能力。
很明顯，與「手指」相遇並非一種可以被遺傳的特質。１０３號這下可是搬起石頭砸自己的腳了。
突然，外面一陣騷動，一些慌裡慌張的胡蜂在蜂巢出入口飛進飛出。
蜂巢遭受攻擊。有一隻蠍子正朝灰色的「紙鈴」爬過來。
那隻蛛形綱動物大概也是從蝗蟲口下撿回一條性命來，且逃到樹上避難來的。胡蜂用它們有毒的螯刺向蠍子發起了進攻，但蠍子的甲殼實在太厚了，蜚針難以穿透。
１０３號向蜂后建議由它來對付這個敵人。
「如果你能獨自打退敵人的話，我們就答應你的要求。」蜂后說道。
１０３號從中央管道爬出胡蜂巢。它的觸角辯認出了那隻蠍子的氣味，它正是貝洛蟻們在旱海中遇到過的那一隻。在蠍子的背上還背著２５隻小蠍子呢。這些小蠍子活脫是和它們母親從一個模子里刻出來的，它們用螯肢和尾刺相互打鬧嬉戲著。
老螞蟻打算在大橡樹的一個樹瘤那把蠍子給截住。那個樹瘤形成了一塊不算很大的圓形平台。
１０３號朝蠍子打出一發蟻酸彈以吸引它的注意力。而在蠍子的眼中，這隻小小的螞蟻只不過是一個唾手可得的獵物而已。母蠍子把孩子們從背上放下，張開血盆大口朝