在弗朗西娜家
弗朗西娜住在８樓，沒有電梯。上樓可真是件費勁的事。她們好幾次不得不在樓梯上停下來喘可氣。總算到了，她們再也感覺不到漫布在大街上的那些危險了。
這兒是頂樓的下面一層，但仍能聞到街上垃圾的惡臭，弗朗西娜在她那隻當書包用的大口袋裡翻找了好一會兒，終於從一大堆稀奇古怪的小玩芝中拿出了一大串鑰匙。
她開了門上的四道鎖，然後肩頭一用力把門給撞開了。「門因為受潮而變形了，不太好開。」
這間她宣稱為「套間」的屋子只不過是間面積很小的單間公寓，裡面所能看到的擺沒只有一些電腦和煙灰缸。天花板上有一暈滲水的痕迹，那是以前樓上住戶家裡發大水留下的。在多層居民樓里這是司空見慣的：樓上的總是任憑浴缸里的水溢得滿地都是，而樓上的則用大包大包的垃圾袋把垃圾管道給堵上。
糊牆紙已經發黃變黑了。弗朗西娜肯定不太花工夫打掃。屋子裡到處都積著一層厚厚的灰，讓人看了只覺死氣沉沉的。
「隨便坐，就像在你自己家裡一樣。」弗朗西娜說著朝她指了指一把已經捅穿了的椅子，這很可能是從垃圾堆里撿回來的。
朱麗坐了下來。弗朗西娜注意到她那隻化了膿的膝蓋。
「是『黑鼠』那幫壞小子乾的好事吧？」
「已經不疼了，但我能感覺到裡面的每一根骨頭。怎麼對你說呢？就好像我意識到了我膝蓋的存在。我能感覺到髕骨、關節以及所有能讓兩根骨頭一起運動的複雜組織。」
弗朗西娜一邊檢查著傷口周圍青灰色的瘀斑，一邊心想朱麗是不是有點受虐狂的傾向。她好像挺喜歡這傷口似的，因為這能讓她想到自己膝蓋的存在……
「順便問一句，你抽什麼毒品？」弗朗西娜問道，「你抽不抽大麻煙？我還得把你的傷口處理一下，讓我找找哪有衛生棉和紅藥水。」
她先用剪刀把朱麗那條粘在傷口上的長裙給剪掉。一陣輕柔的動作之後，亮灰眼睛姑娘的大腿露了出來。
「這下我的裙子可真的很難看了！」
「這樣更好，」另一個邊抹著紅汞一邊反駁道，「這樣別人就能看到你的大腿了，再說它們的確很諜亮。女性第一重要的事就是展示自己的雙腿。好了，你的傷口很快就會結痂的。」
弗朗西娜愜意地點起一支煙，然後遞給她：
「我得教你怎麼去換換心思。也許我幹不了什麼大事，但我知道怎樣隨遇而安。相信我吧，生活中多些選擇是件很好的事。你會諸事不順，但只要能隨機應變，就沒什麼是無法忍受的了。」
她說著朝電腦走去，打開了啟動開關。屋子一下子就變成了超音速飛機的駕駛艙。各種指示燈閃耀不停，磁碟相互碰撞發出劈啪的聲音，讓人幾乎忘卻了牆上的斑駁痕迹。
「你這些電腦可真不錯呀！」朱麗讚歎道。
「可不，我在這上面花了幾乎全部的精力和積蓄。我的嗜好就是電腦遊戲。我選了一段『創世紀』的老曲子做背景音樂。一打開開關，我便沉浸在電腦世界中忘乎所以了。最近我玩得最多的遊戲是《進化》，在這個遊戲里，你可以重建各個古老文明。你可以讓他們相互作戰，指令他們發展手工業、農業、工業、商業，以及所有必不可少的！時間就這樣在不知不覺中被消磨了。你覺得你是重塑人類歷史。想試一試嗎？」
「為什麼不呢？」
弗朗西娜向她解釋如何建立文明，發展技術，指揮戰爭，建造公路，派出海上探險隊，與鄰近的文明國家建立外交關係，派遣商隊，操縱間諜，舉行選舉，預測潛在的威脅以及如何檢驗近期、中期和遠期的發展結果。
「即使是在電腦世界中，成為一個民族的創導者也不是個容易的活，」弗朗西娜說，「當我全身心地沉浸在遊戲中時，我對人類歷史有了更多的了解，甚至還能對人類的未來有所預見。比方說，通過遊戲我明白在一個民族的進化過程中，最初階段必須實行專制統治：如果想要跳過這個階段直接建立一個民主制度，專制政權還是會在隨後的發展過程中出現。這有點像汽車上的變速箱，我們應該由一檔、兩檔到三檔循序漸進。如果一上子就提到二檔，乍就會熄火。而我正是遵循這種方式來發展我的文明。先是一段長時期的專制制度，但民主國家太弱小了……你自己玩過就會知道的。」
弗朗西娜經常玩這個《進化》遊戲，現在娓娓道來倒像是能分析起現實的人類世界了。
「你不相信嗎，在冥冥中也有一個萬能的玩家在操縱我們的生活？」朱麗問道。
弗朗西娜放聲大箋起來。
「你是說神嗎？是的，有可能，這很有可能。但是如果真的有上帝，那他肯定賦予了我們充分的自由意志。他並沒有告訴我們哪些該做哪些不該做，而是像我在《進化》遊戲中對我的民族所做的那樣，他讓我們自己去發現什麼是正確的而什麼是錯誤的。照我看來這是一個沒有責任心的上帝。」
「也許他是故意這麼做。正是因為上帝賦予了我們自由意志，我們才有絕對的理由做出蠢事，做出天大的蠢事，而他則袖手旁觀。」
這一看法好像讓弗朗西娜想到了許多，「你說的不錯，也許他是出於好奇才讓我們有自由意志的，他想看看我們會做出些什麼事情來。」她若有所思地說道。
「我想上帝紿我們自由意志，會不會是因為他不想看到一人群卑躬屈膝、充滿奴性、毫無生趣的服從者？可能上帝喜歡我們才賦予我們如此充分的自由作為禮物。完全的自由意志是神對於他人民之感情的最有力的證明。」
「很遺憾，我們卻身在福中不知福，還不知道喜歡我們自己。」弗朗西娜總結道。
這會她又忙著給她的「民眾」發出指令。她的手指飛速地在鍵盤上運動著，命令她的「民眾」進行農藝學研究來發展糧食生產。
「在遊戲里我可以幫助他們搞研究發現。電腦讓我們能夠絕對地狂妄自大一番，而不會傷害任何人。我，我是一位女神。」
她在電腦前整整坐了一個小時。朱麗揉了揉眼睛。一般情況下，眼瞼的眨動每５秒鐘就能釋放出一層７微米厚的眼淚以潤滑清潔角膜，使之更為柔軟，但長時間注視屏幕還是讓她的眼睛發乾。她再也不想那個人所創造出來的世界了。
「我說，年輕的女神，」朱麗說，「我請你歇一會吧，老盯著你的世界會把你的眼睛搞壞的。我敢肯定即便是我們的上帝也不會２４小時連續不停地觀察我們的星球，除非他的視力特別好。」
弗朗西娜把電腦關掉，揉了揉眼皮。
「朱麗，你除了唱歌以外還有沒有別的興趣愛好？」
「我有件比電腦好得多的東西。它可以放在口袋裡，比電腦要輕上１００倍。它有一個十分寬大的屏幕，可以無限制地工作下去，只要一打開就立即開始工作。它包羅萬象而且從不出故障。」
「一台超級計算機？你可把我的胃口吊起來了，」她一邊玩一邊往眼睛裡滴眼藥水。
朱麗笑了笑：「我說的這個比你的電腦好得多，而且不會弄傷眼睛。」
她拿出厚厚的《相對且絕對知識百科全書》，在弗朗西娜面前晃了晃。
「一本書？」弗朗西娜驚奇地問道。
「這可不是一本普通的書，是我在森林中某個隧道的盡頭髮現的。書名是《相對且絕對知識百科全書》，是一位老學者寫的。他一定周遊過全世界，才能積累起關於所有國家、所有時代、所有領域如此豐富的知識。」
「你太誇張了吧。」
「好吧，我承認對作者一無所知。但你還是先讀一下吧。你肯定會感到驚奇的。」
她把書遞給弗朗西娜，然後倆人一起翻閱起來。
弗朗西娜看到一段關於資訊理論的文章。文章提到信息技術是改造這世界的方法。但是要取得成功的話，必須有一台超級電腦。現在流行的電腦款式由於等級化而能力有限，如同君主制下的皇帝一樣，中央微處理器向其他電子構件發出指令，因此應該在計算機內部實行民主，即使是超微型計算機也不例外。
埃德蒙·戚爾斯教授建議不採用一個集中的中央微處理器，而改用許多同步工作的小型處理器。這些微處理器始終配合運轉，並且輪流作出決定。他把這種機器稱作「民主結構電腦」。
弗朗西娜越看越覺得有滋味。她仔細地揣摩了一下設計圖。
「這種未來的電腦一旦成為現實的話，目前所有的計算機到時候都可以被送進博物館去了。這位作者的想像力可真豐富，他所描述的是一種乍新的計算機，並不是由１台或者４台信息處理器裝備起來的，而是有５００台處理器同時工作。你能想像出這樣的計算機該有多大的能力嗎？」
她現在明白了這本百科全書可不是什麼格言警句的合集，而是一本與生活息息相關的著作，最中提出了許多實際可行、行之