荒漠
無垠的地平線沿著天際延伸開去，在地面上看不到一條與之相交的垂直線。
１０３號懷著尋生的希望前進。它的關節咔咔作響，觸角變得越來越乾燥，它花了許多精力用微微發抖的口器去濕潤它們。
１０３號每過一秒鐘都更能感覺到時間對身體造成的傷害。它彷彿看到死神這一永恆的威脅在它頭上飛舞。普通的生命是多麼短暫啊！它很清楚如果它不能長出生殖器官的話，那麼它以前的諸多努力都將付之東流，它將被最為冷酷的殺手——時間所打敗。
跟在它身後的是１２隻年輕兵蟻，它們決定在它的歷險中一直陪伴它。
螞蟻們不停地走著，只有與腳下的細沙被太陽烤得滾燙的時候，才停下來休息。當第一朵雲彩把太陽擋在身後的時候它們又上路了。而那些雲彩並不知道自己有如此的威力。
一路之上連綿不堪的都是細沙、粗糙礫石、小石子、岩石和粉未狀結晶體。在這可以看到各種各樣形態的金屬，但卻幾乎看不到任何植物或者動物。當在它們面前橫陳著一塊巨岩時，它們就翻越過去。當在它們面前突然出現一潭流沙的時候，為了避免被淹死只好繞道而行。
環顧四周，呈現在螞蟻面前的是粉紅色的山脈和亮灰色的峽谷，好一派美麗景色。
在螞蟻為了避開流沙潭而不得不繞遠路的時候，它們並不會迷失方向。螞蟻具有兩種天生的辯向方法：氣味蟻路和計算太陽光線與地平線之間夾角。但在穿越荒漠的時候，它們還會用上第三種方法：約翰斯頓器官系統，這一系統是由大腦表面的溝裂組成的。在溝裂中布滿了對地球磁場十分敏感的特殊分子。不管螞蟻身處地球的哪一個角落，都能根據這看不見的地球磁場來確定自己的位置。它們甚至能藉此發現地下暗河，因為略帶鹹味的地下水會改變磁場。
現在約翰斯頓器官系統告訴它們附近沒有水，天上沒有，地下沒有，周圍也沒有。要抵達那株大橡樹，它們必須在耀眼的無垠荒漠中筆直前進。
螞蟻們越來越渴、越來越餓了。在這片「白色旱海」中幾乎找不到什麼獵物。突然，它們幸運地發現了一種可以吃的動物。一對蠍子正沉浸在愛情的喜悅中。這種大型的蛛形綱動物是十分危險的。螞蟻們寧可等到它們嬉戲結束後感到疲憊的時候再把它們殺死。
蠍子的交配過程開始了。大腹便便、褐色的是雌性，它用大螫牽住自己的配偶把它緊緊抱在懷中，好像是要與它共舞一曲探戈似的。然後它把雄性往前推。顏色更淺、個頭更小的雄性服從地往後退去，它們的舞蹈是那麼的冗長，螞蟻們耐心地跟在它們後面，不敢冒然打斷。雄蠍子停了下來，取出一隻捕獲的蒼蠅獻給女伴、雌蠍子由於沒有牙齒，便用大螫鉗著食物放到腹部鋒利的邊緣上切成碎塊，然後連連輕吮起來。吃完之後，兩隻蠍子又擁抱在一起舞蹈起來。最後，雄性用一隻螫抱住女伴，另一隻在地上挖起洞來。不一會兒，它把肢腿和尾鉤都用上了。
等到地洞深得足夠容納下這一對時，雄性蠍子邀請它的愛人進入新居。它們一鑽到地上，隨後用沙士將洞穴重新蓋上。好奇的螞蟻們在旁邊也挖了一個洞，來觀察地底的這番有趣的情形。肚子對著肚子、螯針對著螯針，兩隻蠍子正在交配。交配讓雌蠍子變得飢腸轆轆，它殺死了筋疲力竭的雄伴，把它吞進了肚。飽食之後的雌蠍子心滿意足地獨自在地下鑽了出來。
螞蟻們認為該是動手的時候了，雌蠍子肚子里塞滿了還未被消化完的雄蠍身體，當它發現不懷好意的螞蟻時，並不想在這時候與它們打鬥，於是它選擇了逃跑。雌蠍子跑得要比螞蟻快多了。
那１３隻螞蟻真懊悔沒有趁它們交配的時候發起進攻。螞蟻朝雌蠍子射出蟻酸彈，但後者的堅固外殼足以抵禦蟻酸的攻擊。螞蟻們只能以雄蠍子被吃剩的殘骸裹腹了。
這一次的教訓讓它們明白下次切不能再貪看熱鬧了。蠍子肉的味道並不好，況且它們也沒吃飽。
走啊，走啊，它們不停地在無邊無際的荒漠中前進。沙子、巨岩、亂石堆，又是沙子，無窮無盡，周而復始。它們遠遠地看到一隻不太規則的球體。
那是一隻蛋，
在荒漠之中怎麼會有一隻蛋？難道是海市蜃樓？不，這蛋看上去像是真的。螞蟻們繞著蛋轉了幾圈，彷彿是在它們前進的道路上突然出現了一座神聖的獨石柱，讓它們沉思、頂禮膜拜似的。它們用觸角嗅著，５號根據氣味辯認出這蛋是一種來自南方的鳥——吉吉斯產的。
吉吉斯的喙和黑眼睛與銀燕長得很像，這種鳥有一種特性：母鳥每回只產一枚卵，但它不懂得如何築巢，便把卵產在隨便什麼地方。的確是隨便什麼地方。它經常把卵產在樹枝上或是產在岩石頂端的落葉上，從來也沒想到要給卵找一個隱避所或者給卵足夠的保護。這麼一來也就用不著奇怪天敵們，比方說蜥蜴、其他鳥類或者蛇類會輕易地發現這些卵，並且盡情享受。即使卵沒有被天敵吃掉，一陣微風也足以把卵打碎。再者就算雛鳥幸運地孵化出來，沒有自己打碎卵殼，那也不應該把卵產在枝尖或者岩石高處。其實大多數情況下下雛鳥在儘力啄破卵殼出世時，經常會連著未破的卵一起跌落，摔得粉身碎骨。因此這種笨鳥居然能存活到今天實在是太令人奇怪了。
螞蟻們仍在圍繞著這件奇怪的東西繞圈子。
產下這隻卵的吉吉斯一定比尋常的更漫不經心，它竟然把它自己的後代產在荒漠中，任憑別人擺布。
「儘管……說到底那隻鳥並不那麼笨，」１０３號說，「因為要想找一個蛋不會掉下來摔破的地方，再沒有比荒漠更好的地方了。」
５號急忙用腦袋去撞擊堅硬的卵殼。鳥蛋頑強抵抗著。所有的螞蟻一起都參加起來，響起了一陣冰雹般的敲擊聲，但沒有結果。再沒有比離食物和水份這麼近而無法享受更令人惱火的事了。
１０３號想起了它曾經看到過一則科學文獻。也就是運用槓桿原理來抬起生物。現在正好把這一知識運用到實踐中。它讓大家找一條幹樹枝來，把樹枝放在鳥蛋下面：然後它讓１２位同伴依次爬上槓桿以起平衡錘的作用。
年輕兵蟻們按著老螞蟻的指示把身體懸到了半空中，晃動著肢腿以增加壓力。８號被這個方法深深地吸引，幹得最為起勁。它不停地跳著以增加重量。成功了，這個卵形的龐然大物像比薩斜塔那樣失去了平衡。開始傾斜、傾斜，最後翻倒。
但問題是鳥蛋輕輕地撞在柔軟的沙地上，又橫著停住不動了，並沒有受到損傷。５號對「手指」的技術表示懷疑，決定還是用螞蟻的方法來解決問題。它合緊大顎形成一把尖銳的三角錐，左右晃動腦袋敲擊卵殼。但卵殼實在太硬了：啄了幾百下之後蛋殼上只留下了一道細細的刮痕。費了九牛二虎之力卻只換來這麼一點點成果！在「手指」世界裡，１０３號早已習慣看到事情立刻被解決，在它身上已經沒有同類那種耐心和固執了。
５號已經累得不行了。１３號跑過來接替它，然後是１２號，隨後又是另一個。螞蟻一個接一個的把自己的腦袋變成鑽孔器。就這麼敲打了十幾分鐘，卵殼上才出現一條細小的裂縫，從那噴泉般涌射出透明的蛋液。螞蟻們一涌而上大吃起來。
得意洋洋的５號輕輕晃動起觸角來：「如果說『手指』的方法看上去總是十分奇特的話，那麼要說有效性還得算螞蟻的方法。」
１０３號並不急於與它辯論，它還有更重要的事要做。它把頭伸進裂縫中吸食著美味的卵黃。
烈日下的沙地又干又熱，流出的蛋液很快就變成了炒鳥蛋。但飢餓的螞蟻們也無瑕去顧及這一變化了。
它們吃著、喝著，在烏蛋液中盡情舞蹈。